近20年前一桩轰动印度板球界的“耳光门”，近日因一场公开拳击挑战再度升温。前印度快速投手S Sreesanth在播客中向昔日队友兼当事人Harbhajan Singh隔空喊话：“你有没有胆量，戴着同样的拳套站进格斗场和我打一场？”他不是在演戏，他动了真格。
事件的导火索来自Harbhajan Singh近期拍摄的一则广告。Sreesanth认为这则广告在无意中重新勾起了人们对2008年IPL争议的记忆，于是决定不再沉默。他翻出一张旧宣传照——当时两人都戴着拳击手套出镜，反问道：“你拍广告敢戴拳套，那你敢和我真实打一场吗？”这不是一时冲动，而是对多年模糊处理方式的一次直面。
在Lallantop播客中，Sreesanth几乎是用邀请的语气说出狠话：“我现在是徒手格斗联赛的选手，我向你在格斗场上发出挑战。如果有人还对那个‘耳光’一直放不下，也看我不顺眼，那就在拳台上一笔勾销。如果你看重那点钱，那让我也赚一次。抛开广告和所有花活儿，我是真心在约。为了马拉雅利人和锡克人，你倒是来呀，我等着你。”这不是撒娇，是赤裸裸的邀战。
而另一边，Harbhajan Singh在拳击挑战传出后，疑似在社交媒体上以一段“有些人通过发泄来博取关注”的文字做出模糊回应。他并未指名道姓，也没有正面提及Sreesanth，态度相当含蓄。
两人之间的旧事要追溯到2008年IPL首个赛季。当时效力于孟买印度人的Harbhajan Singh与代表国王十一旁遮普的S Sreesanth在赛后爆发争吵，情绪失控之下Harbhajan掌掴了Sreesanth。被打后Sreesanth在场边当场流泪的画面成为当季最大争议之一。事后Harbhajan受到严厉处罚，并在多年间数次公开道歉，两人也一度在综艺、广告等场合破冰同框。然而伤口似乎从未真正愈合。
Sreesanth在淡出板球后已投身格斗类运动，目前在徒手格斗联赛中活跃。他这次明着喊话“来真的”，不仅把一桩陈年八卦拉回现实，也让一种全新的“球员对决”形式浮出水面——从赛场走向拳台。这算不算退役运动员的另一种出路？不好说。但起码有一点是清楚的：Sreesanth是认真的。
板球运动员涉足格斗领域，他并非先例。南非全能手Brian McMillan早年转向混合武术，目前保持着5胜4负的职业战绩。英格兰的Adam Hollioake在43岁之后迷上拳击，2022年在O2体育馆完成职业首秀，并拿下4场胜利；他的哥哥Ben Hollioake曾是英格兰队未来之星，2002年因车祸离世，Adam后来的转型也被视为带着一份重量继续前行。西印度群岛板球手Curtly Ambrose在1999年打过一场慈善拳击赛，只为募款。澳大利亚传奇投手Jeff Thomson则走得像玩笑又像真章，2012年在一项搏击赛事上做了裁判。
同样跨界的还有英格兰板球手Freddie Flintoff，他在业余拳击赛中的首胜曾被BBC以纪录片形式呈现，但转型之路并非坦途，2024年他在拍摄节目时遭遇严重事故、面部受重伤，成为新闻焦点；新西兰的全能选手Chris Cairns也因在非板球类对抗性活动中受伤引发关注。当板球手脱下运动衫走向八角笼或拳击台，期待新职业的人有之，为慈善出发的人有之，但更多人或许只是在某个节点上，需要一次不同于一切的释放。Sreesanth不是第一个，也不会是最后一个。
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