张治中晚年曾经回忆过，黄埔三期生里最会打仗的，一个是王耀武，一个是戴安澜。时间来到1939年，35岁的王耀武正式接任国民革命军第七十四军军长，成为这支日后被誉为“抗日铁军”的王牌部队的灵魂人物。
宝剑锋从磨砺出
王耀武在1924年考入黄埔军校第三期，毕业后参加东征和北伐战争，在战斗中表现勇敢，屡立战功。
1930年中原大战爆发时，王耀武任团长，他率部坚守阵地三个月，击退冯玉祥部多次进攻，也因此得到蒋介石的注意。
1934年，王耀武任补充第一旅旅长，率部参加对红军的作战。
在谭家桥战斗中，王耀武准确判断红军的进攻方向，集中兵力实施反击，击败了红十军团主力。
此战让王耀武一战成名，何应钦称赞他是“黄埔三期最能打的将领”。
1936年，补充第一旅改编为第五十一师，王耀武任师长，也正式成为中央军的高级将领。
血战淞沪
捐躯赴国难，视死忽如归。
全面抗战爆发后，王耀武率第五十一师奔赴上海，参加淞沪会战。
当时罗店战场已经成为血肉磨坊，多支部队轮番上阵都损失惨重。王耀武率部接防罗店阵地后，立刻调整部署，将部队分成多个梯队，轮番与日军展开拉锯战。
老王亲自到前沿阵地指挥，组织敢死队夜袭日军据点，用手榴弹和刺刀与日军拼杀。在一个多月的战斗中，第五十一师击毙日军第三师团第十一联队联队长竹田千助以下数千人，自身也伤亡过半。
此战让王耀武和第五十一师名扬全国，成为抗战初期最能打的部队之一。
疾风知劲草
淞沪会战后，第五十一师与第五十八师合编为第七十四军，俞济时任军长，王耀武任副军长兼第五十一师师长。
随后王耀武率部参加南京保卫战，负责守卫中华门阵地。
日军集中重炮和坦克猛攻中华门，王耀武率部浴血奋战，多次击退日军的进攻。南京城破后，王耀武在部下的掩护下，乘坐小船渡过长江突围，侥幸生还。
1938年，王耀武率部参加兰封会战和万家岭大捷。在万家岭战役中，他指挥第五十一师攻克日军核心阵地张古山，切断了日军第一〇六师团的退路，为战役的最终胜利立下了汗马功劳。
薛岳战后评价说，万家岭大捷，王耀武居功至伟。
千里马与伯乐
1939年，俞济时升任第十集团军副总司令，需要推荐一人接任第七十四军军长。
当时很多人都认为，军长的位置应该由第五十八师师长冯圣法接任，因为冯圣法是黄埔一期生，资历比王耀武深。
但是俞济时最终选择了王耀武。
俞济时认为，第七十四军交给王耀武，他最放心。
俞济时做出这个决定，主要有四个原因。
第一，王耀武战功卓著，第五十一师是第七十四军的核心主力，战斗力远超第五十八师。
第二，王耀武为人低调，不贪功，不结党，对上级忠诚，对部下宽厚，深得军心。
第三，两人在多次战役中配合默契，俞济时非常了解王耀武的能力和人品。
第四，蒋介石也非常欣赏王耀武，认为他是不可多得的将才。
俞济时没有看错人，王耀武不仅会打仗，还非常善于治军和搞后勤。
老王明白，一支能打胜仗的部队，必须要有充足的补给和严格的训练。
王耀武自己创办了被服厂、印刷厂和农场，解决了部队的被服和粮食问题。他还严格要求部队的训练，每天都要进行体能和战术训练，提高士兵的作战能力。
老王关心士兵的生活，按时发放军饷，受伤的士兵都能得到妥善的照顾。因此，第五十一师的凝聚力和战斗力，在整个中央军里都是首屈一指的。
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