去年六月，基顿·维尔霍夫决定加盟北达科他大学那天，该校冰球队的教练组至今难忘。当时，新上任的主帅戴恩·杰克逊正跟总经理布莱恩·奇齐克在坦帕打高尔夫——同行的是2016年那支拥有布罗克·博瑟和尼克·施马尔茨的冠军队成员。午饭时，身高6英尺4英寸、体重208磅的防守尖子维尔霍夫打来电话，只说了句：“我来了。”五分钟后，他的维多利亚队队友、那个月刚被卡尔加里火焰队第18位选中的科尔·雷斯尼也做出了同样的承诺。“那真是个好日子。”奇齐克说。“意义重大。”杰克逊补充。
维尔霍夫来自阿尔伯塔省的小镇萨斯喀彻温堡，他很中意大福克斯的校园，以及球队提供的资源和教练组经验。在拒绝密歇根大学的邀约后，选择北达科他似乎顺理成章。但这位进入选秀年即被公认为顶级防守新秀的年轻人心里清楚：转投大学冰球，打更年长、更强壮的对手，可能会影响自己的选秀顺位。“进入选秀年，我确实有点担心来到一个全新的环境。”维尔霍夫告诉The Athletic，“但北达科他的教练组有信心，我也相信这能让我的决定变得正确。最终，我不后悔，这对我来说是最好的选择。”
大一赛季，维尔霍夫在北达科他扮演了前四后卫的关键角色，并和雷斯尼携手帮助球队自2016年夺冠后，首度杀入冷冻四强。这段经历价值连城。而在本周五于纽约州布法罗举行的NHL选秀首轮，他仍会在相当高的位置听到自己的名字，预计将有三十多位亲友到场。不过，在首轮前列扎堆的防守新秀群体中，维尔霍夫的顺位相较年初已明显下滑。The Athletic的斯科特·惠勒在其最新模拟选秀中，将他排在第7位，为防守球员中的第4位；科里·普朗曼则将他放在同一位置，但在防守球员中位列第3。
对维尔霍夫来说，从CHL/OHL体系跳进大学，去对抗更老、更快、更强壮的对手，还是留在青年联赛继续统治，这一选择未来将有许多符合条件的球员面对。尽管选秀行情有所下滑，但维尔霍夫和北达科他坚信，经历成长的阵痛后，长远看他会变得更好。杰克逊坦言，留在青年联赛是“安全且容易的事”，他补充说：“有经纪人曾对我说，‘我——”
热门跟贴