说起我们现在960万平方公里的国土，很多人都知道这是一代代先辈拼下来的。可很少有人想过，晚清时期有这么一个人，硬扛着满朝压力拿下百万平方公里疆土，要是没他，咱们的国土真可能不到800万。今天咱们就聊聊这件事。
1864年，太平天国运动和陕甘回变搅得清朝天翻地覆，新疆各地势力趁机起来抢地盘，直接搞成了各自称王的乱局。阿古柏带着队伍在新疆烧杀抢掠，当地百姓天天提心吊胆过不下去。沙俄还趁机出兵占了伊犁，清朝这下终于反应过来，下令让左宗棠带兵去收复新疆。
左宗棠没有第一时间出兵，当时陕甘的乱事还没平定，贸然抽兵远征，大概率会出乱子。他先派了一小支部队过去应付差事，想着把手头的事理顺了，再全力解决新疆的问题。一直到1873年，所有事都处理妥当，他才给总理衙门写信，说清了自己收复伊犁的思路。
要拿回伊犁，得先拿下乌鲁木齐，这座城是新疆的核心战略要地。把乌鲁木齐攥在手里，不光能涨清军的士气，还能明明白白告诉国内外，伊犁是中国的领土，一寸都不能让。之后要屯田攒粮，安抚当地部落，先站稳脚跟，就算最后外交谈不拢要动手，咱们也有足够的底气。
1874年日本侵犯台湾，清朝廷吵出了海防塞防的大争论。以李鸿章为首的一派觉得要优先搞海防，新疆那地方渺无人烟，丢了对朝廷没多大影响，海上的港口才是命根子。左宗棠不认同这个说法，他觉得边防海防一样重要。
要是为了海防放弃塞防，只会让外面的豺狼觉得清朝好欺负，只会得寸进尺蚕食边境，还会长期牵制朝廷兵力，反倒拿不出钱发展海军。这番话说出来，当时的皇帝觉得特别有道理，当下就拍板，让左宗棠督办新疆军务，全权负责收复新疆。
左宗棠接到命令马上动了起来，他摸透了敌情和新疆的地形，定了稳扎稳打、先北后南的打法，就是要用最小的代价拿最大的胜利。他亲自盯着筹军费、运军粮、整顿队伍、更新装备，每个细节都不肯放过。没多长时间，整支部队就脱胎换骨，战斗力涨了一大截。
一切准备就绪，左宗棠带着大部队从兰州移到肃州，就等下令进攻。他早早就安排先头部队占了哈密、巴里坤这些战略要地，跟阿古柏的部队相持着。休整完毕，他就派刘锦棠带兵进攻乌鲁木齐，第一步先打古牧地。
打了几天的硬仗，清军用大炮轰塌了城墙，顺利拿下了古牧地。刘锦棠还截获了敌方的信件，得知乌鲁木齐现在守军力量非常薄弱，马上把消息报给了左宗棠。左宗棠看到消息立刻下令进攻，清军主力开到城下，守军直接看傻了，知道打不过，连夜弃城跑了。
清军没费多大劲就拿下乌鲁木齐，士气一下子冲到顶点，趁热打铁攻下了玛纳斯。到这个时候，除了伊犁，北疆所有被占的土地都收回来了。赶上冬天大雪封山，没法开展大规模作战，部队就停下来休整，等着春天开城南下。
春天一到，左宗棠就做好了攻打南疆的部署，第一站选在了达坂城。刘锦棠带着花炮队从乌鲁木齐南下，趁着夜色摸到了达坂城外围，把城团团围住，城里的守军一点察觉都没有。等守军反应过来，已经没机会跑了，一顿炮火打完，守军直接开城投降。
清军没有杀俘虏，还给了俘虏粮食和衣物，直接把他们放了回去。这些人回去之后，把清军的宽仁告诉了阿古柏的部下，阿古柏怕士兵叛变，居然把回去的俘虏全都杀了立威。没想到这个操作反倒让清军的仁义传开，更多士兵开始不满阿古柏的统治，整个军队很快就人心涣散了。
刘锦棠接着打托克逊，守将听说刘锦棠打过来，早就吓破了胆，直接带着亲信弃城跑了。剩下的士兵看到清军大军压境，根本不想抵抗，直接开城门投降，托克逊顺利拿下。没多久清军又收复了吐鲁番，彻底打开了南疆的大门，气势直接拉满，阿古柏的部队根本挡不住。
南疆的老百姓早就受够了阿古柏的暴政，看到阿古柏的军队节节败退，纷纷起来造反。阿古柏也知道自己大势已去，没多久就病死了。他的儿子接班接着跟清军打，被打得一路败退，最后只能逃去沙俄境内。自此，新疆全境成功收复，左宗棠完成了他的目标。
收复新疆之后，左宗棠还为新疆的稳定发展做了特别多的事。得先解决民生问题，他给百姓减轻负担，修道路建水利，还引进蚕丝产业，帮着当地人提高生活水平。这些举措，不光让新疆的经济慢慢恢复，还让当地人对国家的认同感越来越强。
政治上左宗棠一直主张在新疆设立行省，改郡县，加强中央对新疆的统一管理。这个做法不光削弱了地方势力，还让新疆和内地的经济文化交流越来越频繁。他的布局，给新疆后来的繁荣稳定打下了坚实的基础，给后世留下了无比宝贵的遗产。
左宗棠这一辈子，认准了国家大义就从来不会退缩，敢担事敢扛责，在国家领土这件事上半分都不肯让。要不是他力排众议出兵收复新疆，咱们现在的国土面积真的很难说。今天我们聊起他，不光要记得这份功劳，更要把他的爱国精神传下去。
参考资料：人民日报 《新疆的若干历史问题》，中华书局 《左宗棠评传》，中华书局 《清史列传》
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