刘邦一辈子生了8个儿子，死后不到十五年，6个就没了。最受宠的被毒死，当皇帝的被吓死，当赵王的一个接一个倒下，仿佛"赵王"两个字自带诅咒。
先把刘邦的八个儿子列出来，记住他们的排行和封号，后面你就知道有多残酷了。
看出来了吗？老三、老五、老六，先后都当过赵王。这三个赵王，全部死于非命。
先说老三刘如意。他是戚夫人的儿子，刘邦最宠爱的那个妃子所生。刘邦生前曾经动过废太子的念头，想让刘如意取代刘盈，就因为刘如意性格像自己。这件事等于在吕后心里扎了一根刺，扎得又深又毒。
刘邦活着的时候，还能护住这个儿子。他专门派了最耿直的大臣周昌去赵国当国相，周昌是那种当面顶撞皇帝都不含糊的硬骨头，吕后在他面前也要给几分面子。刘邦以为这样安排就万无一失了。
但刘邦一死，吕后就开始动手了。
她先是把戚夫人抓起来，关在永巷里罚做苦工。然后三番五次召刘如意进京，周昌拦了好几次，对着使者硬怼："先帝把赵王托付给臣，这孩子有病，不能进京。"
吕后没办法，先把周昌调走，再派人去叫刘如意。这一次，没人挡得住了。
刘盈知道母亲要对弟弟下手，心里急得不行。他做了一件事——亲自去灞上迎接刘如意，把弟弟带进自己的宫里，同吃同住同起居，让吕后找不到下手的机会。
但人不可能一辈子不分开。有天一大早刘盈出去打猎，刘如意还在睡觉，他没忍心叫醒弟弟。结果他前脚刚走，吕后后脚就派人送去了一杯毒酒。
等刘盈回来的时候，十岁的刘如意已经凉透了。
这还不是最惨的。吕后对戚夫人的处置，才是真正让人不寒而栗的部分——砍去四肢，挖去双眼，熏聋耳朵，灌药致哑，扔进厕所，起名叫"人彘"。然后她还专门叫刘盈来看。
刘盈看完当场就吐了。回去之后大病一年多下不了床，对母亲说了一句话："这不是人干的事，我是您的儿子，我没脸再治天下了。"
从那以后，刘盈再也没有上过朝。终日饮酒，23岁郁郁而终。一个本可以有所作为的好皇帝，就这样被自己的亲生母亲吓死了。
老三死了，赵王的位子空了出来。吕后把老六刘友从淮阳王改封为赵王。她还给刘友塞了一个吕家的姑娘当王后。刘友不喜欢这个王后，偏偏宠爱其他姬妾。吕氏女仗着娘家撑腰，跑回长安告状。
吕后大怒，直接下令把刘友召到长安软禁，断水断粮，活活饿死。刘友临死前唱了一首歌，歌词里说"诸吕以女为我王后，逼迫我不得自由"。年仅二十出头，饿死在幽禁之处。
然后吕后又把老五刘恢改封为赵王。刘恢到了赵国，吕后故技重施，又塞了一个吕家女人当王后。这个吕氏女更狠，在王府里安插自己的眼线，监视刘恢的一举一动，刘恢身边的宠妾一个接一个离奇死去。
刘恢彻底崩溃了。公元前181年，刘恢殉情自尽。班固在《汉书》中评价说："三赵不辜"——三个当赵王的全是冤死的。
说完死的，该说活的了。
刘肥是刘邦的私生子。他的母亲曹氏是刘邦还没娶吕雉之前的一个情人，《史记》里管她叫"外妇"，连个正式名分都没有。刘肥出生后一直养在外婆家，最初姓曹，刘邦发达之后才改回刘姓。
也许是出于补偿心理，刘邦给刘肥封了一个最大的诸侯国——齐国，七十三座城池，国都临淄人口超过五十万，比当时的长安都热闹。这是整个西汉初年最富庶的封地。
但地盘越大，越招人眼红。吕后早就看刘肥不顺眼了。
