谢德尔·桑德斯刚看到一点希望，又被按回了板凳席末端。克利夫兰布朗队名宿乔·托马斯在里奇·艾森秀上明确表态：进入训练营时，沃森大概率会站在首发位置上。
整个休赛期，桑德斯都在承受新秀赛季表现不佳的批评声。事情在主教练托德·蒙肯宣布四分卫竞争后变得更糟，布朗队媒体纷纷把老将德肖恩·沃森捧为下赛季首发。尽管桑德斯在OTAs拿到了第一队训练机会，托马斯的这番话让局面重新回到了原点。"从休赛期的情况来看，沃森很可能就是进入训练营的那个首发。"托马斯说，"他看起来已经从跟腱撕裂中恢复得相当健康。我认为他打比赛的经验还在，手臂力量看起来也没问题。腿脚也恢复了——而这恰恰是桑德斯目前没法带给你的东西，那种用双腿创造机会的能力。"
托马斯的分析直指两人最大差异点："他在用腿拿首攻方面并不突出。虽然他确实很擅长在移动中完成传球，但我觉得沃森现在能给这套进攻带来更多变化空间，让体系打开，更有活力。"他甚至直接下了注："如果让我赌这个赛季布朗队谁会首发更多场次，我会选沃森。"
沃森自2022年加盟克利夫兰以来，总共只完成了19次首发。2022年因性行为不当指控被联盟禁赛11场，只打了6场。次年又遭遇肩袖拉伤，再次被限制到6场。2024年10月对阵辛辛那提猛虎的比赛中，沃森右脚跟腱断裂，几天后接受手术，今年1月又因跟腱再次断裂做了第二次手术。但从目前情况看，他恢复良好。老牌布朗队记者玛丽·凯·卡博特也声称，从自愿迷你训练营后沃森成为了首发四分卫的热门人选。ESPN的丹尼尔·奥耶福西写道，这位老将"比上次参加正式比赛时更愿意把球推进到纵深"，动作更犀利，脚步更扎实。观察者们还注意到，这位30岁的球员展现出的运动能力让他们感到惊讶。主教练蒙肯称这是"他的超能力"，并称赞了他的脚步。四分卫教练迈克·巴贾基安也赞扬了他在休赛期的努力："对他来说，最大的事情就是能把我们现在做的事跟他过去的经验连接起来。"
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