清朝年间，某县府学有位蔡姓训导，治学严谨，对学生管教也很严格。
有年临近乡试，学生们都回家去了。夜里，他自己坐在灯下读书。
书僮给他送茶，刚跨进门，突然叫了一声，身子直直栽倒在地，手中的茶杯也打碎了。
蔡先生吃惊地站起来看，就见灯前站着一个鬼，披散着头发瞪着眼睛盯着自己，阴气森森。
蔡先生神色未乱，笑道：“世间何来鬼怪？你不过是狡黠宵小伪装鬼，想吓走我罢了。我一介寒儒，身无长物，唯有一枕一席、几卷旧书，无财可劫，无物可盗，你速速另寻别处去吧。”
那鬼伫立原地，丝毫不动，依旧死死对峙。
蔡先生怒了，厉声喝道：“你还要在此装神弄鬼？”
说罢，他随手抓起案上教书的界尺，扬手便打。
尺影落下之际，那鬼影转瞬就不见了。
蔡先生转着圈找，遍寻屋中，什么也没有发现。
他沉吟片刻，喃喃自语：“莫非世间真有鬼？”
接着，又摇了摇头，“魂升于天，魄降于地，这个道理很清楚。世间应当无鬼，想来是山中狐精，借此夜色作祟罢了。”
他重挑灯花，摊开书卷，继续琅琅读书不停。
数日后，蔡先生与友人闲话，说起了此事。
友人道：“此地向来清净，从未有狐妖作祟的传闻，怕是你那夜遇着的，是真鬼无疑。”
以为此话会让他心生忌惮、略有畏惧，哪知蔡先生爽朗大笑：“想来此鬼亦是好文之人，夜里孤寂，定是被我读书之声吸引，前来旁听罢了。”
友人知他一向坦荡豁达，跟着也笑了起来。
乡试终于放榜，有学子高中。其宗族亲友欣喜万分，大摆庆功宴席。学子感念蔡先生悉心教诲，特意登门邀请。
蔡先生欣然前往。席间，学子双亲再三敬酒，恳切致谢。盛情难却，他就多饮了数杯。
此酒初入喉清冽甘爽，下咽时全无烈感，怎料后劲绵长，酒意徐徐上头。
归家的路途远，夜色又已深了下来，蔡先生的醉意却还很浓，主人便执意请他在家中留宿。
晚饭时，蔡先生又被劝着喝了两杯。到半夜醒来，只觉口渴得厉害。
他起身出房门找水喝，走至廊下，见一道淡淡的鬼影伫立阶前。心知这定是鬼了，就把它叫过来。
对它说：“你也曾经做过人，为什么一做了鬼，就不懂做人的道理了呢？哪有深更半夜，不分内外闯进人家庭院的呢？”
鬼没吭声，但很快就不见了。
第二天吃过早饭，蔡先生准备告辞。主人热忱恳切，再三挽留，只得又逗留半日，吃过午饭才辞别返程。
行至半道，天上突然下起了大雨，乡间土路很快变得泥泞难走。
蔡先生只得与随行奴仆相互搀扶，艰难跋涉，一路慢行。
傍晚时分，经过一座荒废的寺院。过去传说这儿有不少鬼，奴仆有些害怕，脚步迟疑。
蔡先生却毫无惧色，说：“此处荒僻，没人可问路，姑且到寺里找鬼问问。”
于是，他径直走进寺里，绕着殿廊叫道：“鬼兄鬼兄，请问前面道路积水深不深？”
寺里安安静静，一点儿声响都没有。
蔡先生抚掌笑道：“可能鬼都睡了，我也休息一会儿吧。”
他和奴仆就倚着柱子，坐下打瞌睡。
半夜，一阵啜泣声幽幽入耳，把蔡先生惊醒。
睁眼望去，只见一道半透明的女人身影背对着他，立在前面三尺之处。
蔡先生皱眉，斥责：“男女有别，昼夜有序，你为何夜半惊扰旁人清梦？速速退去，莫要纠缠。”
女人站着没动，自顾自地说：“我本是良家女，嫁至下梁村刘家为媳，婚后恪守妇道，勤俭持家。奈何我连生三女，未曾诞下男丁，婆婆便对我百般厌弃、心生怨恨。”
她稍作停顿，泣声更甚：“村中张媒婆有一年轻侄女，新寡在家，传言极易生养男儿。婆婆得知后，便暗中撺掇我丈夫与那女子私相往来，二人暗中商议，欲将我休弃，迎娶张氏侄女进门。我死活不肯，婆婆便心生歹念，趁夜给我强灌毒药，害我性命，事后对外谎称我染病暴毙。”
“我娘家兄长不明内情，听闻噩耗虽悲痛，却也相信刘家说辞。我回去哭诉冤屈，奈何人鬼殊途，他们看不见我的身形，亦听不见我的声音。”
“于是，我夜夜四处游荡，寻找能听见我哭诉的人，希望他们能替我申冤。可两年过去，即便有能听见我声音的人，也都因为害怕惹祸上身，只当作坊间闲言与旁人说说而已。我满腹冤屈无处昭雪，难道便要这般白白枉死吗？”
