楔子
“奉天承运皇帝诏曰：镇南侯百里珩，私通藩王，图谋不轨，着即夺爵下狱，府中家眷仆从，悉数圈禁，以待审讯。钦此！”
尖锐的宣旨声在侯府正堂炸开。
百里珩跪在冰冷砖石上，脊背挺得笔直。
传旨太监李福全将明黄圣旨往他面前一递，尖声道：“百里大人，接旨吧。”
他抬起头，目光落在圣旨末尾那方鲜红御印上。
昨夜还在与幕僚商议如何应对三皇子拉拢，今日圣旨便至。
快得连反应的时间都没有。
私通藩王。
这是死罪。
他缓缓抬手，接过圣旨。
指尖触到冰冷绢布时，脑中只闪过一个念头——府中定有内鬼。
第一章. 赐罪
“哥，你不能就这么认了！”
少女尖锐的声音从身后传来。
百里珩回头，看到继妹祝鸢拎着裙摆从回廊那头跑过来，发髻上的银簪歪了半边，脸上全是怒色。
她今年十九，三年前被继母塞进侯府，说是“代为照看”，实则赖着不走。
五年了，吃穿用度全挂在侯府账上。
每月光是她房里的胭脂水粉，就要耗去二十两银子。
百里珩按住她肩膀，压低声音：“不要高声。”
祝鸢甩开他的手，眼眶通红：“他们冤枉你！什么私通藩王，分明是三皇子在背后搞鬼！谁不知道平南王早就退居封地，十几年不进京，你怎么私通？”
李福全还在院子里站着，闻言冷冷扫过来一眼。
百里珩将祝鸢拉到身后，冲李福全拱手：“内妹年少无知，公公见谅。”
李福全皮笑肉不笑：“百里大人客气。咱家只是传旨的，旁的管不着。不过……”他顿了顿，压低声音，“大人若有什么门路，还是尽早活动活动。这案子，刑部和大理寺会审，主审是赵勉赵大人。”
百里珩心头一沉。
赵勉。
三皇子的岳父。
这是要往死里整他。
送走李福全，百里珩回到书房，推开门，一股墨香扑面而来。
书案上还摊着昨晚未批完的公文。
他坐到椅子上，闭目沉思。
门外传来脚步声，管家老周端着茶进来，小心翼翼放到桌边：“侯爷，宫里来人把前后门都守住了，只许进不许出。”
“知道了。”
“厨房那边问，今日采买的菜蔬送不进来，要不要动用库房里的存粮？”
“用。”
老周欲言又止，终究还是退了出去。
百里珩睁开眼睛，目光落在墙上挂着的那幅舆图上。
那是大梁北境边防图，是他花了三年时间，一城一寨走访绘制而成。
他本是宗室旁支，因军功被封镇南侯，驻守北境五年，去年才奉召回京述职。
本以为能安安稳稳在京城待几年，没想到才半年就遭此横祸。
私通藩王。
这个罪名，是三皇子精心挑选的。
平南王是先帝幼弟，当今圣上的叔叔，当年争储时就与圣上不和，退居封地后虽名义上臣服，实则拥兵自重。
谁沾上平南王，谁就是圣上的眼中钉。
“砰”的一声，门被推开。
祝鸢端着食盒进来，重重放到桌上：“吃饭。”
百里珩看她一眼。
她脸上怒色未消，却还是把饭菜一一摆出来——一碗米饭，一碟青菜炒肉，一碗蛋花汤。
都是最简单的吃食。
侯府往日里的排场，如今是摆不出来了。
“你在哪儿做的？”百里珩问。
“后头小厨房。”祝鸢坐下，给自己也盛了碗饭，“厨房那边乱成一锅粥，我就自己动手了。你放心，没毒。”
百里珩端起碗，慢慢吃着。
祝鸢吃了两口，放下筷子：“哥，你有没有想过，是谁出卖的你？”
“想过了。”
“是谁？”
百里珩抬眼看她：“你觉得呢？”
祝鸢咬了咬唇：“我觉得是你那个幕僚宋明远。他半个月前说要回乡探亲，走的时候鬼鬼祟祟的，我亲眼看到他往袖子里塞东西。”
百里珩放下筷子。
宋明远。
他跟了自己六年，从北境到京城，大小事务都经他手。
若真是他……
“还有，”祝鸢压低声音，“你记得上个月三皇子设宴，你带我去那次吗？席间有人跟你敬酒，你喝多了，是宋明远扶你回的房间。那之后没几天，你就说书房里的公文好像被人翻过。”
百里珩脸色微沉。
那次醉酒后，他确实觉得书房的布置有些不对。
几份往来的信件，虽然内容没什么要紧，但摆放位置变了。
他当时以为是仆从打扫时挪动的，没有深究。
如今想来，宋明远那晚扶他回房，完全有机会翻看他的私信。
“我知道了。”百里珩说。
祝鸢盯着他：“就这？‘知道了’就完了？你不做点什么？”
“现在什么都做不了。”百里珩端起碗继续吃饭，“府里都是三皇子的人，我的一举一动都会被报上去。这个时候，不动就是最好的动。”
祝鸢张了张嘴，想说什么，最终只是重重叹了口气。
吃完饭，百里珩回到书房，从暗格里取出一封信。
那是平南王半年前写给他的。
信中只谈风月，说京城的牡丹花开得好，让他有机会去封地赏花，顺便带几坛好酒。
通篇没有任何谋反的字眼。
但这封信若落在三皇子手里，足以成为“私交甚密”的证据。
他看了一遍，将信重新塞回暗格。
这封信暂时用不上。
但也许有一天，会派上大用场。
门外传来老周的声音：“侯爷，刑部来人了，说要带您去问话。”
百里珩整了整衣冠，推门而出。
院子里站着四个带刀侍卫，为首的是个刑部主事，姓刘，三十来岁，面白无须，看人的眼神像在估价。
“百里大人，请吧。”刘主事皮笑肉不笑。
百里珩点点头，跟着他往外走。
路过花园时，他瞥见祝鸢站在假山后面，手里攥着块石头，嘴唇咬得发白。
他微微摇头。
祝鸢愣住，随即慢慢松开了手里的石头。
出了府门，一辆黑布篷车停在门口。
百里珩上了车，车门从外面锁上。
车里漆黑一片，只有车轮碾过青石板的声音。
他闭上眼睛，开始盘算。
三皇子要扳倒他，无非是因为他手里那三万北境军的兵权。
那三万将士，是他一手带出来的，只听镇南侯的号令。
三皇子想要这支力量，就必须先除掉他。
而除掉他的最好方式，就是安一个死罪。
私通藩王，抄家灭族。
够狠。
但三皇子漏算了一点——他百里珩在朝中不是没有根基。
他救过太子的命。
三年前太子巡查北境，遇刺受伤，是他拼死护驾，亲自背着太子翻越两座山，才把人送到安全的地方。
太子欠他一条命。
如今他被诬陷，太子不会坐视不理。
车停了。
