本文来源于海潮天下（Marine Biodiversity）
海潮天下·物种背景
在1979年~1988年间，墨西哥太平洋沿岸曾开展过大规模的星笠螺商业捕捞。这一渔业在1982年达到顶峰，当年仅新鲜螺肉的卸岸量就达到了180公吨。但，过度捕捞导致这一资源迅速枯竭，到1988年时产量暴跌至仅1公吨，迫使墨西哥政府全面禁止了该物种的商业捕捞。尽管官方统计此后不再有商业捕捞记录，但渔民的陈述表明，偷捕行为在随后的数十年中从未停止。长期的过度捕捞、非法采收加上栖息地的严重丧失，导致墨西哥星笠螺的数量遭遇了毁灭性的下滑。为此，墨西哥环境部门在早期的国家标准中将其列为“特别保护”物种，而到了2025年，随着生存压力的持续加剧，该物种在最新的法律法规中已被正式升级为“濒危”级别。
本文约2900字，阅读约7分钟
文 | 朱潇潇
出品 | 海潮天下
在大多数人的印象里，笠螺不过是附着在礁石上的小型贝类罢了。但在东太平洋沿岸，却生活着一种完全打破这种认知的物种——墨西哥星笠螺（Scutellastra mexicana）。这种动物是美洲唯一的帽贝科成员，也是目前世界上已知体型最大的现生笠螺，历史记录显示其壳长可达35.5厘米，几乎相当于一个盘子那么大！
不过，这种曾经分布于从墨西哥马萨特兰到秘鲁沿岸的巨型笠螺，如今已经成为东太平洋最稀有的海洋无脊椎动物之一。
伊莎贝尔岛是一座远离大陆的火山岛，自1980年起就是国家公园，保护环境相对严格。由于远离大陆且长期受到严格的法律保护，岛屿周边未受破坏的潮间带和玄武岩礁石平台，恰好为墨西哥星笠螺等濒危海洋脊椎动物提供了免受外界人类干扰的天然庇护所过去科学界认为这种笠螺在玛丽亚群岛之外已经全部灭绝。这4只个体的发现，证明了该物种的幼虫能够通过洋流扩散到其他受保护的海岛并存活下来，打破了过去“仅存单一种群”的悲观认知。图源：墨西哥国家自然保护区委员会（CONANP）
海潮天下（Marine Biodiversity）小编注意到，2026年发表于《美国软体动物学通报》（American Malacological Bulletin）期刊的一项研究，带来了一个新消息。研究人员在墨西哥纳亚里特州外海的伊莎贝尔岛国家公园开展潮间带调查时，发现了4只存活的墨西哥星笠螺。这是该物种首次在伊莎贝尔岛被正式记录，也意味着科学家可能发现了一处此前未知的种群避难所。
▲上图：墨西哥星笠螺（学名：Scutellastra mexicana，英文名：Mexican Limpet），中文也译为大王笠螺，是世界上现存体型最大的笠螺类动物，同时也是一种处于严重濒危状态的海洋无脊椎动物。上图是它的外壳标本。作为世界上现存体型最大的笠螺类动物，其成年个体壳长可达35.5厘米。该标本现馆藏于荷兰自然生物多样性中心。图源：Broderip & Sowerby, 1829 - Naturalis Biodiversity Center
它们濒临灭绝
这一发现之所以重要，首先在于这种动物近年来的处境并不乐观。
墨西哥星笠螺的命运，很大程度上与它的生活方式有关。与许多会四处活动的海洋动物不同，它们终生依附于岩石表面生活。每个个体都会在岩面上占据一块固定领地，并在周围维持一个由藻类组成的“花园”。退潮时，它会回到长期磨合形成的“家痕”上，贝壳边缘与岩石轮廓严丝合缝。这种高度定居性的生活策略有利于利用有限资源，却使其面对人类采捕时几乎没有逃避能力，几乎只能“束手就擒”。
上世纪八十年代，墨西哥太平洋沿岸曾形成针对大型笠螺的商业渔业。1982年产量达到顶峰，光是剥出来的螺肉（去壳之后的新鲜螺肉净重），运到岸上称重就有大约180吨。
随后资源迅速衰退，到1988年产量仅剩1吨左右，这种渔业最终被政府叫停。不过，尽管官方捕捞已经终止，但研究人员指出，后续其实仍存在持续采集现象。对于生长缓慢、种群密度本就不高的墨西哥星笠螺而言，这种压力造成了长期影响。
近年来，栖息地退化与非法采捕的叠加作用进一步压缩了其生存空间。2025年，墨西哥最新版官方受威胁物种名录已将其列入“濒危”类别。就在几年前，一些研究甚至认为，太平洋上唯一能够维持自我更新的稳定种群，可能就只剩下墨西哥外海的玛丽亚斯群岛了。
海潮天下（Marine Biodiversity）小编查阅了GBIF和Mongabay等平台，发现另据一个报道有提到，2017年8月，有研究人员曾在群岛中的玛丽亚·克莱奥法斯岛（María Cleofas Island）记录到808只墨西哥星笠螺，但仅仅一年之后，这一数字就因猖獗的非法盗采暴跌至304只。
另外，据墨西哥国立自治大学的研究团队在墨西哥玛丽亚群岛中的玛丽亚·马德雷岛（María Madre Island）进行的一项长期调查显示，该物种的野外生存状况已经极其微弱。在这座直到2019年才结束监狱历史的岛屿周边，科学家仅记录到大约2300只墨西哥星笠螺，不仅种群密度处于极低水平，而且几乎没有发现新孵化出的幼螺。
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（本图片并非来自最新研究）▲上图：在墨西哥野外拍摄到的墨西哥星笠螺的壳体照片。©Harley Slade（CC BY-NC 4.0）
来源成谜！洋流与生态连通性
正是在这样的背景下，伊莎贝尔岛的这个新发现，引起保护界的强烈关注。
2025年3月14日，研究团队在岛屿北部岩石海岸进行常规调查时，先后发现了4只活体个体，其中3只位于Costa Larga，1只位于Punta Rocosa。它们的壳长介于9.8厘米~15.1厘米之间。特别重要的一点是，所有个体都已超过该物种约6~8厘米的性成熟门槛。这意味着它们不是偶然漂来的幼体，而有可能构成一个具有繁殖能力的小型种群。
▲上图：墨西哥纳亚里特州伊莎贝尔岛地理位置及墨西哥星笠螺分布示意图。左侧地图中的红色线条指示了从长海岸至岩石角之间的调查区域，该区域为本次发现墨西哥星笠螺活体个体的具体位置；右侧地图中的数字与等深线则展示了该海域大陆架的深度变化与海底地形结构。©论文出处：Cooper, E. K. T., J. P.Trillo, E. J. A.Tucong, et al. 2026.
