美国——一小部分几乎完全依靠邮寄方式举行选举的州，如今处在一场争端的中心。这场争端可能决定今年秋天数百万张选票能否送达选民手中。
争议的关键，是美国邮政局一套拟议中的新规。该规则与唐纳德·特朗普于2026年3月31日签署的有关选举管理的行政命令相配套。按照设想，各州必须提交详细的邮寄投票选民名单；不配合的州，其选票投递可能被阻止。
今年3月，特朗普签署了题为《确保联邦选举中的公民身份核验与完整性》的行政命令。这是他一系列试图加强联邦对选举控制举措中的最新一步。特朗普曾多次在没有证据的情况下声称，美国选举中普遍存在舞弊。
该行政命令的主要内容包括：国土安全部必须按州编制具有投票年龄的美国公民名单；美国邮政局必须制定规则，确保选票只寄送给经批准名单上的选民；邮寄选票必须接入追踪系统，包括唯一条形码。美国宪法将选举管理的大部分权力留给各州。因此，这项实际上让邮政系统把守“谁能收到选票”关口的计划，立即引发了一场范围广泛的法律争议。
美国邮政局于5月下旬公布的拟议规则，正是将上述行政命令具体化。根据该方案，各州必须为每一名邮寄投票选民提交姓名、地址和与选票对应的专属条形码。美国邮政局则可拒收或退回不符合新标准的邮件。这意味着一次根本性转变。过去，美国邮政局一直扮演中立承运人的角色，依据邮资和投递路径递送选举邮件，而不是依据选民资格决定是否投递。
美国公民自由联盟在介绍其针对这些措施提起诉讼的新闻稿中说：“宪法写得很清楚：决定选举规则的是各州和国会，而不是总统。”该组织警告，这项行政命令有可能把美国邮政局变成“谁可以通过邮寄方式投票的裁决者”。这套拟议规则将把美国邮政局从物流服务提供者，重塑为联邦选举中的主动把关者。目前，“选举邮件”包括选票、选民登记表和选举通知，往返于选举官员与选民之间。美国邮政局的职责，是安全、准时地递送这些邮件。
卡托研究所法律研究员斯蒂芬·里彻在一篇分析中指出，过去一直是选举官员“保存邮寄选民名单、设计邮寄选票包裹，然后把美国邮政局当作一个可靠的投递和回邮服务提供方”。而在新框架下，美国邮政局将参与这些系统的核验，并可能拒绝那些不符合要求的选票。
拟议规则的影响不会平均分布。冲击最大的，将是那些邮寄投票不是可选项、而是选举基础的州。加利福尼亚州、俄勒冈州、华盛顿州和科罗拉多州的选举，主要或几乎完全通过邮寄方式进行，选票会自动寄送给已登记选民。在这类体系中，邮政网络是不可或缺的基础设施，其作用相当于其他地方的投票站。
全国数据表明，这种依赖已变得相当显著。如今共有8个州和华盛顿哥伦比亚特区采用“全部”或“多数”邮寄选举制度，而所有州都提供某种形式的邮寄投票。在这些高度依赖邮寄投票的州，任何中断都不只是给选民带来不便，而是会扰乱其核心参与方式。
俄勒冈州州务卿托拜厄斯·里德是就该行政命令起诉联邦政府的23个州官员之一。他对美国有线电视新闻网说：“这会剥夺符合资格者的投票权。就是这样。这不属于总统的权力范围。”
缅因州州务卿谢娜·贝洛斯也来自参与在波士顿提起挑战诉讼的州。她警告说，后果可能更广泛：如果法院支持这项政策，“除非各州向联邦政府提供选民名单，否则你将看到邮寄投票几乎被消除”。
除了完全依赖邮寄投票的州，另一组州——亚利桑那州、内华达州和密歇根州——也可能面临高风险冲击。这些州拥有大量邮寄投票选民，并不完全依赖邮寄投票，而且在联邦选举中往往以微弱差距决定胜负。即便只是选票投递出现部分中断，也可能影响投票率的变化。选举官员说，这种负担不会平均分配。
较大的辖区可能已经采用了较成熟的选票追踪和条形码系统，与拟议规则较为接近。但较小或农村地区的选举办公室，可能需要付出高昂成本重新设计系统。问题不仅在于是否合规，也在于时间。普选选票通常会提前数周寄出，而各州必须在更早几个月前敲定相关系统。
对许多州官员来说，更深层的冲突不在于信封或邮资，而在于数据。特朗普的行政命令要求联邦机构建立选民公民身份数据库，并把选票投递与各州提供的名单挂钩。根据规则草案，司法部也一直在向各州索取选民数据，而迄今已有多家法院对这些要求作出不利于联邦政府的裁定。
多起诉讼中的原告认为，这项行政命令试图通过行政手段强加全国性选举规则，违反了权力分立原则和联邦法律。一名联邦法官此前已拒绝暂时叫停该命令，理由是政策尚未全面实施，相关挑战为时过早。目前，上诉程序已经启动，哥伦比亚特区巡回上诉法院预计将发挥决定性作用。
即便法院允许规则继续推进，一个现实问题仍然存在：美国邮政局能否按时执行？这项提案依赖一个新的数字门户来管理选民名单和选票追踪。多名在规则草案中被引用的选举官员表示，这项技术目前尚不存在。这引发了物流层面的担忧。美国邮政局本就需要在严格时限内处理数以百万计的选举邮件。
2024年，美国邮政局递送选票时，从选举官员寄出到选民收到的平均时间不到2天，回邮平均为1天，这显示现有系统已针对速度和规模进行了优化。如果将其职责扩大到核验、数据整合和合规执行，将是一次重大的运营转变。批评者质疑，在当前时间表下，这是否可行。
科罗拉多州县书记官协会执行主任马特·克兰对美国有线电视新闻网说：“连既定职责的经费都不足，谁还能合理期待他们再去扩展这项职责？”眼下最直接的下一步，是司法裁决。哥伦比亚特区巡回上诉法院预计将在今年夏天表态，这可能决定美国邮政局的新规能否在中期选举选票开始寄出前继续推进。
除法院动向外，几个关键迹象也将显示这场冲突如何发展：美国邮政局是否会推出可运行的选民名单门户；国土安全部是否会发布承诺中的公民身份名单；以及是否有州会遵从联邦的数据要求。这一结果影响的可能不只是本轮选举周期，也可能关系到未来多年美国选举制度的结构。邮寄投票如今已深度嵌入美国各地的选举实践，跨越不同人口群体和政治党派，被数以千万计的选民使用。
对于那些围绕邮寄投票建立起整套选举体系的州来说，这已不再是一个理论问题。如果美国邮政局成为选票投递的把关者，那么就在美国人前往投票前的几个月，投票机制本身都可能发生变化。
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