车门打开，光线刺眼。
百里珩眯着眼下了车，发现自己已经到了刑部大牢门口。
阴森的门洞像一张大嘴，等着把人吞进去。
刘主事做了个请的手势：“百里大人，里头请。赵大人已经在等了。”
百里珩迈步走进大牢。
潮湿的霉味扑面而来，两侧的火把跳动，将他的影子拉得老长。
他走过长长的甬道，来到一间审讯室。
赵勉坐在正中间，面前摆着案卷，身边站着两个文书。
看到百里珩进来，赵勉笑了：“百里侯爷，别来无恙啊。”
百里珩拱手：“赵大人。”
“坐。”赵勉指了指对面的椅子。
百里珩坐下，神色平静。
赵勉翻开案卷：“私通藩王，意图不轨。百里珩，你可知罪？”
“臣不知。”
“不知？”赵勉冷笑，“平南王给你的信，你藏在哪里？”
百里珩心头一凛。
他们连平南王来信都知道？
看来宋明远不仅看了信，还记下了内容，甚至可能抄录了副本。
“臣确实收到过平南王的信，但信中只有问候，并无谋反之言。”
“有没有谋反，不是你说了算。”赵勉从案卷里抽出一张纸，“这是从你幕僚宋明远处取得的证词，上面写明，你曾多次与平南王暗通款曲，商议起兵之事。白纸黑字，你还想抵赖？”
百里珩看着那张纸，半晌没说话。
宋明远果然叛了。
而且叛得彻彻底底。
“赵大人。”百里珩缓缓开口，“臣有一事不明。”
“说。”
“宋明远是臣的幕僚，臣若真要谋反，会让他知道全部计划吗？一个幕僚，能接触到多少核心机密？”
赵勉眯起眼睛：“你是说宋明远作伪证？”
“臣是说，仅凭一个幕僚的证词，就定一个侯爷的死罪，未免太草率了。”百里珩声音平静，“大梁律法，谋反大案，须有确凿物证。请问赵大人，臣与平南王的往来密函何在？调兵的信物何在？臣麾下将领的联名书何在？”
赵勉被噎了一下。
这些东西，他一样都没有。
宋明远只提供了口供和几封信的抄录，原件据说被百里珩销毁了。
“你会开口的。”赵勉冷冷道，“来人，带下去收押，明日继续审理。”
两个狱卒上前，押着百里珩往外走。
经过甬道时，旁边一间牢房里突然伸出一只手，抓住百里珩的衣袖。
“百里兄！百里兄救我！”
百里珩低头，看到一张苍白的脸。
是他的另一个幕僚，孙正。
孙正比他早三天被抓进来，罪名是“同党”。
“孙兄。”百里珩停下脚步，“你受苦了。”
孙正眼眶通红：“百里兄，我没有出卖你，我真的没有。他们打我，让我指认你谋反，我没认。你相信我。”
百里珩看着他脸上的伤，新伤叠旧伤，皮开肉绽。
“我信你。”他说。
狱卒催促，百里珩被带进最深处的一间牢房。
铁门关上，锁链哗啦作响。
他坐到稻草堆上，闭上眼睛。
事情比他预想的要棘手。
赵勉明显是要速战速决，不等他找到外援就定罪。
而太子那边，恐怕也被三皇子的人盯住了，消息根本递不出去。
现在唯一的希望，是府里的祝鸢。
那丫头虽然莽撞，但脑子不笨。
希望她能找到破局的办法。
第二章. 暗流
祝鸢在百里珩被带走后，在花园假山后面蹲了整整一炷香的时间。
她不是害怕。
是在想事情。
百里珩临走时那个摇头的动作，她看懂了——不要冲动，不要轻举妄动。
但她做不到什么都不做。
五年了，她赖在这个府里不走，不是因为她脸皮厚。
是因为她无处可去。
继母把她塞进侯府时说：“你去你哥那儿住几天，娘过阵子来接你。”
这一住就是五年。
继母再也没来过。
逢年过节连封信都没有。
她就像被丢弃的一件旧衣裳，扔在侯府就不管了。
只有百里珩，虽然嘴上嫌弃她，但每月按时给她例银，逢年过节给她添新衣，生病时请大夫熬药，从来不短缺。
在外人眼里，她是继妹，是拖油瓶。
在她眼里，百里珩是这世上唯一把她当人看的人。
现在这个人被人陷害，关进了大牢。
她要是不做点什么，跟畜生有什么区别？
“老周。”祝鸢从假山后面出来，叫住路过的管家。
老周小跑过来：“祝姑娘，您吩咐。”
“府里还有多少现银？”
老周算了算：“库房里大约还有八百两，账面上能动用的不超过三百两。”
一千一百两。
放在寻常人家，是笔巨款。
放在侯府，连塞牙缝都不够。
“去拿三百两出来，分成三份。”祝鸢说，“你亲自去送，一份给太子府的门房，一份给刑部大牢的看守，一份给赵勉府上的管家。”
老周愣了：“给赵大人府上送银子？”
“对。”祝鸢冷笑，“赵勉要是真清廉如水，这银子送不进去。他要是收了，咱们就有把柄。”
老周犹豫：“这……合适吗？”
“不合适也得试。”祝鸢转身往自己院子走，“现在不是讲规矩的时候。侯爷要是死在牢里，咱们这府里的人，一个都跑不掉。你是愿意赌一把，还是愿意等死？”
老周咬了咬牙：“老奴这就去办。”
祝鸢回到房间，关上门，从床底下拖出一个小箱子。
箱子是樟木的，上了锁。
她掏出钥匙打开，里面是一叠银票，面额不大，加起来却有将近两千两。
这是她五年攒下来的。
每月例银二十两，她只花五两，剩下十五两存起来。
逢年过节百里珩赏的银子，她也一文不动地存着。
五年下来，竟然攒了两千两。
她本来打算用这笔钱在外头买个宅子，搬出侯府，不给百里珩添麻烦。
现在这钱有更重要的用处。
她把银票揣进怀里，换了一身素净衣裳，从后门悄悄溜了出去。
侯府前后门都被三皇子的人守着，但后门旁边有个狗洞，是她三年前发现的。
钻过狗洞，外面是一条窄巷子，巷子尽头连着大街。
祝鸢拍了拍裙子上的灰，快步往东市走去。
东市有个人，叫冯五。
表面上是开古董铺子的，实际上是京城最大的情报贩子。
谁家的秘事，哪个大臣的把柄，他都有路子弄到。
百里珩不知道她的这个门路。
她也没打算让他知道。
一个女人要在京城活下来，光靠依附别人是不够的。
冯五的铺子在东市最深处，门脸不大，门口挂着一块褪色的招牌——“五记古玩”。
祝鸢推门进去，柜台后面坐着一个瘦削的中年人，手里盘着两个核桃。
“哟，祝姑娘。”冯五抬眼看到她，笑了，“稀客。上回你卖我那幅画，我转手赚了二百两，还没谢你呢。”
