清朝年间，有个姓张的人年轻时在州县衙里当幕僚，做到中年时，他估摸着积攒下的家财足够过好余生，便辞去幕职，闲住在家以养花种竹为乐。
张生的父母已经亡故，与兄长的关系不好，两家早已是老死不相往来。他与结发妻子情深意笃，朝夕相伴。
某日，老友托人捎来书信，邀张生去他郊外旧居小聚，叙年少旧情。
张生不忍推辞，收拾行装，离家外出数日。
谁料世事无常，不过短短几日别离，家中骤然横生变故。他的妻子突发急症，一夜之间撒手人寰，连一句临终道别都未曾留下。
此后，张生每每独坐空房，望着妻子生前常用的器物，心中空落落一片。思念郁结，终日难以释怀。
一天夜里，张生枯坐灯下，正暗自垂泪。忽见灯影摇曳，随后一道身影立于桌前，竟然是他日思夜想的亡妻。
张生一时间百感交集，起身紧紧将妻子拥入怀中。触手微凉，全无活人的温热，可眉眼神态、举手投足，与生前别无二致。
亡妻回抱他，语声凄婉：“我被拘到阴间后，因有小罪过等待处置，所以延误到今天。如今结了案，可以进入轮回了，因为离托生还有几年，感念你的怀念之情，向阴官请求来看望你，这也是我们前生的缘分还没有尽啊。”
于是，张生与她像活着时一样，在一起亲热。
从这以后，妻子常在夜深人静时前来，待到鸡鸣破晓时离去。
她亲热柔顺的情意比以前更加浓烈，只是，对家中事务一句都不问，也不大过问儿女的事。
张生心中疑惑，开口追问。
妻子淡淡叹息：“人世喧嚣复杂，亡魂即已离开苦海，就不想再听人世的事情了。”
听她这么说，张生便不再提。
就这么过了一段日子，一天晚上，妻子提前几刻钟来了。
张生和她说话，她默然摇头，不肯多言，只是说：“过一会儿你自己就会明白了。”
不多久，门帘被掀开，又一道女子身影走了进来。
顿时，张生浑身僵住。来人和先头进来的妻子一模一样，只是衣服装饰不同。
这女子见到先来的妻子，脸色骤变，连连后退，显得十分惊讶。
先来的妻子对着她骂道：“淫鬼假冒别人的相貌媚惑人，神明不会饶了你。”
身份被戳破，后来的女子狼狈不堪，不敢再多停留，仓皇逃出门去。
妻子这才转头，拉着张生的手哭泣。
张生恍恍惚惚的，不知道是怎么回事。过了一会儿，缓过神，问她缘由。
妻子解释：“凡是饿鬼，大多假借名字去寻求食物，淫鬼大多变化形象去迷惑引诱人，世间那些好听的话，往往不是真的。这个鬼本来是西街的，趁你思念我，钻空子就来了，是为了盗取你的阳气。
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幸好有别的鬼告诉我，我就向土地神告状，恳请神明准许我来这里为你驱逐淫鬼。大概这个时候她正挨鞭打呢！”
张生听罢，后背惊出一身冷汗。
他问妻子：“你现在何处？”
闻言，妻子神色变得悲凉。迟疑了一会，缓缓述说起来
“我与你本有来世夫妻缘分，本该下一世依旧相守为正妻。只是这一生，我因为侍奉公婆的时候，表面尽情尽礼，心里却怀着埋怨。公婆有病时，虽然不希望他们死去，但也不迫切祈求他们活着。这些被神明记录在案，把我降为你的侍妾。
又因为我怀着私心发泄私愤，时常在你耳边搬弄口舌，致使你兄弟二人心生隔阂，亲情疏离，因此再降为你的通房丫头。
我轮回时序延后，要在你离世二十余年后，才能投胎转世。如今我还在坟墓之间游荡，苦熬流年。”
张生对妻子心疼不已，伸手拉她上床，想要如同往日一般相拥温存。
妻子拒绝，“阴阳是两个世界，这样做恐怕遭受冥府的责罚，来生相见再满足你的愿望。”
说完呜咽了几声，一阵阴风掠过，灯火微微一闪，她的身影消散不见了。
经此一夜人鬼对话，张生幡然醒悟，心中对兄长愧疚万分。
次日天明，他前往兄长家中，说了昨夜的事，坦诚以往过错。
兄弟二人放下经年芥蒂，冰释前嫌，重拾年少手足同心之情，往来如初。
此事传开，乡人皆叹，暗室亏心，神明尽察；口舌造业，最伤至亲。伪善藏于心底，罪责记于冥途。人当心口合一，珍重骨肉亲情，方不愧于心，不愧于天地鬼神。
故事改编自《阅微草堂笔记》
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