1942年腊月二十七，北风卷着雪末子吹进滦南县城集市。一个满头白发、脚下微跛的猎户把一张油光锃亮的虎皮拍在柜台上，对掌柜只说一句：“全换子弹。”围观的乡亲听得心里直打鼓：单枪匹马也要跟鬼子干？
他叫裴天来，庄稼人出身，1890年生人。家住燕山余脉脚下，山野就是课堂，鸟兽是靶标。七八岁背着小木枪，追兔子、射山鸡；十岁那年，隔了半亩地一枪攒翻树尖的灰松鼠，乡邻说：“这孩子手里有眼。”从此“裴老四”的外号在十里八乡传开。
年轻时山里盗匪多，一个富户花大价钱请他当护院。某夜土匪来帖条子要大洋，他却主动提出“比个准头”，百步外飞帽，扣扳机如拨珠，顷刻间帽子全破。土匪面面相觑，掉头就走；富户捧着剩下的银两，才知这位瘦高汉子到底值几个钱。
但枪声压不住乱世风声。1937年七七事变后，滦南失守，日军扫荡、烧村、抓丁，尸横沟堑。裴天来目睹邻里被凌辱，回到家里第一次把心爱的火枪掼在地上，木托碎裂，他冷声说：“打了一辈子兽，今天该换个目标。”次日天未亮，他卖掉虎皮、几件祖传的旧银器，换来一批子弹，又拉上两个侄子投奔冀东抗联第一支队。
打猎的老把式，到了游击队便成了活教科书。他拿出自创的“鬼打墙”——十几只废罐头用细线拴进密林。朔风一过，罐头互撞叮当作响，日军误以为埋伏四起，惊慌乱窜。裴天来寻声锁定，拉枪机、点火药，冷冷一枪，弹壳落地的脆响跟凄厉的日语尖叫混在了一起。1941年夏季大“扫荡”，他单日放倒十一名鬼子，其中四枪出手在三百米开外。战士们咋舌，他却摆摆手：“野猪都能撂倒，岂能让两条腿的跑了？”
同年秋天，他染上伤寒，又在转移中摔伤右腿，落下终身跛。部队劝他回乡休养，他只好依允。谁知才过了一年，老伙计刘守仁——如今已是八路军路南一区副区长——赶着一头黑毛驴寻上门来：“老四，咱缺的是你的那杆枪，不走路也行，咱给你配坐骑。”裴天来瞅着院墙上的老烟袋，叹了口气：“腿能抬枪就行，走！”
正月十三，朝阳还没露头，他坐在毛驴背上进了路南一区部队。因为年纪和身子骨，连队专门派了个小兵替他背军装、递子弹。有人嘀咕：“老爷子顶得动吗？”第二天凌晨，部队侦察排遇到一座新筑机枪暗堡，被堵在村口。裴天来让两个小伙子把他连人带驴推到一株老榆树后，他单手托枪，慢慢调整呼吸，三下扣动扳机，跳弹声清脆，暗堡口那名机枪手应声栽倒，火力瞬间熄火。战士们一拥而上，拔掉暗堡，疑问随风散尽。
裴天来的行头古怪：瘸腿、半旧棉袍、一头倔脾气的毛驴，一杆抹过黑油的老式毛瑟。可只要他在，战士们心里就像揣着锤子，底气十足。日军却谈虎色变，给他起了个外号——“死神”。侦查报告里常出现一句话：“冀东某区有一老兵，一骑一驴，枪必夺命。”
1943年秋，孙家坊伏击战打到午后，敌人凭着六挺机枪封死村口。连队连续两次冲锋受阻。裴天来在玉米秸垛后支起枪，按住呼吸，一发子弹打穿了碉堡的瞭望孔，钢盔飞起，机枪骤停。不到半袋烟工夫，他连点七枪，敌方火力网像被剪断的渔网，顿时破了洞。队伍冲上去，歼敌百余，缴来满车轻重武器。战后清点，裴天来个人击落的目标占了四分之一，连长揶揄：“老裴打枪剩下的，才轮得上我们去厮杀。”
与此同时，他的战技被写进《狙击要诀》小册子：屏息点、快枪转移、夜间听风辨位……许多青年战士照着练，战场上越来越多冷枪“点杀”鬼子的消息传来。
转入1944年，敌人“铁壁合围”愈发频繁。唐官营一仗，日军用炮火压制后发起冲锋，前沿阵地一度告急。裴天来趴在低矮坟堆，三枚子弹依次飞出，四名冲在最前的鬼子先后侧摔在雪地里，剩下的士兵慌乱折返，防线稳住了。战后，卫生员发现他右臂被弹片划开，血浸透棉衣，他却低声说：“别嚷嚷，浪费包扎布。”
同年冬天，他第一次出现“失手”。柴各庄夜战，他连续射倒五人，最后一枪擦过目标耳畔，没能致命。战斗结束，他掂着空弹匣自语：“老眼昏花，欠练。”年轻兵在旁暗暗心惊——打中四个还不知足，这可真是枪里住了神。
1945年5月3日，乐亭井家坨。凌晨的雾气未散，驻唐山的日伪军突然合围村子。叛徒领着鬼子直指一处土屋。老猎户听见外头鬼子逼问百姓的惨叫，朝身边小战士低声说：“我出去。”小战士拽他袖子不放，他只说了一句：“枪给我，驴给你。”推门而出。
巷口枪声炸开，五名冲锋的鬼子倒地。弹匣空了，他抡起枪托砸翻第六个伪军。刺刀寒光闪过，血溅满墙。等增援赶来时，裴天来已伏倒在地，身中二十七刀，仍紧扣扳机，脸上带着猎手最后的冷静。
秋后一场清点烈士名册的会议上，干部念到“裴天来，河北滦南人，享年55岁”。有人轻声补了一句：“他最后那头毛驴，也在混战中跑丢了。”屋里静得出奇，随后是哐啷一声，有人把枪栓推上——那是战士们最质朴的致敬。
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