“冯老板客气。”祝鸢坐到他对面，“我有桩买卖，价钱好商量。”
冯五放下核桃，正色道：“什么买卖？”
“查一个人。”祝鸢压低声音，“宋明远，原来是镇南侯的幕僚。我要知道他这半个月去了哪里，见了什么人，收了多少钱。”
冯五眯起眼睛：“镇南侯的案子，现在可是烫手山芋。”
“烫手山芋才值钱。”祝鸢从怀里抽出一张银票，面额五百两，推到冯五面前，“这是定金。事成之后，再付五百两。”
冯五看着银票，没动。
“祝姑娘，不是我不帮你。这案子牵扯到三皇子，我要是查得太深，脑袋搬家是小事，全家都得跟着陪葬。”
“你不用查三皇子。”祝鸢说，“只查宋明远。他一个小幕僚，就算卖主求荣，也不至于让三皇子亲自保他。他背后肯定还有别人。这个人，你能查出来吗？”
冯五想了想：“三天。”
“两天。”
“两天太紧。”
“加二百两。”祝鸢又抽出一张银票。
冯五盯着两张银票看了半晌，终于伸手收下：“两天后，这个时辰，你来。我要是没开门，就是出事了，你赶紧跑。”
祝鸢点头，起身告辞。
出了铺子，她又在东市转了一圈，买了两包点心，一包药材，这才往回走。
钻狗洞回府时，天已经擦黑。
老周在花园里等着，看到她就松了口气：“祝姑娘，您可回来了。赵府那边有消息了。”
“怎么说？”
“银子送进去了。赵府的管家收了五十两，说赵大人这案子审得急，是上头催得紧。”老周压低声音，“他还说，这案子如果没有人翻供，最迟十天就能定下来。”
十天。
祝鸢攥紧了手里的点心包。
“还有。”老周左右看了看，声音压得更低，“太子府那边，门房说太子近日被圣上指派去督导河工，不在京城。走之前倒是留了话，说若是侯爷有事，让一个叫陆鸣的人去寻他。”
“陆鸣是谁？”
“太子身边的侍卫长。听说住在城南，具体什么地方不清楚。”
祝鸢点头：“明天我去找。”
她回到房间，把点心药材放下，坐到桌前，拿纸笔写了一个名单。
百里珩身边能用的人不多。
府里的老周，忠心但能力有限。
府外的冯五，只认钱不认人，不能全盘托付。
太子府的陆鸣，不知深浅，也不知愿不愿意帮忙。
还有一个人——百里珩在北境的旧部，游击将军韩虎。
韩虎半个月前刚进京述职，现在应该还在京城。
但怎么联系他，是个问题。
百里珩被扣上“私通藩王”的罪名，他的旧部肯定也被三皇子盯着。
贸然去找韩虎，不但帮不了百里珩，还可能把韩虎也搭进去。
祝鸢放下笔，揉了揉太阳穴。
头疼。
她从前只想过怎么在侯府安安稳稳过日子，从没想过有一天要搞这些勾心斗角的事。
但没办法。
百里珩倒了，她就什么都没了。
不是贪图侯府的富贵，是知道在这京城，一个无依无靠的女人，下场只有一个——被当成货物一样嫁出去，换几百两银子，然后在某个深宅大院里老死。
她不想那样过一辈子。
所以她必须救百里珩。
不是为了报恩，是为了自己。
第二天一早，祝鸢换了一身男装，从狗洞钻出去，直奔城南。
城南住的大多是军户和底层官吏，房子低矮，巷子狭窄。
她找了半天，才在一个胡同口看到一个卖馄饨的老头。
“老人家，打听个人，陆鸣，听说住在这一片。”
老头抬头看她一眼：“找陆鸣干什么？”
“他老家捎了封信来，托我转交。”
老头指了指胡同最里头那扇黑漆木门：“就是那家。不过你来得不巧，他早上出门了，说是去城外跑马，要到下午才回来。”
祝鸢道了谢，走到黑漆木门前，从门缝里往里看。
院子里种着一棵枣树，树下拴着一条黄狗。
狗看到她，叫了两声。
她赶紧退开，在胡同口的馄饨摊坐下，要了一碗馄饨，慢慢吃着等。
等到日头偏西，一个高大的身影从胡同口走进来。
那人三十来岁，方脸浓眉，腰里别着一把短刀，走路带风。
祝鸢站起来：“陆侍卫。”
陆鸣停下脚步，打量她一眼：“你是？”
“镇南侯府的人。”祝鸢压低声音，“侯爷有话让我带给太子殿下。”
陆鸣脸色微变，看了看四周，低声道：“跟我来。”
他推开黑漆木门，领着祝鸢进了院子。
黄狗摇着尾巴扑过来，被他一把按回去。
“进来说。”
两人进了堂屋，陆鸣关上门，这才仔细打量祝鸢。
“你是侯爷的什么人？”
“继妹。”
陆鸣皱眉：“我怎么没听说侯爷有个继妹？”
“你没听说的事多了。”祝鸢不客气地说，“侯爷被关进刑部大牢，太子殿下又不在京城，你知不知道这件事？”
“知道。”陆鸣脸色阴沉，“三皇子这一手够狠，趁太子离京动手，等太子回来，案子都定完了。”
“所以不能等太子回来。”祝鸢说，“必须在太子回来之前找到翻案的证据。”
陆鸣看着她：“你一个小姑娘，能做什么？”
祝鸢从怀里掏出冯五给的线索——一张纸条，上面写着宋明远半个月来的行踪。
“宋明远，侯爷从前的幕僚，出卖侯爷的人。他半个月前去过三皇子府，但三皇子没见他，见他的另有其人。”
陆鸣接过纸条，看了一眼，瞳孔微缩：“姚崇？”
“你认识？”
“姚崇是赵勉的师爷，刑部的老人，专管案卷往来。”陆鸣把纸条揉成一团，“你是说，是赵勉的人收买了宋明远？”
“不只是收买。”祝鸢说，“冯五还查到，宋明远在出卖侯爷之前，欠了赌坊两千两银子。他卖主，不是为了荣华富贵，是为了还赌债。这种人，能用钱收买，就能用钱反水。”
陆鸣眼睛一亮：“你是说……”
“找到宋明远，给他更多的钱，让他翻供。”祝鸢说，“只要他当庭翻供，说证词是赵勉逼他写的，这个案子就不攻自破。”
陆鸣想了想，摇头：“赵勉不会让他有机会翻供的。宋明远现在肯定被赵勉的人看住了，我们根本见不到他。”
“那就找另一条路。”祝鸢说，“侯爷还有一个幕僚，叫孙正，也被关在牢里。他一直没有认罪，说他能作证侯爷没有谋反。只要能把孙正从牢里弄出来，让他到御前作证……”
“不可能。”陆鸣打断她，“刑部大牢是赵勉的地盘，他想让谁死谁就得死，想让谁活谁才能活。孙正现在没认罪，是因为赵勉还没腾出手来收拾他。等赵勉把侯爷的案子定下来，孙正就会被当成‘同党’一起处决。”
