一九五〇年的腊月，天冷得要冻掉人的耳朵。潭溪一带的山上，下了一层薄雪，远看去，白茫茫的一片。
解放军五五六团的一个排，就驻在潭溪，排长叫王宏武，那段时间带着战士们天天搜山。
众人白天搜，晚上就开群众会，把剿匪的政策掰开了揉碎了讲给大伙听。
就这么一个多星期，躲在山里的小土匪，熬不住了，一个接一个地溜下山来，到潭溪登记自新。
老百姓的腰杆子也硬了，农协会、农民自卫队都建了起来，只有五户人家的江草坝，也响起了人声。
江草坝窝在山脚，石大宝家那间破篱笆房，更是在田外坎孤零零地戳着，离前前后后的人家都远。风一吹，那篱笆墙就呜呜地响，透心凉。
那大概是腊月二十三还是二十四的傍晚，天刚擦黑，石大宝正蹲在桌边扒拉饭。
门“吱呀”一声被推开了，一股冷风“呼”地灌进来，吹得灶膛里的火苗子直晃。石大宝一扭头，先看见半张黄中带黑、尖嘴猴腮的脸，嵌在门缝里。紧接着，整个人挤了进来。
那人穿着一件湿透了的长布衫，脚上一双马口布鞋，全是泥。浑身上下往下滴水，站在那儿，跟从水里捞出来的一样，抖得筛糠似的，嘴唇都白了。他用那种细得像蚊子哼、又带着点哀求的声调说：“给……给碗饭吧，我……”
石大宝心里“咯噔”一下。那阵子虽然太平了不少，可脑袋里那根弦还绷着呢。
漏网的土匪！
看他那副狼狈样，多半是。
石大宝心里翻腾开了，脸上却没敢露出来，只招呼他坐下，又去锅里给他盛饭，心思全在琢磨怎么对付他。
那人在石大宝对面坐下，捧起碗就狼吞虎咽，那吃相，活像刚从坟里爬出来的饿鬼。
石大宝问他：“老哥，哪儿人啊？”
他嘴里塞满了饭，含含糊糊地说：“湖南……湖南，来收山货的。”
石大宝又问他收什么山货，他眼睛躲躲闪闪，支支吾吾说不上来。
石大宝心里更有底了：这哪是买卖人，这是条漏网的鱼！
可这阵儿就石大宝一个人，屋里连根像样的棍子都没有，咋下手？
石大宝正着急，门又响了，是石细元。
这后生是石大宝们寨子的，二十出头，一身好力气，也参加了自卫队。他一看屋里这情形，先是拿眼睛问石大宝。
石大宝赶紧朝他挤了挤眼，又努努嘴。
他这小子机灵，一下就明白了，跟没事人似的，挨着那个“客商”坐了下来。
那家伙只顾低头猛吃，哪晓得身边多了个盯着他的。
等他吃完站起来，抹抹嘴，看样子要走。
石大宝知道不能再等了，石大宝朝石细元猛地一使眼色。就在那“客商”刚直起腰的当口，石细元突然暴起，一把扭住他一条胳膊，往身后一别，吼道：“别动！坐下！”
那家伙猛地一惊，另一只手就往腰里去掏。
石细元年轻力壮，整个身子压上去，用臂膀把他的两只胳膊死死夹住，这一夹用了全力，疼得那家伙“嗷”地叫了一声，刚摸到腰里的手也软了。
石大宝哪能让他掏出来？
一个箭步扑上去，双手卡住他的脖子，使劲往下一按，同时腾出一只手，攥住他那只还能动弹的手腕子，狠狠往他背后一拧，就势把他整个人按倒在地，脸都压进了泥地里。
三两下，他就动弹不得了。
石大宝赶紧从他腰里摸出一把短枪，又搜出两颗子弹。
好家伙，真是土匪！
石大宝招呼家里人找了根麻绳，和石细元一起，把那人四马攒蹄捆了个结结实实。对方饿了好几天，力气早耗尽了，这一下跟一摊烂泥似的，只剩喘气的份儿。
从动手到捆好，统共不过两三分钟。
捆结实了，石大宝们就开始审那人。对方知道瞒不过了，耷拉着脑袋，交代了。
此人名叫叫宜大贵，是靖县那边匪首吴君庭、唐振之手下的一个大队长。
靖县解放后，他跑出来投奔黎平的杨标。
结果解放军来得快，把杨标打得落花流水，他跟着一伙人跑了，又怕目标大，分开躲。
在山里转了几天几夜，本想从这界牌翻回湖南去，可四下里全是解放军和民兵，村村寨寨路口都有人守着，他走投无路，饿得实在扛不住了，才摸到石大宝们这偏僻的江草坝来碰运气。
以为这地方偏，没人管。
说完，他自己先泄了气，脸上灰败败的。
石大宝心想：你就算今天不来江草坝，跑到这方圆百里的任何一处，也是个自投罗网！
怕夜长梦多，石大宝们不敢耽搁，连夜叫上寨里几个年轻人，点起火把，就把宜大贵押到了潭溪，交给了王宏武排长他们。
后来听人说，解放军又把宜大贵押往黎平去了。
过了一个多月，解放军的队伍押着几十个土匪头子从石大宝们寨脚下过，里头就有宜大贵一个。
听说，后来在中黄、登寨那一片，就给正法了。
那时节，轰轰烈烈的清匪反霸运动正掀开盖子，石大宝们江草坝这几个拿过枪、抓过土匪的农民，也抖擞起精神，一头扎进了新的日子里。
那天的风，那晚的火把，还有宜大贵趴在地上那滩泥似的模样，始终刻在石大宝脑子里。
什么叫民心？
这就是民心。老百姓心里亮堂了，再凶的土匪，也翻不过天去。
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