研究人员还注意到一个细节：此前针对伊莎贝尔岛无脊椎动物开展的系统调查中，从未记录到这种笠螺。结合此次发现个体的尺寸普遍不大，研究团队推测，这个种群，或许是在近年才建立起来的。
▲上图：伊莎贝尔岛沿岸记录到的墨西哥星笠螺活体植株及栖息生境。其中（A-C）展示了在长海岸（Costa Larga）发现的个体，（D）展示了在岩石角（Punta Rocosa）发现的个体。图中白色箭头指示了各个体各自独立建立并精心维护的“海藻花园”边界。©论文出处：Cooper, E. K. T., J. P.Trillo, E. J. A.Tucong, et al. 2026.
那么，它们来自哪里呢？
目前最合理的解释，仍然指向玛丽亚斯群岛。根据历史研究，墨西哥星笠螺的繁殖季通常从春季开始，夏季性腺发育达到高峰，秋季释放幼体。所以，研究人员合理的做了推测，认为幼体可能借助纳亚里特外海季节性形成的中尺度涡旋扩散至伊莎贝尔岛、并最终在适宜的岩石海岸定居的。
当然了，这一推测尚需遗传学、以及长期监测数据验证，但它还是揭示出，即便是数量极少的残存种群，也可能在海洋洋流中维持不同岛屿之间的联系，为物种延续保留机会。
▲上图：墨西哥纳亚里特州沿海伊莎贝尔岛（Isla Isabel）的高空鸟瞰全景。这是一座拥有约350万年历史的典型火山岛。从地质构造上看，图像中心最为显著的圆形构造为特征明确的火山口，内部积水形成了一个封闭的火山口湖。岛屿整体被茂密的亚热带或热带低矮植被覆盖。根据2026年的最新研究，这些在巨浪冲击下裸露的玄武岩潮间带平台，特别是从长海岸（Costa Larga）到岩石角（Punta Rocosa）之间的2.3公里区域，正是濒危软体动物墨西哥星笠螺（Scutellastra mexicana）的重要野生栖息地。其实这个图下方的水域中还可以观察到数艘停泊的科考或巡逻船只，多多少少也反映了该国家公园及海洋保护区的科研管理现状。图源：墨西哥国家自然保护区委员会（CONANP）官网
关于海洋生物多样性，仍有太多知识空白
有趣的是，关于这种世界最大笠螺的许多基础问题至今仍缺乏答案。科学家对其繁殖生物学、生长速度、食性乃至种群结构的了解都十分有限。研究团队在撰写论文时，甚至需要从上世纪八十年代一篇鲜为人知的学位论文中寻找相关资料。对于一种保护等级如此之高的海洋动物而言，这种知识空白并不常见。
也正因为如此，伊莎贝尔岛的4只笠螺这一新分布记录也说明，一些物种虽然尚未灭绝，却已经稀少到让每一次野外发现都具有重要科学价值。当研究人员在海浪反复冲刷的玄武岩平台上发现这些附着于岩石的个体时，他们看到这些寥寥4只笠螺显然是一个此前未被认识到的种群，才得以重新理解这一古老海洋生物生存现状。
本文参考资料
感兴趣的海潮天下（Marine Biodiversity）读者可以参看该研究的全文：
Moreno-Alcántara M, Hernández-Almeida O U, Pérez-Lozano G, et al. A New Hope: First Record of the Highly Endangered Giant Mexican Limpet Scutellastra mexicana (Gastropoda: Patellidae) at Isla Isabel, Nayarit, Mexico[J]. American Malacological Bulletin, 2026, 43(1): 1-4.
https://bioone.org/journals/american-malacological-bulletin/volume-43/issue-1/006.043.0101/A-New-Hope--First-Record-of-the-Highly-Endangered/10.4003/006.043.0101.full
https://www.gbif.org/species/5858011
https://news.mongabay.com/2023/08/off-mexicos-coast-worlds-largest-limpet-is-slipping-into-extinction/
https://rsis.ramsar.org/ris/1324
https://rivieranayarit.com/activity/water/tour-isabel-island-san-blas/
https://descubreanp.conanp.gob.mx/en/conanp/ANP?suri=74
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资讯源 | Moreno-Alcántara, María, et al.(2026)
文 | 王海诗
排版 | 卢晓雨
时间 | 2026年6月
联系小编 | editor@oceanbiodiversity.cn
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