祝鸢沉默了。
事情比她想的还要难。
三皇子布的这个局，几乎处处都是死路。
证人被控制，证据被伪造，主审官是死对头，唯一能帮忙的太子又不在京城。
怎么看都是死局。
但一定有什么是她漏掉的。
百里珩临走时那个摇头的动作，不只是让她不要冲动，应该还有别的意思。
她闭上眼睛，回想百里珩当时的表情。
平静。
不是强撑的平静，是胸有成竹的平静。
就像下棋的人，明知自己处于劣势，但手里还捏着一枚没人看到的棋子。
那枚棋子是什么？
“陆侍卫。”祝鸢睁开眼睛，“侯爷在京城，有没有什么特别信任的人，是外人不知道的？”
陆鸣想了想：“侯爷在朝中交往的人不多，最信任的就是太子。除了太子……哦对了，侯爷每次进京，都会去城南的普济寺上香，跟寺里的方丈很谈得来。”
普济寺。
祝鸢脑子转得飞快。
百里珩不是信佛的人，他为什么要去普济寺？
除非，普济寺里有什么人，值得他一次次去。
“我知道了。”祝鸢站起来，“谢谢你，陆侍卫。如果太子回京，请你第一时间通知我。”
“你去哪儿？”
“普济寺。”
第三章. 暗桩
普济寺在城南的山坡上，不大，香火也不算旺盛。
祝鸢到的时候，天已经快黑了。
山门半掩，一个小沙弥正在扫地。
“小师父，方丈在吗？”
小沙弥抬头看她：“方丈在禅房，女施主找方丈何事？”
“我是镇南侯府的人，侯爷让我来给方丈带句话。”
小沙弥放下扫帚，跑进寺里。
不一会儿，一个老和尚从里面走出来，须眉皆白，眼神却清亮。
“女施主请。”
祝鸢跟着方丈进了禅房，关上门。
方丈给她倒了杯茶：“侯爷出了什么事？”
“侯爷被诬陷私通藩王，关进了刑部大牢。”祝鸢直接说，“方丈，侯爷每次来寺里，真的只是上香吗？”
方丈沉默了片刻，起身走到墙边，按了一下书架上的一个机关。
书架移开，露出一道暗门。
“跟我来。”
祝鸢跟着方丈走进暗门，里面是一条窄窄的甬道，走了大约三十步，到了一间密室。
密室里陈设简单，一张桌子，一把椅子，墙上挂着一幅字。
字是百里珩写的，只有四个字——“守正待时”。
方丈从桌子的抽屉里取出一封信，递给祝鸢：“这是侯爷上回来时留下的，说若是有一天他出了事，就把这封信交给能进这间密室的人。”
祝鸢接过信，拆开来看。
信上只有几行字：
“普济寺后山，有一处地窖，藏有我与平南王往来的全部信件原件。宋明远抄录的只是删改过的版本，不能作为证据。取到信件后，交予太子，可证我清白。”
祝鸢看完信，手都在抖。
百里珩果然留了后手。
他把真正的信件藏在了寺里，而不是书房。
宋明远偷走的那些，都是他故意放在书房里钓鱼的。
“方丈，后山地窖怎么走？”
方丈递给她一把钥匙：“从后山小门出去，走半里路，有一棵歪脖子槐树，树根底下有个石盖，钥匙能打开。”
祝鸢接过钥匙，揣进怀里。
“还有一件事。”方丈说，“侯爷还让我转告，如果他出了事，让你去找一个人。”
“谁？”
“太后身边的沈姑姑。”
祝鸢愣了：“太后身边的人？”
“沈姑姑是侯爷母亲的旧识。侯爷的母亲当年救过沈姑姑的命，沈姑姑一直记着这份恩情。”方丈压低声音，“如果有需要，你可以去慈宁宫找她，就说‘老槐树下的约定’，她就会帮你。”
祝鸢深深吸了口气。
百里珩的这盘棋，比她想的要大得多。
他早就料到会有这一天，所以提前布好了所有的棋子。
普济寺方丈是一枚。
后山的信件是一枚。
太后身边的沈姑姑是第三枚。
而她，是第四枚。
那个看似在府里混吃等死的继妹，其实是百里珩留在外面的一颗活棋。
“我知道了。”祝鸢将信收好，“方丈，后山的信件，我现在就去取。”
“天色已晚，后山山路不好走，明天一早再去吧。”
“等不到明天。”祝鸢摇头，“赵勉那边最多还有十天就要结案，我们一天都不能耽误。”
方丈叹了口气，递给她一盏灯笼：“小心些。”
祝鸢提着灯笼，从后山小门出去，沿着山路往上走。
月光被乌云遮住，四周黑漆漆的，只有灯笼的那点光。
走了大约一炷香的功夫，她看到那棵歪脖子槐树。
树根底下果然有个石盖，上面覆着枯叶和泥土。
她把灯笼挂在树枝上，蹲下来清理石盖上的泥土，掏出钥匙插进锁孔。
咔哒一声，锁开了。
她掀开石盖，下面是一个不大的地窖，里面放着一个铁箱子。
祝鸢把铁箱子搬出来，打开。
箱子里整整齐齐码着十几封信，都是平南王写给百里珩的。
她随手抽出一封看。
信中只谈风月，说京城的美食，说封地的风景，说今年的收成。
没有一个字提到谋反。
但每一封信的结尾，都有一句看似寻常的话——“望贤弟珍重，来日方长。”
来日方长。
这四个字，在有心人眼里，就是大逆不道的暗语。
但在明白人眼里，这就是普通的问候。
祝鸢把信全部塞进怀里，盖上石盖，锁好，提着灯笼往回走。
走到半路，她突然听到身后有脚步声。
回头一看，什么也没有。
她加快脚步，几乎是小跑着回到普济寺。
方丈还在等她，看到她回来，松了口气：“拿到了？”
“拿到了。”祝鸢拍了拍胸口，“方丈，寺里有没有什么地方能让我住一晚？明天一早我就进城，去找沈姑姑。”
“有。后院有间空房，我让人收拾一下。”
那一晚，祝鸢睡在普济寺的后院，怀里揣着那十几封信，一夜没合眼。
天刚蒙蒙亮，她就爬起来，跟方丈道了别，匆匆进城。
慈宁宫在皇宫最深处，不是谁都能进的。
祝鸢在宫门外徘徊了半天，也没找到进去的办法。
正在发愁时，一辆马车从宫门里出来，车帘掀开一角，露出一张中年女人的脸。
“你是何人？在宫门外鬼鬼祟祟的？”
祝鸢灵机一动，上前两步：“请问您是沈姑姑吗？”
那女人愣了一下：“你认识我？”
“我是镇南侯府的人。”祝鸢压低声音，“老槐树下的约定。”
沈姑姑脸色骤变，看了看四周，低声道：“跟我来。”
她让祝鸢上了马车，车帘放下，马车掉头驶进皇宫。
