印度空军正站在十字路口。目前战机中队数量已降至30个，这是自1965年以来的最低水平。老旧的“美洲虎”、“幻影”和米格-29即将在未来十年内退役，而中国的歼-20年产量已达100架，巴基斯坦也即将获得歼-35隐身战机。
印度迫切需要新飞机。眼下有两个选项摆在面前：法国达索公司的“阵风”和俄罗斯的苏霍伊-57。“阵风”是4.5代多用途战机，印度已经装备36架，海军也将接收26架，熟悉且可靠，但单价高达1.1亿美元且不隐身。
苏-57是第五代隐身战机，单价仅6000万美元，拥有内部弹舱和超音速巡航能力，但俄罗斯深陷乌克兰战争，交付时间无法保证。印度还试图自研“先进中型战斗机”，但首飞要等到2035年，远水解不了近渴。
印度空军的战机中队数量已经降到历史最低点。目前只有30个中队，而印度需要42个才能同时应对中国和巴基斯坦两条战线。
老旧机队正在加速退役：未来十年，“美洲虎”、“幻影2000”和米格-29将全部退出现役。巴基斯坦也在快速武装自己，已经引进了中国歼-10，下一步很可能采购歼-35。
印度西线东线都不安全。因此，新德里急需在短期内补充至少114架新战机，否则空中优势将彻底丧失。
法国“阵风”是印度空军的老熟人。印度已经拥有36架，海军还将再添26架，飞行员熟悉、后勤体系完备、武器弹药通用。法国还承诺在印度本土生产至少90架，印度国产化率超过50%，还能创造就业。
但阵风是4.5代机，没有隐身能力，单价约1.1亿美元，114架就是125亿美元。俄罗斯的苏-57是真正的第五代隐身战机，内部弹舱可挂载武器，保持隐身外形，航电和雷达更先进。价格只有“阵风”的一半，约6000万美元。
俄罗斯还承诺无条件技术转让，包括源代码和许可生产，意味着印度可以在本土制造、升级、维护。问题是，俄罗斯正陷入乌克兰战争泥潭，军工厂产能紧张，交付时间表无人敢保证。如果签了合同，可能五年内都拿不到飞机。印度等得起吗？
印度不是没有自研隐身战机的计划。“先进中型战斗机”项目已经启动，将由私营企业联盟制造而非国营的印度斯坦航空。但问题在于发动机。目前美国通用电气提供的GE-414发动机将用于前两个中队，但发动机的国产化和最终定型要到2035年。
也就是说，AMCA的首批交付最快也在2034-2035年。十年之后，黄花菜都凉了。印度的国产“光辉”战机也因为美国发动机交付延迟而大量积压，180架订单等着发动机到货才能上天。所以，短期内印度只能依靠进口。
法国和俄罗斯的选项各有利弊。印度总理莫迪6月13日将访问法国，很可能签署阵风订单。但苏-57的诱惑仍然存在，毕竟价格只有一半，又是真正的隐身战机。
印度是否会“两个都要”？可能性不大，毕竟预算有限。更大的可能是先买阵风救急，同时推进AMCA，并观察苏-57的交付情况再做决定。
30个中队，巴基斯坦即将装备歼-35的局面，印度空军真的急了。法国“阵风”是救火队长，但1.1亿美元一架还不隐身，性价比存疑。俄罗斯苏-57便宜又隐身，但乌克兰战争让它的交付成了赌博。
国产AMCA要到2035年，十年时间对手不会等你。莫迪政府必须做出选择：是要现在能打仗的可靠家伙，还是要赌一把未来？也许最好的策略是两条腿走路，先买一批阵风填补空缺，同时跟俄罗斯签个“意向书”占位，然后全力加速AMCA。
但问题是，印度斯坦航空的交付记录实在不敢恭维，AMCA十年后能否按时服役，没人敢打包票。这场顶级战机之争，没有完美答案。唯一确定的是，印度的天空不会因为犹豫而变得更安全。而隔壁的歼-20，正以每年100架的速度量产。
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