事情发生在刘盈刚继位不久的一次宫廷宴会上。刘肥作为长兄进京朝见弟弟，刘盈很朴实，按照家里的规矩让大哥坐在上位。吕后一看就不高兴了——你一个庶子凭什么坐在我儿子前面？
她当场没发作，但暗中准备了两杯酒，其中一杯有毒。
席间刘肥端起酒杯准备祝酒，刘盈也拿起了另一杯。吕后一看坏了——毒的那杯被自己儿子拿起来了，赶紧伸手把刘盈的酒杯打翻。
这个动作太明显了。刘肥瞬间反应过来，假装喝醉离席。事后确认了毒酒的事，他吓得整宿睡不着觉。一个幕僚给他出了个主意——
把齐国最富庶的城阳郡献给吕后的女儿鲁元公主，并且尊鲁元公主为齐国的王太后。
什么意思呢？鲁元公主是刘肥同父异母的妹妹。刘肥为了活命，主动认妹妹当妈。
这件事在今天看来荒唐透顶，但在当时却救了他一条命。吕后一看这个庶子这么识相，也就放过了他，让他回了齐国。
公元前189年，刘肥在封国病逝，谥号"悼惠王"，享年33岁。虽然死得早，但他是病死的，不是被杀的，而且身后留下了十三个儿子。后来诛灭吕氏的时候，刘肥的三个儿子出力最多；再后来的七国之乱里，刘肥的后代独占四个诸侯国。
班固用了两个字评价刘肥这一支——"特昌"，就是"特别兴旺"的意思。
另一个善终的人是老四刘恒。他活下来的方式和刘肥截然相反——不是靠认怂，而是靠消失。
刘恒的母亲薄姬，是刘邦后宫里最不起眼的女人。她原本是魏王豹的妃子，魏豹兵败后被俘，薄姬被充入刘邦的织室当女工。后来有一天刘邦偶然看到了她，临幸了一次，然后就再也没搭理过。
但就这一次，薄姬怀上了刘恒。
母亲不受宠，儿子也跟着没存在感。刘恒8岁就被打发到了代国——一个紧挨匈奴的苦寒边境。
但恰恰是这种"不被在意"，救了他们母子两条命。吕后横扫后宫的时候，那些受宠的妃子和她们的儿子一个接一个倒下。薄姬从来没威胁过吕后的地位，吕后甚至懒得对她动手，干脆把她放到代国跟儿子团聚了事。
长安那边杀得天翻地覆的十五年里，刘恒和母亲在代国过着平静日子，远离一切政治漩涡。
直到公元前180年，吕后去世。太尉周勃、丞相陈平联手铲除吕氏一族，然后要从刘邦的后人中选一个新皇帝。挑来挑去，他们选中了一直以来最低调的刘恒。
原因很现实：刘恒的母族薄家没有势力，不会再出现外戚专权的局面；刘恒本人"仁孝宽厚"，性格好控制。功臣们图的就是一个安稳。
但他们看走了眼。刘恒不是老实，是会藏。
接到进京称帝的消息后，刘恒没有立刻出发。他先派舅舅薄昭进长安探底，确认不是陷阱之后才动身。一路上步步试探，进城之后迅速接管了禁军、控制了朝廷，手段之稳、之狠，远超所有人的预料。
他是刘邦八个儿子里唯一一个善终又青史留名的。
回头看刘邦这八个儿子的命运，真的像班固总结的那样——"高祖八子，二帝六王。三赵不辜，淮厉自亡，燕灵绝嗣，齐悼特昌。"
最受宠的死得最早，最尊贵的被吓死，最倔强的把自己作死。反倒是两个最不起眼的——一个靠认妹妹当妈，一个靠当十六年小透明——活了下来。
也许这就是权力场里最冷酷的生存法则：在别人举着刀的时候，不是比谁跑得快，而是比谁最不像猎物。
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