祝鸢是第一次进皇宫，透过车帘缝隙，看到巍峨的宫殿，朱红的廊柱，来来往往的太监宫女。
马车在一处偏殿前停下。
沈姑姑领着祝鸢下了车，走进偏殿，关上门。
“侯爷出了什么事？”沈姑姑问。
祝鸢把事情说了一遍。
沈姑姑听完，沉默了很久。
“侯爷的母亲，当年在宫里救过我的命。”沈姑姑缓缓说，“若不是她，我早就死了。这个恩情，我一直记着。你说吧，需要我做什么？”
“太后最近有没有见过侯爷？”祝鸢问。
“没有。侯爷是外臣，没有召见不能进宫。”
“那太后知不知道侯爷被诬陷的事？”
沈姑姑想了想：“朝中的事，太后一般不过问。但如果有人在她面前提起，她不会坐视不理。”
祝鸢从怀里掏出那封信，递过去：“这是侯爷与平南王的往来信件，全是寻常问候，没有任何谋反的字眼。如果能让太后看到这些信，她就会知道侯爷是清白的。”
沈姑姑接过信，翻看了一遍。
“这些信我可以递到太后面前，但不能由我直接递。太后精明得很，我若突然拿一摞信给她，她会起疑。”
“那怎么办？”
沈姑姑想了想：“过两日是太后的寿辰，虽然不办大宴，但各宫妃嫔和近支宗室都会来贺寿。侯爷虽然被关了，但爵位还没被削，按理也该来贺寿。到时候我会在太后面前提起侯爷，说他不来贺寿是不是出了什么事，太后一问，我再顺势把信递上去。”
祝鸢点头：“那就拜托沈姑姑了。”
“你回去等消息。”沈姑姑把信收好，“记住，这两天不要轻举妄动，不要去找任何人。太后那边一旦有消息，我会让人通知你。”
祝鸢从皇宫出来时，天已经大亮。
她钻狗洞回府，刚进花园，就看到老周在假山旁边来回踱步。
“祝姑娘！你可回来了！”老周迎上来，脸色煞白，“出大事了！”
“什么事？”
“牢里传来消息，说孙正昨夜‘畏罪自尽’了。”
祝鸢脑子里轰的一声。
孙正死了。
那个唯一愿意为百里珩作证的人，死在了刑部大牢里。
“怎么死的？”她听到自己的声音，干涩得像砂纸。
“说是用腰带吊死在牢房里。”老周声音发抖，“但看守说，昨晚上半夜还听到孙正在跟隔壁牢房的人说话，不像是要寻死的样子。”
赵勉动手了。
他等不及了，要先除掉孙正这个隐患。
祝鸢蹲下来，抱住膝盖，把脸埋进臂弯里。
她不是怕。
是恨。
恨自己太慢了。
如果她昨天就去找沈姑姑，如果她昨晚就去取信，也许孙正就不会死。
“祝姑娘，您别难过……”老周在旁边说。
“我没难过。”祝鸢抬起头，眼眶红了，但没掉一滴泪，“孙正死了，我们更要救侯爷。孙正没有白死，他的死就是证据——赵勉在杀人灭口。只要我们能把这个罪名坐实，赵勉就完了。”
她站起来，拍了拍裙子上的灰。
“老周，你去打听一下，孙正有没有家人。”
“有。他婆娘上个月刚生了个儿子，住在城南。”
“拿一百两银子送去，就说侯爷给的抚恤。记住，不要让人知道是我们送的。”
老周应了一声，匆匆去了。
祝鸢回到房间，把那十几封信又翻出来看了一遍。
每一封都只是寻常问候。
但每一封的落款日期，都刚好卡在朝廷对平南王有重大决策的前后。
这不是巧合。
百里珩是在用这种方式，留下自己与平南王无密谋的证据。
如果朝廷要对平南王用兵，而他与平南王往来频繁，那就是通敌。
但朝廷从来没有对平南王用兵。
所以他与平南王的往来，只是宗亲之间的正常交往。
这个道理，聪明人都懂。
但三皇子不聪明吗？
他很聪明。
正因为聪明，他才选了“私通藩王”这个罪名——似是而非，可大可小，全看圣意如何。
圣上若想杀百里珩，这就是死罪。
圣上若想保百里珩，这就是个笑话。
所以真正的战场不在刑部，不在大理寺，在金銮殿。
在圣上的一念之间。
而能影响圣上一念之间的，只有一个人。
太后。
第四章. 寿宴
太后寿辰那天，天还没亮，祝鸢就起来了。
她换了一身素净衣裳，头上只戴了一支银簪，脸上不施脂粉。
今天她要去宫门外等着。
虽然进不去，但要确保沈姑姑那边一切顺利。
天刚亮，她就出了门，在宫门对面的茶楼找了个靠窗的位置坐下，要了一壶茶，慢慢喝着。
陆陆续续有马车停在宫门口，下来的是各府的诰命夫人和宗室女眷。
一个个珠光宝气，笑语盈盈。
没有人多看祝鸢一眼。
她在茶楼坐了一上午，茶换了三壶，点心吃了两碟，腿都坐麻了。
快到午时，宫门里突然出来一个太监，直奔茶楼。
“哪位是祝鸢祝姑娘？”
祝鸢站起来：“我是。”
太监上下打量她一眼：“沈姑姑让我带话，太后请祝姑娘进宫。”
祝鸢的心砰砰直跳。
成了。
她跟着太监进了皇宫，穿过重重宫门，来到慈宁宫。
慈宁宫里热闹得很，妃嫔宗亲坐了一屋子，正中坐着一个头发花白的老太太，穿着绛紫色的寿袍，面容慈祥中带着威严。
太后。
沈姑姑站在太后身后，看到祝鸢进来，微微点头。
祝鸢跪下行礼：“民女祝鸢，叩见太后娘娘，恭祝娘娘福如东海，寿比南山。”
太后笑了笑：“起来吧。你是镇南侯的继妹？”
“是。”
“你哥哥的案子，哀家听说了。”太后收起笑容，语气严肃，“沈姑姑给哀家看了那些信，哀家也让人去查了平南王这些年的动向。你哥哥与平南王之间，确实只是寻常往来，并无谋反之意。”
祝鸢叩头：“太后明鉴。侯爷忠心为国，从无二心，请太后为侯爷做主。”
太后沉吟片刻：“不过，仅凭这些信，还不足以证明你哥哥无罪。赵勉手里有你哥哥幕僚的证词，白纸黑字，指认你哥哥谋反。证人证言，也是证据。”
“太后，那个幕僚宋明远，是个赌徒，欠了两千两赌债，被赵勉收买才作的伪证。”祝鸢抬起头，“而且，另一个愿意为侯爷作证的幕僚孙正，已经在狱中‘畏罪自尽’了。孙正自尽的前一晚，还跟隔壁牢房的人说话，毫无寻死之意。这分明是杀人灭口！”
太后眉头皱了起来。
“赵勉是主审官，若是他杀人灭口……”太后顿了顿，“这件事，哀家会让人去查。”
