“事到如今，你轰炸到底是为了达到什么目的？”一名前特朗普政府官员说。唐纳德·特朗普本周试图用一种新策略结束伊朗战争——一边轰炸，一边谈和平。但这套“导弹外交”似乎很快就被他自己放弃了。
战争进入第4个月，霍尔木兹海峡的石油运输受制，德黑兰又拒绝在其核计划上作出关键让步，总统于是升级行动，与伊朗连续两天相互发动空袭。周四，他威胁要“完全控制”伊朗石油产业，随后又取消了原定的打击行动——而这一切都发生在华盛顿午餐时间结束前。
政府坚称，双方仍处于停火状态，美国占据上风。但策略反复变化，恰恰凸显出特朗普面临的困境：即便动用美国空中力量和扼住能源运输的海上封锁，也未能迫使伊朗让步。
“问题是：事到如今，你轰炸到底是为了达到什么目的？”一名前特朗普政府官员说，“看起来，轰炸本身，以及他们现在谈论的这种轰炸方式，并不一定能带来实质性进展，也不足以形成一种局面，让伊朗被削弱到不得不坐到谈判桌前。”
从迅速达成协议的承诺，到全面战争的措辞，再回到可能实现和平的表态，这种反复本身就是这场冲突的缩影。战争已推高汽油价格，也在国内拖累了特朗普。总统及其高级顾问曾多次宣称战争已经结束，一项大规模核协议正在酝酿中。
特朗普周四在社交媒体上宣布将收回原本会“猛烈”打击伊朗的行动时写道：“有关讨论和最终要点，无论在原则上还是在大量细节上，都已获得所有相关方批准。”
伊朗政权此前已经承受了一场前所未有的空战：其大部分高层领导人被炸死，海军遭重创，德黑兰的国防制造能力受损。但伊朗也找到了新的筹码，通过威胁石油运输向美国施压。至于和平协议谈判，专注全球冲突问题的非营利智库“国际危机组织”分析师阿里·瓦埃兹说，伊朗方面“指责特朗普不断要求修改，然后又修改他自己提出的修改方案”。瓦埃兹与德黑兰方面有联系。
伊朗仍在威胁实施对等报复。伊朗副外长卡泽姆·加里巴巴迪周四在社交媒体上表示，伊朗军队将“保卫国家的每一寸土地”。他还警告美国盟友，如果协助美国发动打击，也将进入伊朗打击范围。白宫和五角大楼未回应置评请求。
自2月28日战争爆发以来，总统已多次宣称协议即将达成，但伊朗尚未证实这一次的说法。共和党议员总体上支持特朗普的努力，尽管他们也在质疑这场战争最终将如何收场。参议院外交关系委员会主席、爱达荷州共和党参议员吉姆·里施说：“总统在这个问题上已经表现出极大的耐心。他给了伊朗政权、给了伊斯兰革命卫队一切机会，让他们以恰当方式解决问题。他们拒绝了他提供的每一次机会。所以接下来会怎样，我们拭目以待。”
不过，美国国防官员开始质疑，美军还能在当地维持多久。美国在该地区仍保有强大存在，包括战斗机联队、轰炸机联队、2个航母战斗群，以及数艘正在执行美国对伊朗经由海峡航运封锁的驱逐舰。数千名海军陆战队员仍在阿拉伯海上的舰船上待命。
一名美国官员说：“这些资产已经在该地区部署了数月。”由于讨论内部动态，这名官员与其他受访者一样获准匿名。“它们在那里，也已做好准备，但这些舰船不可能永远留在那里。”分析人士和官员都怀疑，特朗普即便拿下哈尔克岛，也未必能得到他想要的结果。该岛是德黑兰经海湾出口石油能力的关键节点。特朗普在周四取消打击行动前，曾威胁要控制这座岛屿。
五角大楼自战争开始以来就已拟定夺取该岛的方案。但一名官员说，这项行动需要地面部队守住阵地，从而进一步让美国军人置于风险之中，而这场战争本就极不受欢迎。美军可以凭借压倒性火力控制该岛及其石油基础设施，但若长期驻留，当地将使其暴露在脆弱境地。
分析人士还说，摧毁这处出口设施在战术上没有意义，因为美国对伊朗油轮的封锁已经达到了同样效果。如果把哈尔克岛夷为废墟，油价很可能会进一步上涨。贝克博茨律师事务所全球项目负责人杰森·贝内特说：“我们已经在封锁他们了。我看不出把它炸掉还能得到什么，除了让国际市场相信，未来5年都不会有伊朗石油供应。这会成为一个长期问题。”
一名前政府官员还说，随着中期选举临近，特朗普也无意为全面战争进行政治动员。这名人士说，特朗普“并不想去做那些让美国民众接受全面战争所必需的工作。伊朗问题在政治上没有任何上升空间。你要么因为相信这是正确的事而去做——我确实相信他是出于这种考虑——要么就不要做。不存在任何一种情况，完全不存在，零，什么都没有，能让你从中获得政治收益。”
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