历史上草根逆袭的狠人不少，但像英布这么邪门的真不多见。小时候有相士给他看相，丢下一句话，说他得挨刑罚才能称王，换谁都把这当疯话，可英布偏就记了一辈子。后来他真犯了法，被判了黥刑，脸上刺完字发配去骊山修皇陵，周围人都替他惋惜笑话他，他反倒偷着乐——这不就是相士说的挨刑嘛，离当王不远了。
骊山好几十万刑徒凑在一块儿，英布根本没把自己当犯人看。天天泡在大佬堆里，专跟各路豪强、匪首称兄道弟，没多长时间就攒出一票忠心跟他的兄弟。后来干脆带着这帮人逃出去，跑到长江边上落草，没几年就闯出了名号，手底下人马越聚越多。
赶上陈胜吴广揭竿造反，英布知道机会来了，赶紧带着弟兄们出来找靠山。他找上了番县县令吴芮，一番沟通下来，吴芮不但愿意跟他合伙造反，还把亲闺女嫁给了他。这下英布直接从逃犯摇身成了县令女婿，手底下兵马一下子扩充到了几千人。
后来英布看项梁在江东起兵势头最猛，带着整支队伍就投了过去，项梁看他能打敢冲，直接封他做了阳君。英布打仗从来就是不要命的路子，别人不敢冲他先上，别人退了他断后，活脱脱一尊战场杀神。
项梁战死定陶之后，赵王被秦军团团围在巨鹿，求救信一封接一封送到楚怀王手里。楚怀王派宋义当主将，带着项羽、英布一起北上救赵，结果宋义走到安阳就停下不走，一停就是四十六天，就等着秦赵两败俱伤捡便宜。项羽哪忍得了这个，直接砍了宋义夺了军权。
项羽掌权第一战就派英布带两万人先渡黄河，任务就是切断秦军的粮道。两万人敢硬刚秦国大军，也就英布敢接这个活，结果他还真做成了。英布带着人硬生生在黄河北岸撕开一道大口子，打得秦军节节败退，还牢牢钉在阵地不肯退。
项羽这才带着大部队过河，破釜沉舟跟秦军死磕，最后九战九胜，活捉了王离，逼得章邯带着二十万秦军投降。二十万降卒留着是隐患，项羽跟英布商量之后，决定不留活口。当天夜里英布就带人突袭秦营，把二十万降卒全活埋在了新安城南，这事《史记》记得明明白白。
之后打到函谷关，刘邦守着关门不让项羽进，又是英布带人从小道绕进去，摸黑解决了守关士兵，打开关门把项羽迎进了咸阳。项羽大封诸侯的时候，英布真就当上了九江王，定都在自己老家六安。从脸上刺字的囚徒到一方诸侯，英布只用了十多年，当年相士的预言，真真切切应验了。
当了王之后，英布慢慢就有了自己的小算盘。项羽调他去打齐国，他称病不去，只派了四千个人过去应付差事。刘邦拿下彭城，项羽催他出兵救场，他还是说自己生病不动窝。项羽是什么性子，西楚霸王眼里哪揉得进沙子，可那会儿忙着在齐地打仗腾不开手，只能派人过去骂他两句，这事也就暂时搁下了。
英布自己心里也清楚，他跟项羽之间早就生了缝隙。更让他不踏实的是之前弑杀义帝的事，项羽撵走楚怀王，命令英布半路截杀，他真动手砍了义帝，这弑君的黑锅背在身上，走到哪都臭。
刘邦刚在彭城输得一干二净，退回虞县闷头想了半天，觉得英布是左右局势的关键棋子。英布占着江淮，他倒向项羽，自己就得被两面夹击，拉过来就能牵制项羽的后路。这时候随何站出来，说自己愿意去九江劝降英布。
随何到了九江，英布晾了他三天不肯见，随何直接给守门官带话，说大王不见我，无非是觉得楚强汉弱，我要说的没道理，砍了我头都行，英布这才肯出来见他。随何一开口就点破，你跟项羽那点矛盾天下都知道，你现在两边摇摆，等项羽腾出手收拾你，你挡得住吗？跟着汉王干，高官厚禄地盘都少不了你的。
英布听进去了，可还是不敢公开跟项羽翻脸，就这么含糊拖着。随何多精明，一眼就看出他的犹豫，刚好项羽的使者也来催英布出兵，随何直接闯进去，当着所有人的面说九江王已经归汉了，楚国还有脸来发号施令？这话一出，窗户纸彻底捅破，英布没了退路，干脆杀了楚使，正式归了刘邦。
项羽得知消息直接暴怒，发兵打九江，英布打不过，只能一路败逃去见刘邦。刘邦没嫌弃他，好酒好肉招待，还分了兵马给他，英布也确实给力，后来垓下围剿项羽，他也出了大力。项羽乌江自刎之后，刘邦称帝，封英布做了淮南王，管着四个郡，英布这下算是走到了人生顶点。
可好日子没持续多久，韩信先被吕后和萧何骗进长乐宫砍了头，彭越更惨，被杀之后还被剁成肉酱，分给各个诸侯王“观赏”。那盒肉酱摆在英布面前的时候，英布脸都吓绿了，他心里清楚得很，下一个轮到自己了。
英布没办法，只能悄悄调兵防备，可没成想，一件不起眼的破事把他给卖了。他有个宠爱的小妾生病，出门去大夫家看诊，大夫对门住着个叫贲赫的中大夫，想巴结英布，就又是送厚礼又是陪喝酒。小妾回去之后在英布面前夸了贲赫两句，英布直接起了疑心，认定俩人有染，就要抓贲赫问罪。
贲赫吓得连夜跑了长安，一进门就一口咬定英布要谋反。英布听说贲赫跑了，知道说什么都没用了，干脆一不做二不休，杀了贲赫全家，真就起兵反了。
那会儿刘邦已经老了，一身都是伤病，本来想派太子刘盈去平叛，吕后哭天喊地说太子镇不住场子，刘邦只能自己拖着病体挂帅出征。英布跟手下打气，说皇上老了肯定不会亲自来，以前能打的韩信彭越都死了，剩下的将领我一个都不放在眼里。这话其实没说错，可他偏漏了刘邦，那可是从尸山血海里滚出来的老狐狸，再老也比他能打。
两军对阵的时候，刘邦老远就问英布，你好好的大王不当，为啥要造反啊？英布也直爽，直接回了一句，我也想当皇帝啊。
刚开打英布确实挺猛，可刘邦顶住正面进攻，两翼兵马直接包抄过来，英布的战线拉得太长，顾头不顾尾，没一会儿阵脚就全乱了。英布带着残兵一路往南逃，最后跑到了番阳，那是当初老丈人吴芮的地盘，当时吴芮已经死了，继位的是吴芮的儿子吴臣，也就是英布的大舅哥。
吴臣派人来找英布，说自己也得罪了刘邦，愿意跟英布一起逃跑，英布穷途末路，只能信了亲家的话。结果跟着吴臣的人走到兹乡，伏兵一下子冲出来，当场就砍了英布的脑袋，快马送到了长安。
英布这一生，从骊山刑徒混到淮南王，每一步都踩在了时代的风口上。投项羽没错，投刘邦也没错，后来想着自保更没啥错，可那个时候天下只能容下一个皇帝，不管他怎么选，结局早就定了。当年那句“当刑而王”的预言应验了，可没人告诉英布，王冠底下，全是血。
参考资料：史记 黥布列传
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