“太后，孙正的死，刑部一定会说是自尽。但孙正的家人还在，太后可以传孙正的妻子进宫问话，她一定知道孙正是否真的有罪。若孙正真是同党，他妻子不会不知情。若孙正妻子说丈夫无罪，那刑部说的‘畏罪自尽’，就不攻自破。”
太后看了祝鸢一眼，目光里多了一丝赞赏。
“你倒是伶牙俐齿。”
“民女不敢。”祝鸢低头，“民女只想为哥哥洗清冤屈。”
太后想了想，对身后的沈姑姑说：“去传孙正的妻子进宫。”
沈姑姑应声去了。
太后又对祝鸢说：“你先起来，坐到旁边等。”
祝鸢谢了恩，起身坐到末座。
屋子里其他女眷都用异样的眼光看她，交头接耳，窃窃私语。
祝鸢充耳不闻。
她只在乎一件事——孙正的妻子会不会说实话。
大约过了半个时辰，沈姑姑领着一个年轻女人进来。
女人怀里抱着一个婴儿，脸色蜡黄，眼睛红肿，一看就是刚哭过。
“民妇孙杨氏，叩见太后娘娘。”女人跪下来，声音发抖。
太后让她起来，问：“你丈夫孙正，是镇南侯的幕僚？”
“是。”
“他生前有没有跟你提过，镇南侯有谋反之意？”
孙杨氏摇头：“没有。我丈夫说侯爷是个好人，从不做违法之事。他被抓进去那天还跟我说，他是被冤枉的，让我等他回来。没想到……”她说着又哭起来，“没想到他就这么没了。”
太后沉默了片刻，又问：“你丈夫可曾欠过赌债？”
“不曾。我丈夫不赌钱，连骰子都不碰。”
太后看向祝鸢。
祝鸢说：“太后，宋明远欠赌债的事，民女有人证。东市古玩铺的冯五，可以证明宋明远欠了赌坊两千两银子，而且他在出卖侯爷之前，刚好还清了这笔债。一个幕僚，月俸不过二十两，哪里来的两千两还债？除非是有人给他的封口费。”
太后点头：“来人，去传冯五。”
又过了一个时辰，冯五被带进慈宁宫。
他看到祝鸢，愣了一下，随即恢复了生意人的精明面孔，跪下来规规矩矩磕头。
太后问：“宋明远是否在你铺子里当过东西？”
冯五想了想：“回太后，宋明远没当过东西，但他确实在赌坊欠了债。那赌坊的老板跟小民有些交情，小民听他说过，宋明远欠了两千两，上个月突然还清了，而且是一次性还清的。”
“知不知道是谁替他还的？”
冯五摇头：“这就不清楚了。赌坊老板只管收钱，不问来路。”
太后沉吟不语。
屋子里安静得能听到蜡烛燃烧的细微声响。
“够了。”太后终于开口，声音不大，但每个字都掷地有声，“赵勉主审此案，证人死在牢里，证人有巨额来源不明的收入，而唯一的物证却是寻常问候的信件。这案子，不用再审了。”
她对身边的太监说：“去传哀家口谕，让刑部释放镇南侯百里珩，此案移交大理寺重审。”
祝鸢听到这句话，整个人差点瘫软在地。
成了。
百里珩有救了。
太监领旨去了。
太后看向祝鸢：“你哥哥有你这样的继妹，是他的福气。”
祝鸢又跪下来叩头：“民女替哥哥谢太后隆恩。”
太后摆摆手：“回去吧，你哥哥应该很快就能出来了。”
祝鸢退出慈宁宫，跟着太监往外走。
走到宫门口时，她回头看了一眼巍峨的宫殿，长长地呼出一口气。
这一仗，她赢了。
但还没完。
赵勉是主审官，孙正死在牢里的事，他脱不了干系。
只要大理寺重审，把孙正之死查清楚，赵勉就算不死也得脱层皮。
而三皇子，也会因为这件事被牵连。
百里珩不但能脱罪，还能反咬一口。
祝鸢加快了脚步，她要赶在百里珩出狱前回到侯府，告诉他这一切。
第五章. 翻盘
百里珩被放出刑部大牢时，是下午申时。
他走出牢门，阳光刺得他眯起眼睛。
几天没见阳光，皮肤白得近乎透明。
门口停着一辆马车，车帘掀开，露出祝鸢的脸。
“哥，上车。”
百里珩上了马车，祝鸢递给他一套干净衣裳和一碗热粥。
“先换衣裳，喝粥，路上跟你说。”
马车缓缓驶动。
祝鸢把这几天的经过一五一十说了。
从找冯五查宋明远，到去普济寺取信，再到找沈姑姑递信到太后面前，最后太后寿宴上传孙杨氏和冯五作证。
百里珩喝着粥，听着，一言不发。
等祝鸢说完，他已经把粥喝完了，衣裳也换好了。
“你做得很好。”百里珩说。
就这一句话。
没有夸奖，没有感动，没有多余的表情。
祝鸢早习惯了他这样，不以为意。
“哥，接下来怎么办？”
“先回府。”百里珩说，“大理寺重审需要时间，但赵勉那边不会坐以待毙。他一定会想办法销毁证据，或者把罪责推到别人身上。”
“那我们要做什么？”
“等他出错。”百里珩靠在车壁上，闭上眼睛，“赵勉这个人，心狠手辣，但不擅长收拾烂摊子。孙正死在牢里，他一定留了痕迹。大理寺的人不是吃素的，只要查，就能查出来。”
马车在侯府门口停下。
百里珩下车，老周带着府里所有仆从在门口迎接，一个个眼圈都红了。
“侯爷回来了！侯爷回来了！”
百里珩点点头，径直走进府里。
祝鸢跟在他身后，进了书房。
百里珩坐到书案后，拿起桌上的公文翻看。
“这几天府里有什么事？”
“没什么大事。”祝鸢说，“就是三皇子派人来搜过一次，把书房翻了个底朝天，没找到什么东西就走了。”
百里珩冷笑一声。
当然找不到。
真正重要的东西，早就转移到普济寺了。
“对了，哥。”祝鸢想起一件事，“太子殿下听说你在狱中，已经从河工那边赶回来了，估计明天就能到京城。”
百里珩放下公文，看向窗外。
天边最后一抹晚霞正在消逝。
“太子回来，事情就好办多了。”
第二天一早，太子果然到了京城。
没回东宫，直接来了侯府。
百里珩到门口迎接，太子大步流星走进来，一把握住他的手臂。
“百里兄，你受苦了。”
太子二十五六岁，相貌儒雅，但眉宇间有一股英气。
他从小就跟着名将习武，不是那种只会读书的储君。
“臣没事。”百里珩说，“多亏了太后明察。”
太子松开手，哼了一声：“太后那边，是你继妹去求的？我听说她在太后寿宴上舌战群妇，把孙杨氏和冯五都请到了太后面前？”
百里珩看了祝鸢一眼。
祝鸢不好意思地低下头。
“是个有胆色的姑娘。”太子赞了一句，然后正色道，“说正事。赵勉已经被停职了，大理寺卿王恕主审此案。王恕这个人刚正不阿，跟三皇子那边没有瓜葛，这案子交给他审，你放心。”