蔡先生见她言辞恳切，悲恸欲绝，心中恻然。不再驱赶，只询问她姓名、乡里籍贯。
女子一一据实相告，又细细诉说了自己被毒害的始末、时辰、细节，分毫清晰。
听罢，蔡先生正色许诺：“你且安心。明日我便前往你娘家，寻你兄长核实情由。若你所言属实，我便为你执笔写状，赴县衙为你洗刷沉冤，绝不叫你含恨九泉。”
话音落时，女子鬼影转过身，盈盈拜谢，随后消失不见。
次日天光大亮，雨过天晴，蔡先生依着女子所言，亲自前往其娘家村落，寻访其兄长。
登门一问，其兄长果然坦言，家中确有一妹嫁入下梁村刘家，前年突然暴病而亡。那时他心有疑惑，但苦于没有任何证据。
随即，蔡先生将昨夜寺中遇鬼、女子泣诉冤情的始末，一五一十尽数转述。
兄长听罢，瞬间泪崩，捶胸顿足，悲痛不已，终于知晓妹妹竟是含冤被害。
随后，蔡先生问他要来纸笔，写了张状纸。上面条理清晰，细细说明事情缘由。再携同女子兄长一同奔赴县衙，击鼓鸣冤，恳请官府彻查此案、开棺验尸。
县令素来听闻蔡先生品行端正，不虚言、不妄语，绝非造谣生事之人。又有苦主兄长请命，当即应允。即刻派遣衙役前往，准备开棺勘验。
待棺木开启，仵作细细查验尸骨，果然在女子咽喉、脏腑之间，检出残留砒霜毒迹。
伤痕毒物痕迹清晰，与女子亡魂所言分毫不差，确系生前被人强行灌毒致死，并非染病身亡。
案情确凿，县令下令，速遣衙役赶赴下梁村，将死者婆婆、其丈夫以及张媒婆侄女一并抓捕归案，当堂审讯。
公堂之上，刘家婆婆心存侥幸，百般抵赖。
她矢口否认毒害儿媳，只一口咬定儿媳是体弱多病、急症暴亡。哭诉自己素来善待儿媳，绝无苛待谋害之举。言辞甚是恳切，妄图蒙混过关。
见状，县令不惊不怒，命衙役将仵作勘验文书、尸骨毒物凭证尽数陈列堂前。
同时传唤邻里乡老上堂，乡邻很早就知晓刘家婆媳不和的实情，又见官差查案，纷纷据实直言。
铁证面前，刘家婆婆面色惨白，浑身发抖，却依旧不肯认罪，仍在负隅顽抗。
县令深知其刁蛮顽固，便下令施以严审。
几番讯问之下，刘家婆婆熬不住刑讯，终于心理防线崩塌，尽数招供。
她如实供述，因儿媳连生三女，自己一心盼着家中延续香火，想要孙儿。又听闻张氏侄女善生男儿，便唆使儿子以七出无子之由，休妻再娶。
只是，礼法有规定，女子年满五十无子，才能单用“无子”休妻。儿媳尚且年轻，自然是不肯的。
她便恶向胆边生，趁深夜儿媳睡着，用绳子绑住她，强行给她灌下砒霜，害人灭口。事后，编造暴病而亡的谎言，欺瞒乡邻与女方娘家。
死者丈夫与张氏侄女见主犯招供，再无辩驳余地，也纷纷俯首认罪，将合谋欺瞒、默许害人的罪状一一供认不讳。
张媒婆虽未直接参与害人，却从中撺掇离间、挑唆是非，亦是此案帮凶，罪责难逃。
县令当堂宣判：刘家婆婆蓄意谋害性命，手段残忍，罪无可赦，判以重刑；死者丈夫纵容母恶、背弃夫妻情义、默许残害发妻，同罪论处，流放千里；张氏侄女贪图名分、介入他人家事、促成祸端，杖责惩戒，勒令终身不得再嫁入乡里；挑唆是非的张媒婆，杖责流放，警示乡民。
一桩尘封两年的冤屈惨案，就此真相大白，沉冤得雪。
案情了结当日，女子兄长感念蔡先生仗义之举，携重金厚礼登门答谢。
蔡先生婉拒，笑道：“我非为酬谢而出手，不过是见世间有冤屈、亡魂有悲声。读书人立身于世，当守公道、存善心，见不平便出手，本是分内之事，何谈答谢？”
后来，有学生问蔡先生：“您为何不惧怕鬼神，还敢为亡魂伸冤？”
蔡先生执卷淡笑：“心有正气，则不惧鬼魅；胸存公道，则可慰苍生。世间最可怕的，不是鬼怪，而是人心险恶、世道不平罢了。”
这番话传遍乡邻，众人无不敬服，都说蔡先生一身坦荡，心怀浩然，真正是读书人的君子风骨。
（故事由笑笑的麦子原创，未经允许，请勿转载！）
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