“我依然想念橄榄球。”——5年了，坎姆·牛顿终于把这句话说出口。
距离牛顿上一次站在NFL赛场，已经过去整整5个赛季。2021赛季，他所在的卡罗莱纳黑豹以32比6惨败给坦帕湾海盗，那场比赛之后，有记者问他这是不是告别战，牛顿回答：“不，没有这种感觉。”但自那以后，他再未打过任何一场比赛，却从未公开宣布退役。这个悬而未决的状态，直到现在，44岁的他终于在个人节目《4th&1》里把话说清楚了。他说：“我可以接受把那个版本的自己收起来。我已经给人生的那段篇章画上了句号。……疯狂的是，我最后一次穿上护具时，心里就在想：‘这会不会是最后一次？’我站在边线看比赛，然后觉得：‘是的，结束了。’我清楚这一点。但我也知道，如果真有合适的机会出现，未必真的是结束。”
他补充道：“很多时候，球员会有些妄想，或者说很难接受把那个版本的自己收起来的事实。对我来说，我依然想念橄榄球。”这番剖白，坦率而不苦涩。他曾经在播客里解释过，有没有正式退役对他而言“不重要”，但他承认自己已经在NFL打过最后一档球，并且内心处于一个“愉快的状态”。他最后一场比赛正是2021年对阵海盗的那场，当年他只打了8场比赛。值得玩味的是，黑豹队发言人在2025年告诉The Athletic，球队的大门“对牛顿敞开着，就像对所有球队传奇人物一样”。
人们至今仍在谈论牛顿，核心原因绕不开他那段统治级的2015赛季。那个赛季他把黑豹带进了季后赛，分区轮惊险啃下西雅图海鹰之后，国联决赛以49比15粉碎亚利桑那红雀，护送球队挺进第50届超级碗。那一年他创下NFL历史：成为唯一一位单赛季至少传出30次达阵传球外加10次冲球达阵的球员，同时也是史上首位在多个赛季达成两位数冲球达阵的四分卫——2011年一次，2015年一次。牛顿拿下了那年的常规赛MVP。他为黑豹效力了整整10年，其中8个赛季的传球码数突破3000码，是球队在那段竞争期真正的引擎。
如今虽然不再上场，牛顿的媒体事业却处于上升期。2024年10月，他加入ESPN担任评论员，成为《First Take》的常驻面孔；2025年8月双方又签下一份新的多年合约，他在节目中的戏份进一步加重。他的播客同样大受欢迎。但他回归赛场的那扇窗，似乎也并未完全封死。《4th&1》曾讨论过菲利普·里弗斯被印第安纳波利斯小马签下后牛顿是否会考虑复出，牛顿直言这简直像“扇在脸上的一记耳光”，随后提醒观众：自己依然保持定期训练。或许，如果真有合适的那一通电话——这位45岁老将的故事，还没写到最后一页。
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