“宋明远呢？”百里珩问。
“跑了。”太子脸色阴沉，“你出狱那天晚上，他就从赵勉给他安排的宅子里消失了。我让人去找，没找到。应该是三皇子把他藏起来了。”
百里珩点头。
他早就料到会这样。
宋明远是人证，三皇子不会让他落到大理寺手里。
“孙正的死，王恕查得怎么样了？”百里珩问。
“查到了。”太子说，“孙正不是自尽的，是被人勒死的，然后伪装成上吊。刑部大牢的看守招了，说是赵勉的师爷姚崇指使的。”
百里珩和祝鸢对视一眼。
冯五查到的线索，果然没错。
“姚崇被抓了吗？”
“抓了。”太子说，“但赵勉把所有罪责都推到了姚崇身上，说自己不知情。王恕暂时拿他没办法，没有直接证据证明赵勉指使杀人。”
百里珩沉吟片刻。
“宋明远虽然跑了，但他欠赌债的事已经在太后面前过了明路。只要找到他，让他当庭翻供，赵勉就完了。”
太子点头：“我已经让人去找了。京城周边所有关卡都设了卡，他跑不远的。”
“还有一件事。”百里珩说，“三皇子为什么要对付我？真的只是为了我手里那三万北境军的兵权？”
太子沉默了片刻，压低声音：“我收到密报，三皇子最近在暗中联络各地藩王，包括平南王。他给你安‘私通藩王’的罪名，其实是贼喊捉贼。”
百里珩心头一震。
“你是说，三皇子自己要造反？”
“有这个苗头。”太子说，“所以你这案子不只是你个人的事，是整盘棋的一部分。三皇子要除掉你，是因为你是北境军的统帅，是他造反路上最大的绊脚石。”
百里珩站起来，在书房里来回踱步。
如果真是这样，那事情就大了。
三皇子要造反，必须有两样东西——兵权和圣旨。
兵权方面，他已经拉拢了禁军统领赵元朗。
圣旨方面，只要圣上驾崩，他随时可以伪造遗诏。
而圣上最近身体一直不好，听说常常彻夜难眠。
“太子殿下。”百里珩停下脚步，“臣有一个建议。”
“说。”
“将计就计。”百里珩说，“三皇子要造反，必然需要一个时机。我们不如给他一个时机，让他动起来。他只要动了，就会露出破绽。到时候殿下可以名正言顺地平叛，一劳永逸。”
太子看着他：“你有具体计划吗？”
百里珩走到舆图前，指着京城周边的几个军事要地。
“臣在北境还有三万旧部，可以秘密调一部分进京，化整为零，藏在城外。三皇子若是造反，必然先控制皇宫和九门。到时候殿下可以带着臣的兵马，从城外杀进来，内外夹击。”
太子沉吟半晌：“调兵进京需要兵部文书，没有圣旨是死罪。”
“所以不能走明路。”百里珩说，“臣的人可以扮成商队、流民，分批进城。只要不超过一定数量，城门官不会注意。”
太子咬了咬牙：“好，就这么办。但你要保证，不到万不得已，不能动武。我不想让京城血流成河。”
“臣明白。”
太子走后，百里珩把祝鸢叫到书房。
“我要出趟门，可能要几天才能回来。”
“去哪儿？”
“北境。”
祝鸢愣住了：“你刚出狱就往外跑？”
“三皇子的事不能拖。”百里珩说，“我必须在最短的时间内把旧部调进京。这件事只有我能做，别人做我不放心。”
“那我呢？”
“你留在府里，盯住赵勉。”百里珩说，“赵勉现在虽然停职了，但他的门生故旧遍布朝堂，随时可能反扑。你帮我盯着他，一旦有什么风吹草动，立刻让人去普济寺找方丈，方丈有办法联系到我。”
祝鸢点头：“你放心去，府里的事交给我。”
百里珩看了她一眼，欲言又止。
“怎么了？”
“没什么。”百里珩移开目光，“你自己小心。”
说完，他转身出了书房。
祝鸢站在窗前，看着他的背影消失在花园尽头。
第六章. 反扑
百里珩走后的第三天，事情果然起了变化。
赵勉虽然被停职，但他的女婿——三皇子——在朝中还有很大的势力。
几个御史联名上折子，说太后干涉司法，不合祖制。
折子递到御前，圣上没有批复，但也没有驳斥。
不表态，本身就是一种态度。
说明圣上对太后插手百里珩的案子，心里是有芥蒂的。
祝鸢每天让老周去打听朝中的消息，越听越不安。
赵勉不但没有被问罪，反而开始反咬一口。
他的人到处散播谣言，说百里珩是用美色贿赂了太后身边的人，才得以脱罪的。
“美色”两个字，指向的是祝鸢。
说她在太后寿宴上“舌战群妇”，不过是因为长了一张好看的脸，哄得太后开心罢了。
祝鸢听到这个谣言，气得摔了一个茶杯。
但她很快就冷静下来。
谣言是赵勉放的，目的是转移视线，让大家不去关注孙正之死和宋明远的赌债。
只要大理寺那边查到确凿证据，谣言不攻自破。
但大理寺的进展并不顺利。
姚崇虽然被抓了，但他一口咬定是自己一个人干的，跟赵勉无关。
孙正的妻子虽然作证丈夫无罪，但她的证词只能证明孙正不是同党，不能直接证明赵勉杀人。
至于宋明远，仍然下落不明。
案子陷入了僵局。
第四天夜里，祝鸢正在房间里看信，突然听到外面有动静。
她吹灭灯，悄悄走到窗边，往外看。
月光下，几个黑影翻墙进了侯府，直奔书房。
祝鸢心跳加速。
是三皇子的人，还是赵勉的人？
她不敢出声，悄悄从后门出去，绕过花园，来到马厩。
侯府里养着几匹马，其中一匹是百里珩的坐骑，叫“追风”，是北境的好马，通人性。
祝鸢解开缰绳，在追风屁股上拍了一下。
追风长嘶一声，冲出马厩，在花园里狂奔起来。
那几个黑影被惊动，以为是府里的人发现了他们，立刻翻墙逃走。
祝鸢等了一会儿，确定外面安全了，才悄悄回到书房。
书房的门被撬开了，里面一片狼藉。
抽屉被拉出来，文件散了一地，书架上的书被翻得乱七八糟。
她蹲下来检查了一遍，发现少了几个卷宗。
都是关于百里珩在北境的军务记录。
那些人不是来偷东西的，是来销毁证据的。
祝鸢叫来老周，让他连夜收拾书房，把剩下的文件全部锁进密室。
“从今天起，府里所有人不许外出，不许跟外人接触。”祝鸢说，“吃的喝的，全部从库房取，不许去外面买。”
老周点头：“老奴这就去安排。”
