前不久，英国国防部正式确认，将与莱昂纳多集团签署价值10亿英镑的合同，采购23架AW-149直升机。这笔交易看上去平平无常，但背后却有很多值得分析的地方。
早在5年以前，英国就宣布要采购新的直升机了。采购案一发布，当时很快吸引了空客的H-175M、洛克希德马丁的黑鹰UH-60M、莱昂纳多集团的AW-149参与竞标。但在最后一刻空客和洛马双双宣布撤回标书，且拒绝提供最终报价。导致这一戏剧性局面发生的根本原因，就是英国在采购预算、技术要求、本土化生产之间来回玩平衡，想要“花最少的钱办最多的事儿”，“又想马儿跑又想马儿不吃草”，最终让这两家公司感到毫无利润可言，只得选择退出。不过是采购一款直升机而已，放在其他国家根本不是事儿。
但英国给出的畅享堪称宏大，但多余一个子儿也不愿意元花。英国的预算是9亿到12亿英镑之间，但是采购数量要求是44架，还必须本土生产，至少带动数千个本土就业岗位。且英国对直升机的性能卡的很严格，要求采购1款机型能直接替换过去服役的4款直升机，即“美洲狮”HC2、贝尔212、贝尔412、AS365 N3“海豚”Ⅱ，这个要求堪称变态。
如果只看性能，这3款直升机确实各有千秋，但是在一些比较核心的性能上，另外两款都拥有压倒AW-149的绝对优势。UH-60M“黑鹰”机体非常成熟，已经经过了海湾战争、阿富汗战争、伊拉克战争等数10年高烈度战争的检验，它的抗毁伤能力属于世界顶级标准。甚至在漏油的情况下都能运行30分钟。但对于英国而言，“黑鹰”是美国本土产品。英国如果选择，就只能作为纯买家，根本拿不到核心知识产权。而且后期的维护升级，也得全看美国人的脸色。它对于英国本土直升机工业的带动，也几乎为零。
H175M的原型，原本是民用直升机，非常宽大舒适，能够容纳16-18名全副武装的士兵，而且耗油量低、航程远，飞行品质稳定。它的本质是军改民。空客虽为其加装了很多军用级的装甲防护和航电。但它最致命的弱点就是无法在高烈度的战争中生存。空客承诺中标后会在威尔士布劳顿建立生产线。但是在英国将订单从44架削减到了23架后。空客算了一笔账，如此少量的订单，连建生产线的成本都拿不回来，所以最终选择了退出。
所以说到底并不是AW-149有多么优秀，而是英国有着自己的小算盘，aw129是2014年才通过军方认证的军用直升机体型比黑鹰略大。机舱空间刚好介于黑鹰和H175M之间，能够搭载16名士兵，装了两台通用电气的CT7-2E1发动机，适应能力很强。莱昂纳多能胜出，最大的原因就是在萨默塞特郡的约维尔拥有英国本土唯一完整、现成的军用直升机研发和制造中心。凭借这个优势，即使英国国防部的订单缩水到了23架，莱昂纳多依然有能力在10亿英镑内解决生产问题，但是其他两家可就做不到了。
约维尔工厂一旦开工，能带动当地3000多个高端就业岗位。所以英国的直升机采购，很大程度上也已经被英国政界、工会给绑架了。强大的政治压力，让英国不得不选择妥协。而不是能够真正的静下心来，好好思考，到底哪一款才是真正合适的直升机。
如何评价英国的这次直升机采购呢？就是一个词儿——“拧巴”。如今的英国早就没有了往日帝国的荣光。自己的生产能力很差，结果即使向外求购也没有自购的资金，根本撑不起足够的订单规模，无法帮助其他公司分摊研发、本土化建设成本，堪称经典的“英式内耗”。“大英”的日子实在是太紧了，所以到处都在省钱。但省钱带来的，就是装备在服役过程中的各种问题，核潜艇都趴窝了，直升机也越卖越少。最后算来算去，不仅仅是里子没了，面子那更是一点也保不住了。
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