克利夫兰布朗队曾是一支常胜之师。到1955年，他们已赢得四次全美橄榄球联合会冠军，外加三次NFL冠军。成军后的头十年，他们年年打进季后赛，是联盟史上唯一达成此成就的球队。然后，1961年，阿特·莫德尔接手了这支球队，一切便开始向南走了。

在BIGPLAY Cleveland的节目中，布朗队跟队记者尼克·佩多内指出，克利夫兰橄榄球经历的所有灾难，都源于莫德尔1995年决定将球队连根拔起、迁往别处。“我真心相信，布朗队至今仍在为那次迁往巴尔的摩的举动付出代价，”佩多内说。“我真心相信，NFL意识到那是一个多么巨大的错误，于是他们匆忙让布朗队在1999年，而不是2000年，作为一个扩编球队重新成立。”佩多内继续说道：“他们当时正努力为NFL选秀做准备，可他们连总经理都没有。他们没有主教练，在得知自己要重新拥有球队时，他们的休赛期筹备工作已经远远落后于正常节奏。他们从一开始就被设定成要失败。我认为，直到今天，我们仍在为阿特·莫德尔的罪孽付出代价。”

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莫德尔将球队从克利夫兰迁至巴尔的摩的决定，是一场持续了三十年之久的裂变的最后一根稻草。他买下的这支球队，本是由总经理兼部分所有者保罗·布朗一手打造出的胜利机器，而他却在1963年解雇了布朗。这仅仅是开始。莫德尔在1964年赢得了一次总冠军，而那也是布朗队至今最后一次冲过终点线。1966年，他威胁要因缺席训练营对明星全卫吉姆·布朗处以罚款，迫使后者退役。当时布朗正在拍摄电影《十二金刚》。这场权力斗争让克利夫兰失去了这项运动史上最伟大的球员之一——一个曾随队拿下3次最有价值球员和9次职业碗的人。

球队的人才和耐心持续流失。1970年，莫德尔交易走了明星外接手保罗·沃菲尔德，并且在四分卫和教练位置上不断更迭。布朗队失去了所有延续性，随后迁往巴尔的摩的举动，则彻底完成了这一切。多年后，在NFL网络的纪录片《橄榄球人生》中，前布朗队主教练比尔·贝利奇克描述了那次搬迁让球队失去的东西。贝利奇克说：“我为那支球队、为那些在几乎得不到任何支持的情况下拼命工作的球员和教练感到难过。老板根本不见踪影；他人在巴尔的摩。那种感觉，就像你被困在一座荒岛上，只能靠自己求生。”1999年回归克利夫兰的，并非那支被复原的球队，而是一个在仓促中拼凑起来的组织。