有些决定只在一念之间，却能改写一支军队、一个国家的命运。差一步就是全军覆没的绝境，一场临时凑起来的紧急会议，硬生生把踩在悬崖边的队伍拉了回来。
这事得从湘江战役之后说起。1934年冬天，中央红军突破第四道封锁线渡过湘江，出发时八万六千多人的队伍，最后只剩三万出头。湘江两岸散落着烈士遗体和丢弃的装备，部队士气低到极点，从上到下都在问，接下来往哪走。
按原定计划，下一步是北上湘西，和贺龙、萧克的红二、六军团会合，建立新根据地。可蒋介石早就摸透了这个意图，湘江战役还没打完，就调了二十多万兵力，在通往湘西的路上布下四道碉堡封锁线，张好口袋等着红军钻。北边敌军兵力是红军的五六倍，工事密密麻麻，按当时的行军速度，再往北走一天，前锋就会撞上敌军主阵地，到时候再想调头都难，极有可能全军覆没。
南边也走不通，五六万桂军堵在广西境内，深入桂省撑不了多久。西边是贵州，黔军装备差、兵力散，地方派系矛盾多，防守最薄弱，但原定计划里根本没往西走这一项。当时红军的军事决策由博古和共产国际顾问李德主导，俩人咬死了要按原计划走，谁劝都不听。毛泽东自宁都会议后被剥夺了军事指挥权，一路跟着队伍行军，提了好几次改路线的建议，全被驳回了。
12月11日红军攻占湖南通道县城，第二天临时决定开紧急会议，商量下一步行军方向。参会的一共七个人：博古、周恩来、朱德、张闻天、王稼祥、毛泽东，还有李德。情况太急，会开得格外仓促，后来李德在回忆录里把它叫“飞行会议”。开会的具体地点一直有两种说法，一说是城里的恭城书院，另一说来自邓颖超的回忆，是在城外一户农民的厢房里，那天那户人家正办婚礼，没人想到决定红军生死的会，就在偏房里悄悄开了。
会议一开始，博古和李德先表态，坚持必须按原计划北上会合二、六军团，说这是共产国际批复过的方案，不能随便改。李德还提了个方案，说等追击的敌军过去之后，再从背后转向北方，不用调整大方向。
这是毛泽东1932年失去军事指挥权以来，第一次在中央最高级别的军事会议上正式发言。他拿着破译的敌军电报，一条一条摆事实：北边部署了多少个师，修了多少碉堡，红军现在这点兵力冲过去，就是往口袋里钻，湘江的悲剧肯定还要重演。他说唯一的活路是往西进贵州，那边敌人统治力量弱，能让队伍喘口气休整，再找机会建新根据地。
他刚说完，王稼祥第一个站出来支持。王稼祥当时带着重伤，一路躺担架行军，早就对李德脱离实际的指挥有意见。紧接着张闻天也表态赞同，说不能再按老路子走了，再硬撑下去队伍就没了。
最关键的是周恩来和朱德的态度。周恩来是三人团核心成员，之前一直负责执行军事计划，这次他明确站在毛泽东这边，说当前敌情太严峻，必须立刻调整行军路线。朱德也支持西进，说不能拿三万红军的性命往敌人枪口上撞。
算下来，坚持原计划的只有博古和李德两个人。李德见自己的意见被多数人否定，没等开完会就起身走了。博古看着眼前的战报，也清楚北边是死路，没再固执，口头同意了先西进贵州的方案。
这场会开得很短，满打满算也就几个小时，可每一分钟都牵着三万多红军的命。之前很长一段时间都是李德说了算，这是长征以来第一次，多数人集体否决了他的军事主张。
散会当天晚上七点半，中革军委就发出万万火急的电报，命令各军团立刻向西进军，占领黎平。红军连夜调整方向，往贵州境内穿插，等北边的国民党军反应过来，红军已经跳出了他们预设的包围圈。
要说明的是，通道会议只是临时调整了近期的行军路线，并没有从根本上放弃北上会合的远期目标，正式确定转兵贵州的战略方针，是在之后的黎平会议。再往后猴场会议进一步限制了李德的指挥权，直到遵义会议，才彻底完成军事和组织上的转折。可以说，通道这短短几个小时的争论，是后面所有转折的起点。
那时候没人能打包票进了贵州就一定能活下来，也没人知道这一步会带来什么结果。博古作为中央负责人，扛着湘江战败的巨大压力，那段时间常常情绪低落，他不是不想走对路，只是长期迷信共产国际的既定方案，一时转不过弯。李德作为外国顾问，根本不了解中国的实际地形和敌情，只会照搬苏联军事课本的战术，生生把队伍带到了悬崖边上。
毛泽东一路被边缘化，连参会资格都是周恩来力主邀请的，他没争权力，只讲事实摆道理，把利害说透，最后说服了多数人。王稼祥、张闻天原本都属于留苏派，和博古立场相近，是一路打下来，亲眼看着队伍越打越少，才慢慢认清现实，转而支持符合实际的主张。
直到今天，关于这场会议的争论也没停过。有人觉得通道会议算不上什么战略转折，只是临时改了个行军方向，真正的决策是在黎平和遵义定的，没必要把它的历史地位捧得太高。也有人说，要是没有这一步转兵，红军一头扎进湘西的包围圈，可能就全折在那了，后面的遵义会议、长征胜利根本无从谈起，这一步就是实打实的救命一步。
还有人会假设，当时博古李德要是再固执一天，队伍再往北走几十里，历史可能就完全不一样了。到底是时势推着人走，还是关键的几个人改写了历史，没人能说准。但有一点是肯定的：在最危急的关头，有人敢站出来说真话，多数人敢认错改方向，这支队伍才没走到绝路上去。
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