西雅图电 — 在这场具有历史意义的世界杯比赛开始前两个半小时，在球员们走出更衣室击败澳大利亚并尽情享受这个神奇的午后之前，美国男足国家队还不知道美国足球界最迫切想知道的那个答案：克里斯蒂安·普利西奇会上场吗？上午九点半，当球员们鱼贯进入球队酒店的会议室时，没有人告知他们答案。但当他们落座并得知首发阵容和战术安排时，关于这位因伤错过周五比赛的明星球员，并没有什么重大宣布。取而代之的，是一份让房间里每个人都信任的11人名单。
正是这11名球员，在几个小时后压制了澳大利亚队，让整个美国都忘记了普利西奇的左小腿伤势。“普利西奇是一名了不起的球员，但我认为你们也看到了，我们仍然能够走上球场，拿到结果，打出表现，”前锋弗拉林·巴洛贡在球队2比0获胜锁定淘汰赛席位后说道。这场胜利让全世界看到，这支美国队的成色远不止普利西奇一人。这支球队天赋满满，阵容深度前所未有。随着赛事的深入，他们当然还需要普利西奇，但在现场六万多名狂热球迷的推动下，普利西奇的队友们证明了，他们这个集体，这支球队，作为一个整体，才是真正的明星。
在周五比赛的备战阶段，美国足坛的各方目光都紧紧盯着普利西奇的伤情。记者们举起望远镜仔细观察他在训练中的一举一动，如饥似渴的球迷们渴望得到普利西奇上周受伤的那条小腿的任何消息——那次受伤先是在训练中出现，随后又在球队4比1大胜巴拉圭的比赛中被牵扯到。福克斯体育的记者每日发布最新进展，The Athletic等媒体刊发了一篇又一篇报道。猜测愈演愈烈。普利西奇能准备好吗？美国队该如何替代他？答案寥寥无几，担忧情绪开始蔓延。当美国队主教练毛里西奥·波切蒂诺在周五上午透露答案是否定的，普利西奇无法出场时，消息在卢门球场迅速传开，担忧也随之而来。“天哪，”一位球迷听到消息后感叹，“这一下改变太多了。”
然而，随着正午临近，66925个座位陆续坐满，人们的注意力终于转移到了那25名能够出场的球员，以及最终被选中的11人身上。事实证明，澳大利亚队跟不上他们的节奏。他们跟不上左路长途奔袭并再次创造闪电进球的巴洛贡，他们跟不上右路那大胆且游刃有余的塞尔吉尼奥·德斯特和韦斯顿·麦肯尼。他们应付不了马利克·蒂尔曼如丝般顺滑的技巧，他们无法穿透由亚历克斯·弗林曼和高大的克里斯·里查兹所镇守的防线。他们匹配不上这支戏耍了他们所谓坚固防守的球队。比赛第十分钟，麦肯尼、德斯特和弗林曼在右路就让他们疲于奔命。紧接着，美国队将球转移到左路，又回到右路，再一路送到左路，生生把澳大利亚队从其防守阵型中拽了出来。就在那一刻，美国队发起了致命一击。安东尼·罗宾逊……
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