1912年2月15日，南京临时参议院全票通过袁世凯上位。然而就在段祺瑞率领北洋将领通电拥护共和，冯国璋在南京坐镇安抚南方势力，两人都在为即将到来的权力盛宴摩拳擦掌之时，被公认为"北洋三杰"之首的王士珍，却向袁世凯递交了一份措辞恳切的辞呈，随后带着家眷悄无声息地返回了直隶正定的老家。
人生际遇
千里马常有，而伯乐不常有。
王士珍与袁世凯的相遇，既是时代的机缘，也是两人性格与能力的相互契合。
王士珍出生于直隶正定一个没落的官宦家庭，早年考入北洋武备学堂第一期，毕业后在聂士成的武毅军中任职。
1895年，袁世凯奉命在天津小站编练新军，急需军事人才。时任北洋武备学堂总办的荫昌向袁世凯推荐了王士珍。
起初，袁世凯见王士珍相貌平平，言语木讷，并未太过在意。再加上他是别人推荐来的，便以为他只是关系户而已。
直到一次军事演习，老袁看到王士珍指挥部队进退有序，调度有方，袁世凯才惊叹道："此人负治国之才，不第长于军事也。"
从此以后，王士珍成为袁世凯最信任的军事助手，在其支持下一手操办了新军的训练和制度建设。
北洋之龙
神龙见首不见尾。这是后人对王士珍最贴切的评价，也是他被称为"北洋之龙"的核心原因。
与"北洋之虎"段祺瑞的刚愎自用、锋芒毕露，"北洋之狗"冯国璋的贪财好利、热衷权势不同，王士珍为人低调内敛，深居简出，从不轻易表露自己的想法。
但是王士珍的能力却在北洋集团中无人能及的。
袁世凯曾经不止一次对身边的人说："聘卿乃北洋第一军事人才也。"徐世昌也评价道："王聘卿沉毅有谋，识大体，北洋诸将无出其右者。"
王士珍不仅精通军事战术，更擅长战略规划和制度建设，可以说他是北洋卓越的参谋长。
他在小站练兵时制定的营制、饷章、操典和军纪，后来也成为中国近代陆军的基本规范。
作为初代北洋大将，王士珍还培养了大批军事人才，后来北洋军的很多高级将领都出自他的门下。
功不独居，过不推诿。这是王士珍一生恪守的做人准则，也是他在北洋集团中能够赢得广泛尊重的重要原因。
1899年，袁世凯调任山东巡抚，王士珍随行担任军事参谋。当时山东义和团运动风起云涌，列强虎视眈眈。
王士珍为袁世凯制定了"剿抚并用，以剿为主"的策略，既迅速镇压了义和团的反抗，又避免了与列强发生直接冲突，帮袁世凯赢得了列强的青睐。
1906年，清政府成立陆军部，王士珍被任命为陆军部侍郎，后来升任陆军部大臣。
在更大的舞台上，王士珍主持了全国的新军编练工作，统一了全国陆军的编制、装备和训练方法，为中国近代陆军的正规化建设做出了重要贡献。
辛亥革命爆发后，王士珍作为袁世凯的代表，参与了南北和谈，为袁世凯夺取胜利果实发挥了关键作用。
人生若只如初见
道不同，不相为谋。
王士珍与袁世凯的分道扬镳，看似突然，实则早以有征兆。
王士珍是一个深受传统儒家思想影响的知识分子，他主张君主立宪，认为中国需要一个强有力的中央政府来维持秩序，但是他坚决反对君主专制。
他原本以为袁世凯会成为中国的华盛顿，带领中国走向民主共和的道路。但是，随着袁世凯权力的不断膨胀，他的个人野心也逐渐暴露出来。
1915年，袁世凯开始策划称帝，王士珍多次当面劝阻，认为称帝会导致天下大乱，违背历史潮流。
王士珍对袁世凯说："公若称帝，必失天下人心，北洋集团也将分崩离析。"可惜，袁世凯此时已经被权力冲昏了头脑，根本听不进王士珍的劝告。
后来在袁世凯称帝的闹剧愈演愈烈之时，王士珍选择了坚决不合作的态度。袁世凯称帝后，封王士珍为一等公，这是当时最高的爵位之一。
然而流水有意落花无情，王士珍坚决拒绝接受，并且再次向袁世凯递交了辞呈。他对身边的人说："吾辈本是清室旧臣，今袁公称帝，吾不能助纣为虐。"
此后，王士珍一直隐居在家，不问政事。直到袁世凯死后，北洋集团陷入分裂，段祺瑞和冯国璋为了争夺权力打得不可开交，王士珍才在各方的邀请下再次出山，担任国务总理，试图调解北洋内部的矛盾。
但是此时的北洋集团已经分崩离析，王士珍的努力最终化为泡影。不久之后，他再次辞职，从此彻底退出了政治舞台。
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