2014年那次收购洛杉矶火花队，被魔术师约翰逊称为另一笔“极好的商业决定”。他所在的Sparks LA Sports所有权集团接管球队时，WNBA的财务状况远不像今天这般耀眼。“我们当时在亏钱，”约翰逊在a16z播客里回忆，“我们觉得总有一天会改变，亏得不算多，我们对亏损也还承受得起——但没人料到能扭转到如今的模样。”

那次入场几乎踩在整个联赛起飞的前夜。约翰逊没掩饰当年的不确定性：“我们根本不知道会这样翻盘……现在球队价值大概3亿美元，还在涨，但我们只花了几百万就买下了它。”这段话里有两个时间维度：买入时只有几百万级的代价，而今天他嘴里那句“大概3亿”，其实已经保守了。CNBC和Sportico分别将火花队列为WNBA估值第七的球队，给出4.15亿和4亿美元的标价。对一个2014年时被认为连年失血的资产而言，这几乎是中彩票级别的回报，连魔术师自己也承认“完全被WNBA的增长和走向震惊了”。

打开网易新闻 查看精彩图片

WNBA的价值爆发并非孤立事件。约翰逊把功绩分给了球员和女子大学篮球的崛起：“女子大学篮坛先起飞了，那批球迷接着涌进WNBA，也开始看职业比赛。”这股浪潮的代言人是印第安纳狂热队的凯特琳·克拉克，而联赛的高速扩容仍在继续。回到起点，当时持有火花队的威廉姆斯集团控股公司在先前七年累计亏损近1200万美元，2014赛季预计还要再亏100万，急于脱手。乔·拉科布领衔的金州勇士所有权集团本是领跑买家，且打算把球队迁走，约翰逊与马克·沃尔特等人介入，才让火花队留在了洛杉矶。当年不便透露的收购金额，如今被他自己当作一个“不可思议的杠杆”讲出来。

火花队只是约翰逊体育资产版图里的一角。他现在还持有MLB洛杉矶道奇、NFL华盛顿指挥官、MLS洛杉矶FC和NWSL华盛顿精神等队股份。他在解释投资逻辑时说得直白：“我为什么投？很简单，体育资产的估值高得惊人，在美国，永远不会有人停止看比赛。那是我们的逃离，日常工作生活的解药……正因为如此，球队估值会继续飙升。”这个论断里，大概也藏着他卖掉湖人股份后的遗憾：2010年他以4.5%的持股退出，2025年巴斯家族把多数股权按100亿美元估值卖给了沃尔特——如果66岁的魔术师还留着当年那点份额，账面上又得多一笔天文数字。