老话常说“十月怀胎，一朝分娩”，从古至今，孕育新生命的重担直观地落在母亲身上。坊间俗语、日常闲谈，再加上大量科研科普，都在一遍遍告诉我们：怀胎生子会重塑妈妈的身体与大脑，从激素波动到思维、情绪转变，为人母后的身心变化早已深入人心。
长久以来，科学界的目光也习惯性聚焦孕产妇，默认孕期与产后的大脑重塑是妈妈独有的生理经历。
可很多人不知道，迎接新生命从不是母亲一人的生理课题。从妻子身怀六甲到宝宝呱呱落地，准爸爸的大脑同样在悄悄经历着一场看不见的蜕变。
近日，一篇发表于Translational Psychiatry杂志的前瞻性纵向追踪研究，就首次精细化刻画了新手父亲产后大脑时序化神经可塑性变化。其中，产后6-9周是父亲脑功能网络重组最活跃的时期。
DOI: 10.1038/s41398-026-04082-7
现有研究证实，女性在孕期至产后阶段会发生明显的大脑神经可塑性重塑，相关脑结构改变直接驱动母亲的育儿照料行为。已有影像学研究同样观测到，新手父亲在抚育婴幼儿时，共情加工、情绪调控、心智化（心理理论）相关脑区会出现特异性激活。
但相较于母脑研究的成熟成果，新手父亲产后大脑动态神经重塑的时序规律、结构与功能演变特征仍缺乏系统纵向数据支撑。
本研究共招募了25名首次或再次成为父亲的男性（平均年龄32.6岁），在其伴侣分娩后1-6天内开始进行脑部磁共振扫描，并在产后第3、6、9、12和24周进行重复测量。
每次扫描后，参与者还需完成“父亲产后依恋量表”，以评估其与婴儿的情感联结质量。研究重点分析了全脑灰质体积变化，以及三个核心脑网络——默认模式网络、突显网络和额顶网络的静息态功能连接变化。
那么，父亲大脑到底发生了哪些变化呢？
研究发现，父亲大脑呈现脑灰质体积（GMV）呈“先大范围缩减、后局部回升”的阶段性变化。具体来说，在伴侣产后最初6周内，父亲大脑多个区域出现广泛的灰质体积减少，包括双侧顶叶、颞叶、额叶、枕叶、颞顶联合区、岛叶、缘上回和左侧壳核。
这一变化在产后12周内持续存在，并扩展至小脑、海马旁回和海马。值得注意的是，到产后12周和24周，部分脑区出现灰质体积的“恢复性增加”。
这种先减少后增加的模式可能提示，父亲大脑在早期需要“精简”资源以应对新角色，随后在适应过程中进行精细化的结构重塑。
父亲群体在产后的灰质体积变化趋势
另外，三大脑网络功能连接方面，产后前9周重构最剧烈，产后早期大脑从优先处理视觉等外界感官信息，逐步切换为共情、情绪调控、育儿相关高级认知加工。
其中，负责整合认知、情绪与行为调控的突显网络（SN）重塑幅度最为突出，在产后第9周达到变化峰值，功能连接逐步延伸至尾状核、壳核等皮层下情绪中枢。
主管心智推演与共情反应的默认模式网络（DMN）于产后6周变化最显著，扣带回、旁扣带回脑区间连接强度显著提升。承担高级认知与执行管控的额顶网络（FPN），于产后3周功能连接下降、额上回及旁扣带回连接上升，至9–12周，颞叶与小脑间连接再度增强。
产后早期阶段父亲群体大规模神经网络静息态功能连接的纵向变化
研究揭示的三大网络从“感觉导向”向“认知-情感导向”的转变，构成了父职神经可塑性的核心进化特征。
这一发现印证了“通用亲代脑网络”假说：该网络对育儿照料的响应具有跨个体、跨性别的普遍性，且不依赖于生物亲缘关系。
换言之，驱动人脑向“亲代脑”重塑的根本诱因，是照料行为本身所蕴含的经验依赖型学习，而非基因传递的生物学确定性。
值得一提的是，杏仁核是处理情绪和依恋行为的核心脑区。研究发现，在产后12周内，父亲对婴儿的依恋质量与杏仁核与其他脑区的功能连接显著相关，这些发现表明，杏仁核与记忆（海马）、情绪调控（扣带回）和奖赏处理（岛叶）等系统的协同活动，可能是父亲与婴儿建立情感纽带的重要神经基础。
产后前12周内不同区域杏仁核连接性与父亲依恋评分之间的关联
研究人员指出，母亲脑部变化主要受孕期大规模激素波动驱动，而父亲无妊娠生理改变，脑结构重塑由育儿照料的后天经验驱动：早期脑区萎缩优化共情、婴儿情绪识别能力（脑岛、颞顶联合区镜像神经元系统），后期灰质增生完善情绪管控、育儿规划等高级执行功能。
由此可知，父亲的大脑并非“旁观者”，在迎接新生命的过程中同样经历着深刻而有序的神经重塑。这些变化从产后第一周即开始，在6-9周达到高峰，并在24周内持续演变。并且，产后前 12 周杏仁核跨脑区功能连接是父婴依恋的特异性神经指标，为从神经生物学解释父亲依恋建立提供了实证依据。
无独有偶，近年发表于Cerebral Cortex杂志的另一篇题为“First-time fathers show longitudinal gray matter cortical volume reductions: evidence from two international samples”的研究论文，依托西班牙、美国两组共40名初产父亲及17名无子男性对照，通过前后两次脑部核磁共振扫描，探究了成为父亲后的大脑结构变化。
DOI: 10.1093/cercor/bhac333
研究检测皮层体积、厚度、表面积与皮层下脑区体积，将大脑划分为七大功能网络，在剔除年龄、婴儿月龄等干扰因素后开展统计分析。
结果显示，两国新手父亲均出现大脑皮层灰质体积下降，变化集中在默认模式网络与视觉网络。具体来说，西班牙父亲组皮层体积平均下降1.14%，主要源于皮层厚度降低；美国父亲组皮层体积平均下降0.76%，主要源于大脑表面积缩减，而无生育计划的对照组大脑结构无明显变化。
值得一提的是，大脑皮层缩水并非脑组织受损退化，而是大脑为适配育儿发生的精细化“神经修剪”，和青春期大脑精简多余突触的发育规律相似。已有研究证实，该皮层缩减越强，父亲对婴儿信号的神经响应越灵敏、育儿互动行为越积极。
七个功能皮层网络内的体积变化百分比
该研究从神经层面解释了父亲育儿行为的形成机制，同时研究也指出，父母大脑可塑性路径是不同的，母亲由孕期激素主导，皮层下+皮层全脑大范围结构性改变。而父亲无孕期激素刺激，仅由高级皮层（默认/视觉）重塑，皮层下结构保持稳定，依靠认知加工完成抚育适应。
综上所述，爸爸妈妈在迎来宝宝后大脑都会悄悄发生改变。虽然爸爸的爱大多内敛深沉，不常表露在言语上，但实打实会在陪伴孩子的过程中经历大脑重塑呢~
参考资料：
[1]Daneshnia N, Losse EM, Kurz A, et al. The paternal brain: longitudinal insights into structural and functional plasticity and attachment over 24 weeks postpartum. Transl Psychiatry. 2026 May 14;16(1):247.
[2] Martínez-García M, Paternina-Die M, Cardenas SI, et al. First-time fathers show longitudinal gray matter cortical volume reductions: evidence from two international samples. Cereb Cortex. 2023 Mar 21;33(7):4156-4163.
来源 | 生物谷
撰文 | 青叶
编辑 | 木白
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