看过《水浒传》的都知道，林冲发配沧州，武松发配孟州，宋江发配江州。
有没有想过一个问题：这些人犯的罪，按律都该杀头，官府为啥不直接砍了，非要花大量人力物力，押着他们走几千里路？
答案是：发配比死刑更狠。
发配，是慢动作的死刑
《水浒传》里有一句话没写错：“出得城去，便是死路一条。”
发配不是让你去边疆旅游，是戴着枷锁走几千里。宋代发配分四等：附近（二千里）、近边（二千五百里）、边远（三千里）、极边（三千里以上）。最狠的是“刺配”，脸上刺字再加发配，等于社会性死亡。
路上什么待遇？枷锁二十斤起步，白天戴着走路，晚上锁在驿站。押送的差役巴不得你死在路上——少一个人，少一份责任。史料记载，发配路上“十死六七”，十个人出发，能走到目的地的不到四个。
饿死、病死、被打死、自己绝望寻死——朝廷根本不需要亲自动手，路途本身就是死刑。
所以朱元璋说充军是“刑莫惨于此”——比死刑还惨。
免费的边防军和苦力
死路上省下来的那三成人，到了地方就是免费的国防资源。
古代边疆最大的问题不是敌人太强，是没人愿意去。当兵的也不想去，种地的更不想去。怎么办？让犯人去。
明朝充军制度最典型。充军分“终身”和“永远”两种——终身是本人当兵到死，“永远”是子孙后代世世代代都要替朝廷当兵。一个人犯罪，全家族几代人给朝廷当免费劳动力。
这些发配犯人到了边疆干什么？
**修城墙、挖壕沟、运粮草、当炮灰。**有手艺的（铁匠、木匠）被优先征用，没本事的干重体力活。明朝卫所制，一个卫所5600人，其中相当比例就是充军的犯人。
清朝发配宁古塔的犯人，给披甲人为奴，“与犬马同刍”——跟狗和马吃一样的饲料。
朝廷算得很清楚：与其一刀杀了，不如让他们在死之前先把活干了。
人口迁移的隐秘武器
还有一个原因，史料里不会大张旗鼓写，但效果实实在在——发配是古代版的人口迁移计划。
边疆地区人口稀少，朝廷控制力弱，当地少数民族不服管。怎么办？往里面填汉人。
发配的犯人到了之后，活下来的就在当地落户。种地、娶妻、生子，慢慢把汉文化带进去。几代之后，边疆就是朝廷的边疆了。
清朝发配新疆的犯人，后来很多在伊犁、乌鲁木齐一带定居，这些地方今天汉族人口占多数，发配制度功不可没。
用犯人的命，换疆土的稳固——这笔账，朝廷算得明白。
做给活人看的“仁慈”
还有一层用意，说出来有点讽刺——显示朝廷的“仁慈”。
按儒家理念，死刑是最后手段，“刑期于无刑”——刑罚的目的是让人不再犯罪，不是单纯报复。所以历代王朝都标榜“德主刑辅”，能不杀的就不杀。
发配，就是“不杀”的姿态。我可以不杀你，但你要去边疆效力赎罪。
这对皇帝的形象有好处。宋神宗放苏轼一命，贬到黄州当团练副使，后来被说成“圣主宽仁”。实际上苏轼在黄州穷得要吃土，写下“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷”——这才是发配的真实待遇。
杀头是瞬间的，发配是一辈子的。朝廷既显示了仁慈，又让你生不如死，一举两得。
押送费，一门大生意
发配还有一个隐藏功能——养活了一整条利益链。
押送犯人不是义务劳动，朝廷给差旅费。从出发地到目的地，每走一天，差役领一天补贴。路越远，补贴越多。
这意味着什么？地方官府有动力把人往远了发。
更黑的操作在下面：《水浒传》里写得很真实，押送公人途中要“打点”——犯人家里有钱的，塞银子给公人，路上少吃苦；没钱的，公人故意拖延，让你在路上多耗几个月，耗到死为止。
发配制度养活了无数差役、驿卒、牢头，这笔开支，朝廷乐意出——因为比打仗便宜。
苏轼的三次发配，活下来的都是狠人
说到发配，绕不开苏轼。
乌台诗案，苏轼差点被杀头，最后贬为黄州团练副使，“本州安置，不得签书公事”——等于软禁。他在黄州写下“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，表面上豪迈，实际上“空庖煮寒菜，破灶烧湿苇”，穷得揭不开锅。
后来新党上台，苏轼被一贬再贬，从惠州到儋州（今天的海南岛）。1097年，62岁的苏轼被贬海南——那是宋朝的天涯海角，去了基本等于判了死刑。
苏轼在海南写了句话：“九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。”——九死一生我不恨，这趟旅行够奇绝，是我平生第一。
这不是豁达，是硬撑。 能在发配路上活下来还写出这种话的，千古没几个。
为什么不直接处死？一句话说清楚
因为发配比死刑更值钱。
杀一个人，朝廷只省了一口饭。发配一个人，朝廷白得一辈子的苦力，还顺便开发了边疆、巩固了国防、显示了仁慈——这件事，砍头做不到。
所以林冲们在路上吃尽苦头，不是因为押送的人跟他有仇，是因为这个制度设计出来，就是要让你生不如死，比刀斧手的一斧子，狠多了。
参考资料： 《宋史·刑法志》：发配制度记载 《明史·刑法志》：充军制度“刑莫惨于此” 《水浒传》明清刻本：发配流程描写 苏轼《黄州寒食诗》《儋耳山》：“九死南荒吾不恨”
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