提到中国空军，网上铺天盖地都是歼-20。隐身、超巡、踹门利器，第五代机该有的光环它全占了。
但说实在话，真正让空军着急想大量装备的，还真不是歼-20，而是另一款看起来没那么科幻、却能决定一场大规模空战胜负的战机——歼-10C。
歼-20是尖刀，是用来撕开对方防空网、打掉高价值目标的。一场高强度冲突一旦爆发，空军需要的不只是几把尖刀，还需要铺天盖地的战马，能扛线、能洗地、能跟对方机群反复争夺制空权。这个角色，目前空军现役机型里最合适的就是歼-10C。
很多人对歼-10C的印象还停留在早期歼-10A的阶段，觉得这就是款单发中型机，航程不够远，载弹量不够大，跟F-16晚期型号差不多。
实际上，从A型到C型，这架飞机的升级幅度大得惊人。
歼-10C换装了有源相控阵雷达，航电架构全面升级，能挂载霹雳-15中距弹和霹雳-10格斗弹，还集成了先进的对地精确制导弹药和电子战吊舱。
用行话说，这叫“四代半”水准，除了没有隐身能力，它的态势感知能力和武器使用能力，已经摸到了五代机的门槛。
最关键的一点：歼-10C是空军目前所有主战机型里，生产成本和作战效能之间平衡得最好的一款。
歼-20好是好，但造价摆在那里，生产线的产能也受限于复杂的隐身涂层和机体工艺，不可能像下饺子一样铺开。
歼-16双发重型机载弹量大、航程远，但成本同样不低。真正能在短时间内大规模扩产的，恰恰是歼-10C。
成飞的脉动生产线已经跑得相当成熟，年产百架完全没问题。一旦周边局势紧张，空军需要快速扩充机队，歼-10C就是那个能立刻上量、快速形成战斗力的最优解。
而且从任务角度看，歼-10C的定位特别灵活。它不需要像歼-20那样深入敌后去踹门，它的任务是撑起整个空中战役的中坚骨架。
制空巡逻、拦截对方机群、掩护攻击编队、对地近距离支援，甚至挂上电子干扰吊舱去压制对方雷达，这些活它全能干，而且干得不错。
现代空战体系作战，五代机负责把门踹开、把关键节点打瞎，四代半战机负责跟上补刀、清理战场。没有足够数量的歼-10C跟在歼-20后面，踹开的门没人进，炸瞎的节点没人补，体系优势就发挥不出来。
周边国家这些年也在猛换装。F-35在亚太地区的扩散速度比，预期快得多，日本、韩国、澳大利亚都有大量列装，再加上各国现役的F-15、F-16升级版，四代半级别的机群密度越来越高。
面对这个级别的对手，出动歼-20是最优解，但歼-20的数量在很长一段时间内都无法做到对所有方向的全面覆盖。这个时候，能跟对方四代半机群正面掰手腕、且数量管够的，就是歼-10C。
空军这些年一直在默默扩编歼-10C的装备规模，很多原来飞歼-7、歼-8的部队都换装了这款机型。
这种换装速度本身就是一种信号：空军非常清楚，在未来可能面对的高强度空中战役中，歼-10C将是出动架次最多、消耗最大、也是对手最常遇到的中国战机。
一场空战打到最后，胜负往往不取决于谁手里的王牌更多，而是谁的中坚力量能扛得更久。歼-10C就是那个扛线的。
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