第五天，太子来了。
他脸色很难看。
“三皇子动手了。”
“怎么了？”
“他昨晚进宫，在圣上面前告了你一状，说百里珩私自调兵进京，意图不轨。”太子说，“圣上大怒，已经派人去北境核查了。”
祝鸢的心沉了下去。
百里珩确实在调兵，但那是为了防备三皇子造反。
没想到三皇子反咬一口，把调兵的事捅到了御前。
“百里珩现在在哪里？”祝鸢问。
“不知道。”太子摇头，“我的人也联系不上他。他应该是为了躲开三皇子的眼线，切断了所有联系。”
祝鸢攥紧了拳头。
百里珩在前线布置，赵勉在后方捣乱，而她在中间，什么都做不了。
“太子殿下，有没有办法拖住圣上？只要拖到百里珩回来，他就能当面解释清楚。”
太子想了想：“我可以让几个大臣上折子，说北境军务紧急，调兵是为了防备北狄，不是针对朝廷。但这个理由最多能拖三五天，时间长了圣上会起疑。”
“三五天够了。”祝鸢说，“百里珩说最多七天就能回来，今天已经是第五天了。”
太子走后，祝鸢在书房里来回踱步。
她总觉得哪里不对。
三皇子把百里珩调兵的事捅到御前，时机太巧了。
百里珩刚走三天，他就知道了消息。
说明侯府里还有内奸。
不是宋明远那种被收买的幕僚，是更贴近百里珩的人。
祝鸢把府里所有人的名单列出来，一个一个排查。
管家老周，跟了百里珩十年，忠心耿耿，不可能。
厨房的刘婶，是百里珩从北境带回来的，也不可能。
马夫老赵，是侯府的老人，百里珩的父亲还在时就跟着了，不太可能。
账房先生钱通，是去年才进府的，来路不明……
祝鸢在钱通的名字上画了个圈。
这个人，她一直觉得有问题。
每次府里有什么风吹草动，他总是第一个知道，而且总能在第一时间做出反应。
比如百里珩被抓那天，钱通一大早就把府里的账本全部锁进了密室，好像提前知道要出事一样。
祝鸢叫来老周：“钱通这个人，你了解多少？”
老周想了想：“他是去年侯爷从北境回来后招的，说是同僚介绍来的，账目做得很清楚，侯爷很信任他。”
“同僚？哪个同僚？”
“好像是……赵勉府上的一个管事。”
祝鸢猛地站起来。
赵勉府上的管事介绍的人，进了侯府当账房先生。
这不是内奸是什么？
“老周，把钱通叫来，就说我要对账。”
老周去了，不一会儿回来说：“钱通不在府里，说是出门办事了，今晚才回来。”
祝鸢心中警铃大作。
钱通跑了。
她立刻冲到钱通的房间，推开门。
房间里收拾得干干净净，被子叠得整整齐齐，桌上放着一封信。
祝鸢拆开信，上面只有一行字：
“祝姑娘，对不住了。各为其主，后会有期。”
果然是内奸。
钱通就是三皇子安插在侯府的眼线。
百里珩调兵的消息，就是他传出去的。
祝鸢把信攥成一团，恨不得现在就去找三皇子算账。
但她忍住了。
现在不是冲动的时候。
钱通跑了，但跑得了和尚跑不了庙。
他是赵勉府上管事介绍来的，这条线还在。
只要顺着这条线往上查，就能查到赵勉头上。
祝鸢正要去找太子，门外突然传来急促的脚步声。
老周跌跌撞撞跑进来：“祝姑娘！侯爷回来了！还带了人！”
祝鸢冲出去，看到百里珩大步流星走进来，身后跟着一个穿着盔甲的将军。
那将军身材魁梧，满脸横肉，一看就是刀口舔血的人。
“哥！”祝鸢跑过去，“你总算回来了！”
百里珩点头，看了一眼她手里攥着的信：“怎么回事？”
祝鸢把信递给他。
百里珩看完，脸色平静，把信折好收进袖子里。
“钱通跑了就跑了吧，不重要了。”他说，“重要的是，我回来了。”
他转身介绍身后的将军：“这是韩虎，北境军游击将军，这次跟我一起进京。他还带了五百精兵，化整为零，分散在城外各处。”
韩虎冲祝鸢抱拳：“祝姑娘，听侯爷说这次多亏了你，韩虎佩服。”
祝鸢摆摆手：“客气了。哥，你不在的这几天，赵勉反扑了。他在朝中到处放谣言，说你是用美色贿赂太后才脱罪的。还把你调兵的事捅到了御前，圣上已经派人去北境核查了。”
百里珩冷笑：“派人去北境核查？北境是我的地盘，核查的人还没走到半路，就会‘遇到’山匪，无功而返。”
“但圣上已经起疑了。”祝鸢说，“太子说最多能拖三五天，我们得在这几天内解决赵勉和三皇子。”
百里珩想了想：“明天是十五，圣上会在太极殿举行大朝会。到时候我要当面向圣上禀明一切——三皇子勾结赵勉，陷害忠良，图谋不轨。”
“你有证据吗？”
百里珩从怀里掏出一叠纸：“这是韩虎带来的，北境军所有将领的联名书，证明我调兵是为了防备北狄，不是为了造反。还有这个——”他又掏出一封信，“这是宋明远的认罪书，他已经被韩虎的人在城外的破庙里找到了。他愿意当庭指证赵勉。”
祝鸢接过认罪书，看到上面有宋明远的签名和手印。
“你找到宋明远了？”
“韩虎找到的。”百里珩说，“三皇子把他藏在城外一个破庙里，派了两个人看着他。韩虎把那两个人解决了，把宋明远带了回来。”
祝鸢长长地呼出一口气。
这下，证据齐全了。
人证物证俱在，赵勉和三皇子，一个都跑不掉。
“明天大朝会，我也去。”祝鸢说。
百里珩看她一眼：“你去做什么？朝会是男人议事的地方。”
“我虽然进不了太极殿，但可以在宫门外等着。”祝鸢说，“万一有什么事，我能第一时间去找太后。”
百里珩沉默了片刻，点头：“好。”
那一夜，侯府灯火通明。
百里珩和韩虎在书房里商议明天的对策，祝鸢在旁边听着，时不时插一句。
他们一直聊到深夜，把所有可能发生的情况都推演了一遍。
天快亮时，百里珩才让祝鸢去休息。
祝鸢躺在床上，怎么也睡不着。
明天是生死之战。
赢了，百里珩彻底翻盘，三皇子和赵勉完蛋。
输了，他们所有人都得死。
没有退路。
【上集完】未完待续……
创作声明：本文部分内容AI辅助整理，全文人工修改核实，本故事纯属虚构，切勿与现实关联。
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