一六四三年深秋以后，紫禁城里出了桩教人直摇头的事儿。
作为朱家王朝手底下的最后一员悍将，孙传庭把命交代在了沙场上。
可偏偏坐在龙椅上那位疑心病极重的当朝天子，愣是不肯给这位殉国老臣半点恤典。
说辞听着简直滑稽透顶：两军交锋死伤无数，大伙儿翻遍了死人堆，也没翻出主帅的骨肉。
这下子，朝堂上那些不对付的官员趁机乱咬，非说孙督师是在玩金蝉脱壳，保不齐早就当了逃兵。
皇帝居然把这些鬼话全当真了。
这君王防着底下人的心思，就算人没了，照样没完没了。
话虽这么说，要是咱们把视线拉回那年深秋的修罗场，去瞅瞅这位老将军临终前接手的破局，你会发现天子的防备纯粹是白费功夫。
在那会儿，这个运转了近三百年的庞大帝国，骨子里早已烂得掉渣了。
一切还得顺着汝州那场惨败捋起。
京城那边想拿全部身家跟起义军搏一把。
谁知道，老将这回输得连底裤都不剩。
辛辛苦苦练出来的十万关中好汉，全在这场硬仗里报销了。
成片的精锐倒在血泊中，孙督师没辙，只能拉上高杰拼死杀出一条血路，带着败退的散兵蹚过黄河水，从三晋大地绕了一大圈，兜兜转转缩回了关隘。
摆在这位统帅眼前的盘面，简直就是死局。
闯王压根没想让对手喘口气。
在中原刚把死对头揍趴下，起义军立马照着老计划，黑压压一片杀向关门。
打头阵的李过号称一只虎，领着马军咬着树枝悄没声地往前赶；闯王本人跟刘宗敏领着几十万大部队在后头紧紧咬着。
除了这手，闯军还有个更绝的招：让袁宗第和刘体纯拉着十万敢死队走侧面，顺着南阳一路狂飙，准备杀进三秦拿下商洛，想从背后把明军的老巢搅个天翻地覆。
当面几十万大军压过来，旁边还有人抄后路。
死扛到底，还是赶紧开溜？
就在这座天下第一关的城墙根下，当兵的吵成了一锅粥，这事儿直接关系到朱家天下的死活。
高杰这会儿蹦了出来，抖出一个不要命的想法：干脆连这道天险也不要了，大伙儿抱成团，退回省城死守。
老高虽然没读过几天书，可他把人心里那点小九九算得明明白白。
原话大意是说，弟兄们的老小都在省城待着，刚吃了败仗就盼着回家，硬逼着大伙儿在这儿死磕，纯属找死。
倒不如撤回去靠着厚实的城墙，为了老婆孩子，谁都得拿命填。
这几句乍一听像是在认怂，其实全切中了大头兵们的要害。
这其中的弯弯绕绕该怎么琢磨？
头一个，队伍刚在中原挨了顿胖揍，弟兄们眼神都是木的，哪还有心思挥刀子；再一个，这帮汉子全是西北土生土长，家室全在后头，打了败仗谁不想往热炕头跑？
你非把这群心都飞了的散兵游勇钉在关口上，这摆明了跟人性对着干，铁定玩完。
还有一点，要是真退回省城，后背贴着结实的青砖，家属就在身后，谁都没法往后缩，保不齐还能逼出两眼血红的疯狗劲头，这就是所谓的为了自己搏命。
拿打仗和人心的尺子去量，老高这算盘拨得贼精。
谁知道老帅一听，脸都黑了，一顿劈头盖脸的臭骂，把这方案卡死了。
这位老帅为啥不走？
盖因他盘算的是另一盘大棋，一盘关乎王朝脸面的死局。
他撂下话：要是让闯军迈进这道坎，省城就是个空壳子，三秦父老凭什么还认咱们？
这套理儿其实很简单：这座关隘是西北大地的最后一把锁。
只要锁没掉，甭管屋里人病得有多重，朝廷在这块地盘上的大旗就还能立着。
若是自己把门卸了，任由成千上万的起义军灌进平原，省城外头那些地界眨眼就得改姓。
真到了那步田地，整个西北的民心就算稀碎了，还有谁愿意替天子挡刀？
这会儿往后缩，等来的不是活路，而是死无葬身之地。
老高盯的是眼前怎么活，老帅瞅的是江山怎么保。
其实俩人说得全在理，可偏偏在绝对碾压的拳头底下，费再多口水也是白瞎。
主帅下了死命令，逼着两个总兵去给大伙儿打鸡血，就是把命填进沟里也得钉在这儿。
可城墙再厚，架不住自家阵脚先乱。
转眼到了深秋初七，闯王亲自压阵，把这座天险围了个水泄不通。
要命的时刻到了。
那会儿，老白拉着手底下的火枪队在城墙外头摆开阵势。
瞅着起义军像潮水一样扑上来，神机营的弟兄们把火药都打冒了烟，渐渐地膀子也酸了，腿肚子直转筋，马上就要被黑压压的人头咽进肚里。
就在这档口，老高的人马就在边上戳着。
他手里握着铁骑，哪怕从侧面杀出去冲一波，或是搭把手拉兄弟一把，这支火枪队也不至于垮得跟雪崩似的。
