1945年春，为粉碎日伪“扫荡”、扩大解放区、策应淮南反“扫荡”作战，粟裕指挥苏中军区发起春季攻势，沙沟攻坚战作为核心一战，以奇袭攻坚、智勇破垒的战法，拔除了插在苏中腹地的顽固据点，将高邮、兴化、宝应、盐城四县根据地连成一片，为苏中抗战最后胜利奠定关键基础。
易守难攻的“钉子”--沙沟
沙沟地处淮安、宝应、盐城、兴化四县交界，坐落于二十余里沙沟湖中心，四面环水、芦苇密布，是天然的湖心要塞，素有“水上坚城”之称。
日伪军盘踞此地后，依托湖荡天险，环镇修筑长堤，堤上碉堡林立、镇内地堡成群，火力可全面封锁湖面与街巷，形成易守难攻的防御体系。
驻守此处的是伪22师刘湘图部杨俊石所部，下辖包括和平军、徐仁清的扩充队及刘湘图22师的一个工兵连（俗称“钢盔连”），总兵力近一个团。这群伪军倚仗坚固工事，在沿湖地区劫掠商船、残害百姓、骚扰根据地，无恶不作，成为钉在苏北抗日根据地心腹地带的一颗毒“钉子”，严重阻碍根据地发展与军民生产生活。
为彻底消除威胁，更好开展抗日根据地工作，粟裕决定以新四军1师1团主攻沙沟，2团攻击崔垛并打援，发起拔点攻坚作战。
里应外合攻进堡垒
1945年2月22日晚，夜色昏暗、寒风凛冽，主攻部队一团1、3营乘小木船与草筏子，从沙沟河西史家园出发，分南北两路破冰渡湖，向沙沟隐蔽开进。
1营率先登陆，猛攻西侧炮楼；3营紧随其后强行突击登陆，两路部队迅速会合，一举攻克西炮楼，歼灭伪特务大队，随即向镇中心穿插，直逼伪军指挥部。
战斗打响的同时，早已化装成小商贩混入镇内的我军侦察员趁机进行破坏活动，炸毁通信设施、扰乱敌军部署，与主力部队里应外合，撕开敌军防线。
新四军采取“破墙打洞、步步推进”的战术，直扑伪四县绥靖指挥部。伪军头目杨俊石猝不及防，率残部仓皇退守东炮楼，妄图依托坚固工事固守待援。
战斗持续到23日上午，1团已进入镇内，镇内散敌迅速被肃清，仅剩四座核心碉堡，伪军依托建筑物负隅顽抗。与此同时，崔垛方向也被我军攻克，兴化来援之敌遭到有力阻击，沙沟伪军的希望彻底破灭，攻坚战斗进入最艰难的破垒阶段。
战斗中，新兵杨根思手持长矛冲锋，巧用计谋智擒伪军，以长矛缴获步枪，“长矛缴枪”的英雄事迹传遍部队，彰显了新四军战士敢打敢拼的铁血斗志。
千方百计破碉堡
沙沟四座碉堡分守四方，互为犄角，伪军凭借交叉火力死守，我军进攻一度受阻。面对不同形制的碉堡，指战员因地制宜、巧用战法，逐个拔除障碍。
镇西圆碉堡暗藏暗堡，火力交叉凶猛。战士们以集束手榴弹摧毁外围暗堡，用浸湿棉被蒙住木桌构成简易防弹盾，顶着火力冲锋爆破，成功攻克碉堡。
镇北方形碉堡由伪团长朱天锦固守，拒绝劝降、气焰嚣张，部队以土水龙喷射汽油纵火，配合平射炮轰击，碉堡瞬间起火坍塌，守敌全部被俘。
最难啃的是镇东“鬼子窝”炮楼，由伪“钢盔连”驻守，工事坚固、日式装备精良，久攻不下且造成我方伤亡。为速战速决、阻敌增援，指挥部急调新四军“秘密武器”——曹甸战役缴获的75毫米“一三”式山炮，军民协力拆卸转运、隐蔽架炮，抵近对准炮楼。
伪军起初嗤之以鼻，拒不投降，随着“老黄牛”山炮轰然发威，炮弹精准击穿碉堡，守敌瞬间崩溃，官兵纷纷弃楼逃窜。
残余的镇南日照庵碉堡，在山炮威慑下仅一炮便竖起白旗，守敌悉数投降。逃窜的伪参谋长单一峰乘汽艇逃往兴化，被打援部队截击击毙，至此沙沟守敌被全歼。
结语
历经16小时激战，沙沟攻坚战圆满胜利，全歼伪28师87团2营及工兵连，毙敌百余人，解放这座湖心重镇。此战不仅拔除了日伪顽固据点，更让苏中解放区扩大近2400平方公里，四县抗日根据地连成一体，极大改善了苏中抗战态势。
沙沟攻坚战是新四军以弱胜强、攻坚克险的经典战例，军民同心、智勇兼备的战斗精神，与杨根思等英雄的壮举一同载入史册。这场胜利为新四军主力南下苏浙、开辟新区扫清障碍，也为抗日战争的最后胜利注入强劲动力，彰显了人民军队敢打必胜、为国为民的铁血担当。
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