1929年5月，贵州镇宁县安庄坡，枪炮声震天。桐梓系老大周西成亲自带队，准备跟滇军来一场决战。
结果呢？他中弹了。重伤。退到黄果树时又被包围，再过打邦河，直接被击毙。一个统治贵州好几年的军阀，就这么死在了战场上。而这场戏的主角，还不止他一个。
1923年，周西成在重庆涪陵召集了一批骨干，组建了黔军，这就是桐梓系的起点。骨干包括犹国才、蒋在珍、车鸣翼等人。
1926年，北京政府任命他为贵州省长，南京国民政府成立后也继续任命他。周西成开始大量提拔自己人，桐梓系逐渐掌控了贵州。
他走的是什么路线？联合两广，跟南京保持距离。为啥？因为王伯群和何应钦这两个贵州人已经在蒋介石身边了。周西成觉得，自己跟蒋介石的交情肯定比不上他俩，而且跟他们还有过节。走蒋介石这条线，容易被使绊子。
所以他选择了抱两广的大腿。
对内呢，他加强统治，扩充军力。把贵州陆军甲武学校改为贵州陆军崇武学校，培养大量军事人才。同时对省内的其他军事势力进行排挤，这就埋下了后来与兴义系李绅冲突的种子。
李绅是贵州贞丰人，兴义系的代表人物。1926年他率部参加北伐，当过第16军和第43军的军长。后来省外的黔军将领相继被杀，只剩下他一支独苗。李绅觉得在外头势单力孤，想回贵州。
周西成好不容易控制了贵州，当然不乐意。他各种使绊子，收买李绅的部下。1928年双方一度达成协议，说要在兵员、军费、情报等方面互相支持，但没多久周西成就撕毁了协议。
李绅一怒之下，决定打回去。
1928年10月，李绅带着1.2万人从湖北来凤出发，想沿着黔东大道进入贵州。周西成派王家烈率八个团迎敌。第一个回合，王家烈惨败。周西成亲自带援军赶到，双方你来我往，打得不可开交。
蒋介石的态度很微妙：口头劝架，实际看戏。他既想插手贵州，又不愿看到任何一派一家独大，乐见他们互相消耗。
双方激战李绅反击获胜，再次打回铜仁城下。周西成突围时伤亡惨重，只带着数百名残兵逃出。
1929年5月，蒋桂战争打响。蒋介石让云南的龙云率滇军去讨桂，龙云想顺道平定贵州。李绅也跟着参战。
周西成赶紧向蒋介石求救，蒋介石口头答应，但提了个条件：你得出兵讨桂。周西成一看指望不上，只好硬着头皮跟滇军干。
结果就是开头那一幕：周西成战死，桐梓系群龙无首。
李绅率部进入贵阳，被蒋介石任命为贵州省主席。但他控制不了整个贵州，周西成的旧部还有相当实力。驻守兴仁的犹国才和留守铜仁的王家烈都还保有实力。
双方会师遵义，推举毛光翔为25军代理军长。滇军撤走后，周西成旧部立即反攻，李绅只好撤出贵州，最终只身前往香港，1930年病逝。
毛光翔进驻贵阳，桐梓系重掌贵州。他一改周西成的路线，积极向南京靠拢。但桐梓系内部又开始内斗。王家烈实力大增，不甘人下，1932年率兵包围贵阳，逼毛光翔交出大权。
王家烈上台后，继续排挤毛光翔等人。这下惹了众怒，毛光翔、车鸣翼、蒋在珍、犹国才等人组成了反王联盟。桐梓系内部开始大混战，逐渐崩溃。
等到国民党中央军在追剿红军长征途中顺势入主贵州，桐梓系彻底退出了历史舞台。
一个靠抱团上位的军阀集团，最终死于内斗。这大概就是民国军阀的宿命——合则强，分则亡。周西成辛辛苦苦打下的基业，不到十年就灰飞烟灭。
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