可他偏就像石雕一样杵在那儿，眼瞅着友军在血水里打滚，捏着兵马就是不挪窝。
为啥见死不救？
还不都是因为以前结下的梁子。
早前在宝丰县干仗那会儿，老高的人被围着揍，那时候的老白就抄着手看热闹，打死也不出兵。
这会儿轮到风水转弯，老高心里门儿清：你当年看着我掉坑里，今儿个凭啥指望我伸援手？
旁边人杀得昏天黑地，这边看戏看得稳如泰山。
这哪是两个带兵人的小心眼，明摆着是明末队伍里最要命的毒瘤。
几万人凑在一起，带头的却天天盼着自己人早点死，靠捏着家底看别人笑话，这种队伍还指望打胜仗？
结局板上钉钉。
没人护着两翼的枪手在闯军的绞肉机里头一个崩盘了。
火器营这边口子一开，整条防线就像被抽了底的柴火堆，哗啦啦全散了架。
闯王哪能错过这口肥肉。
他亲率一帮敢死队，摸着绝壁小路直接插到守军屁股后头，当场玩了个两头堵。
两面挨揍的官军脑子一片空白，只能连滚带爬地往城里缩。
可折腾到最后，真正滑稽的场面才刚上演。
闯军前头那位虎将早些时候拿下阌乡——那会儿关外的一帮官家队伍一听风声就全撒丫子跑了，让起义军白捡了好几座空城——顺道把孙督师的那面中军大旗给截下了。
就在这时候，起义兵让人扛着这根代表官军最高权柄的竿子，在关口底下卖力摇晃。
城墙上守着的士兵早被震天响的炮火轰得找不着北，迷迷糊糊瞅见自家的幡子，心里一慌，还以为是外头的兄弟逃回来了，二话不说就把城门栓给拔了。
披着官军皮的闯军步兵骑兵就跟洪水决堤似的灌了进去。
没费多大功夫一阵瞎砍，号称鸟飞不过去的天下雄关，就这么稀里糊涂地换了主。
满城全在剁人头，事情来得太快，当兵的吓破了胆，撒开脚丫子满山乱窜。
那个满脑子想着回省城的老高，领着剩下的人一溜烟窜到了陕北；那个火炮阵地被蹚平的老白，带着满身血污的溃兵跑去固原躲灾。
溃局根本刹不住车。
孙老帅那会儿早就喊哑了嗓子，根本拦不住四处逃命的弟兄。
他咬着牙拢起身边仅剩下的几个亲兵，盘算着往渭南那边挪步子。
可是在尥蹶子跑路的半道上，闯军的快马就死死咬住了他们的脚后跟。
再也走不掉了。
瞅着对面漫山遍野、眼珠子通红的追兵，老帅反倒硬气得很。
说到底，这也是从死人堆里爬出来的老把式了。
他肚子里像明镜似的，朱家王朝箱底的那点儿钢镚，全在自己这桌牌局上输了个底朝天。
关卡一烂，直通省府的官道就跟脱了衣服似的敞亮，闯王打进府衙那是早晚的事。
自己顶着朝廷的帅印，往后没地儿躲，也没那个脸继续苟着。
要是注定走不出这片黄土，不如索性把老命交代在这儿。
老帅连眼皮都没眨，叫上身旁的将领乔元柱，拍板了这辈子最后一桩买卖：回头，跟他们拼了。
他夹紧马肚子大吼一声，一个人一把刀就撞进了起义军的人堆里。
旁边的汉子们瞅着主帅这副疯魔模样，眼眶全红了，嗷嗷叫着也跟着往刀口上撞。
可这顶多算是一场壮烈的送死。
几只麻雀哪扛得住铺天盖地的老鹰，几把卷刃的刀片在千军万马面前全折了进去，官兵被踩成了肉泥，荒野上横七竖八躺的全是人。
老帅和乔元柱，一块儿淹死在了刀光剑影里。
就因为这泥地里堆的人头根本数不清，打完仗大伙儿怎么刨也刨不出主将的尸骨。
这事儿转头就成了皇上心里直犯嘀咕的把柄。
后来提笔写书的人，给这事儿盖了个重似千钧的章：传庭老帅一没，大明王朝也就到头了！
改朝换代那会儿，一大帮念书人和写史册的都替这位主帅喊屈，觉得他走得太憋屈。
平心而论，他确确实实是个脑子里有大局、手里头敢见红的狠角色。
可他就是拽不住那座正在倒塌的大厦。
真不是他脑瓜子不够灵光，也不是拿刀的手在发抖。
说白了全怪他撑着的那个大摊子——那个龙椅上天天防着底下人、带兵的互相盼着死、地方官听见动静就开溜的破烂家当，根子早就化成脓水了。
他简直就像个绝顶高手，手里却攥着一把朽木刻出来的破剑，剑招舞得再花哨，跟铁骨朵磕在一起的那一瞬，木头渣子照样得飞溅一地。
这位老帅咽气以后，紫禁城里再也挤不出半点兵马去挡闯军的刀锋。
就跟他咽气前算得一模一样，没了雄关当盾牌，省府就是一块摆在案板上的肥肉。
起义军大部队转头就像推土机似的，朝着省城，也朝着朱家天下最心窝子的地方，一路碾了过去。
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