一个多世纪以来，凡是在罗马尼亚特兰西瓦尼亚地区挖到的鸭嘴龙化石，都被古生物学家归为同一种恐龙——特兰西瓦尼亚沼泽龙（Telmatosaurus transsylvanicus）。这些零星的骨头碎片虽然遍布哈采格盆地，但大多面目模糊，缺乏区分特征，所以即便偶尔拼出一张不完整的脸，大家也默认还是老面孔。直到最近，一具同样残缺的骨骼被重新审视，一个藏了7000万年的秘密才浮出水面：这里至少生活过两种极为相似却又截然不同的鸭嘴龙。那个一直被认错的，终于有了自己的名字——隐面龙（Kryptohadros kallaiae）。
这个发现来自罗马尼亚、匈牙利和意大利的古生物学家组成的国际团队。他们对一具在哈采格盆地挖出的化石进行了详细研究。那具化石来自罗维纳里（Vălioara）村附近的方特内莱-3（Fântânele-3）脊椎动物化石点，包含头骨、肋骨碎片、尾椎和部分后肢，在地层里静静地躺了大约7000万年——对应的正是白垩纪最后一个“台阶”马斯特里赫特期。化石虽然不完整，但对于这个地方来说已经算是一笔“意外之财”。
“在哈采格盆地，同时包含头骨、脊椎和四肢骨头的完整骨骼极其罕见，对鸭嘴龙类来说更是如此。”来自匈牙利罗兰大学（ELTE Eötvös Loránd University）的古生物学家阿提拉·厄西（Attila Ősi）博士说。他解释道，大多数化石点通常只能产出这类恐龙孤零零的零碎骨骼，由于几乎找不到能够拍板的鉴定特征，大家一直把它们一股脑儿塞进那个已经知道了的物种——特兰西瓦尼亚沼泽龙的门下。这种“先入为主”的归队方式，让一座隐藏的生物多样性宝库一直被遮蔽着。
这座宝库就坐落在今天罗马尼亚境内的喀尔巴阡山脉环抱下的哈采格盆地。白垩纪晚期，这里并不是一片广阔大陆，而是欧洲群岛的一部分。浅海把陆地切割成大大小小的岛屿，恐龙被隔离在不同的小世界里，各自走上独立的演化道路。哈采格盆地正是以出产古怪的“岛屿居民”著称，许多恐龙在这里演化出了与大陆远亲截然不同的形态。然而正因为骨头太碎，要分辨谁是岛上的新住户、谁只是老面孔的变异个体，成了古生物学家长久以来的头痛事。
新研究把那具不完整骨架从头到尾重新梳理了一遍。研究者发现，尽管眼前这堆骨头和特兰西瓦尼亚沼泽龙长得像双胞胎，但在头骨的形态上却有细微而明确的差异。就像一对孪生兄弟，只有凑近了看耳廓的轮廓，或者比对眼眶的形状，才能笃定地说：“这个不是那个。”负责比较解剖学的团队成员、罗兰大学与匈牙利自然历史博物馆的博士生亚诺什·马扎尔（János Magyar）说：“新物种和特兰西瓦尼亚沼泽龙非常相似，因为它们本来就是近亲。差别几乎只在头骨元素的结构上才看得出来。”
就是这些显微级别的不同，让科学界终于承认：这是一头全新的恐龙。它被命名为隐面龙Kryptohadros kallaiae，属于鸭嘴龙超科——这个家族里包括了那些以宽扁嘴巴著称的“鸭嘴龙”和它们的近亲。和所有鸭嘴龙超科的成员一样，隐面龙也是植食性恐龙，靠嘴巴前端像鸭喙一样的角质结构切断植物，再用纵横交错的牙齿把粗纤维研磨成泥。在晚白垩世的岛屿生境里，它可能和其他岛民一起，在蕨类植物和古老被子植物构成的低矮植被间穿行。
新物种的确认，并不仅仅是为恐龙名单增加一个名字。它还揭开了一个长期被忽视的演化小部落的面纱。这次研究的系统发育分析指出，隐面龙、特兰西瓦尼亚沼泽龙，以及之前在意大利发现的岛屿鸭嘴龙——特提斯鸭嘴龙（Tethyshadros insularis），三者之间有着特别亲密的血缘关系。它们共同构成一个此前未被识别的演化支，研究者将其命名为“特兰西瓦尼亚龙科”（Telmatosauridae）。这可不是随便成立的新家庭，而是一个局限在东南欧岛屿环境里演化的本地特有支系，是隔离分化在化石记录里留下的清晰水印。
“我们的系统发育分析揭示出，所有目前已知的晚白垩世东南欧鸭嘴龙超科成员——特兰西瓦尼亚沼泽龙、特提斯鸭嘴龙和隐面龙——都属于一个新识别出来的小型特有演化支，也就是特兰西瓦尼亚龙科。”研究人员在报告中写道。这不仅理清了这三兄弟的家谱，还顺带勾勒出当时欧洲群岛更宏大的鸭嘴龙超科版图。同一时期，在这片由浅海和岛屿构成的迷宫里，鸭嘴龙超科演化出了好几条不同的分支，它们各自占据不同的岛屿，像微缩版的大陆辐射一样，上演着一场晚白垩纪的平行演化实验。
对于古生物学家来说，欧洲晚白垩世的岛屿系统就像一个被海水封印的自然实验室。大陆上常见的连续分布、缓慢混合在这里被切断，取而代之的是反复的隔离、偶尔的不连续扩散、以及被岛屿边界画地为牢的演化。隐面龙的发现，恰好在特兰西瓦尼亚的岛屿故事里补上了一块关键的拼图——原来这里不是只有一种鸭嘴龙在单调生活，而是至少两种极为相似的物种进行了“姊妹分枝”。它们很可能共享同一个祖先，在某个时期因为地理隔离走上不同道路，又在细微处逐渐分化。
而岛屿之间的连通和隔绝，同样在化石证据里留下了痕迹。系统发育分析还进一步揭示，在阿尔布期（约1.13亿至1亿年前）到马斯特里赫特期（约7200万至6600万年前）之间，欧洲群岛可能发生了至少六次鸭嘴龙超科的扩散事件。也就是说，这群恐龙并不是一直困在最初的岛屿上，而是通过暂时的陆桥、偶然的“漂流”或者海平面下降时暴露的走廊，在不同岛屿之间至少进行了六次搬家和交流。这些扩散事件为各个岛屿注入新的演化原料，也可能触发新的物种形成，构成了一张远比先前想象更复杂的生命之网。
当然，对过去百
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