1970年美国普林斯顿大学博物馆收藏了赵孟頫一帖大字楷书帖，此帖被称之为是“赵体楷书典范”，此帖就是《妙严寺记》全称为《湖州妙严寺记卷》，该帖内容是牟巘撰文，赵孟頫书丹，和胆巴碑、三门记一样，开篇都是用篆书书写，但并未署年月，原件是纸本横卷。
在书法圈中，或者说在所有的艺术圈子当中，都存在这么一个奇怪的现象，就是有些作品，生前声名显赫，死后却流落海外，默默无闻；有些作品，生前籍籍无名，死后却被奉为圭臬，万人追捧。
而元代书画家赵孟頫的《湖州妙严寺记》，恰好两者兼具——它曾被僧众珍藏于江南古刹，也曾辗转流离于大洋彼岸；它曾是书法家随手写就的应酬之作，如今却被视为赵体楷书的巅峰绝品。
关于这部作品的故事，还要从七百多年前的那个深秋说起。那是公元1309年的浙江湖州，莲花庄，那时的赵孟頫已是年近花甲之年，此刻的他，已不再是那个被宋恭帝亲笔题诗赞誉的少年天才，而是饱经沧桑、历经沉浮的元朝官员。
二十年前，他这个宋室宗亲出仕元廷，曾让多少人侧目而视，又让多少故交形同陌路。世俗的评判他无力左右，但手中的毛笔，他始终握得很稳。
就在这一年的某一天，具体是什么时候不知道，因为他没有落款时间嘛。一来者登门求字，是一位僧人，名叫明秀，是湖州妙严寺的都寺。
这座寺位于吴兴郡城七十里外，自南宋嘉熙年间由一名叫是庵信上人的僧人创始以来，历经数代住持的苦心经营，殿堂廊庑次第落成，大藏经版刊刻完成，香火日盛。只是这座寺庙虽已初具规模，却始终少了一篇像样的文字记录。
住持明伦深感遗憾，托明秀前来求文。这才有了这篇书作的来头，明秀不仅带来了妙严寺几代住持的故事，还请来了当地名儒牟巘执笔。牟巘撰文之后送由赵孟頫以书法创作。赵孟頫写这幅字时，已是五十六七岁的年纪。
这件作品最大的特点，就是“熟”。《妙严寺记》的笔画，看不出任何犹豫和做作，每一笔都恰到好处，既不过分用力，也不敷衍了事。就像一位老厨师颠勺，盐少许、火候若干，全凭经验和直觉，看似随意，实则精准。此作书写之后送由寺内进行碑刻，而原稿直是被珍藏于寺内。
到了明代，这部作品才进入收藏家的视野，经项元汴等名家递藏，逐渐有了名气。清代、民国，辗转流传，直至上世纪七十年代远渡重洋，落户美国普林斯顿大学艺术博物馆，成为该馆的镇馆之宝之一。
1996年，湖州南浔的一处建筑工地上，工人们意外挖出了几块石碑。经专家辨认，正是《湖州妙严寺记》的元代原碑残石。原来，当年的原碑并非我们今天看到的一整块，而是由五块碑石组成，如今只存其二。2018年，浙江大学又对这批碑刻进行了高精度激光扫描和三维重建，用现代科技手段将这份珍贵的文化遗产永久保存。
而那帖原稿墨迹本却一直流落在外，而今我们也只能看到它的复印版本。此作赵孟頫楷书笔法独具匠心，最突出的特点是善用铺毫行笔，笔力沉厚且蕴含北碑雄健古朴的意趣。他在铺毫运笔时坚守中锋顺势的原则，又巧妙融入行书笔法，笔画起收藏露结合，时而内敛含蓄，时而神采飞扬。
这种笔法既突破了魏晋楷书的工整刻板，也摆脱了唐楷法度森严的桎梏。赵体字笔画间呼应自然，无形的牵丝映带增强了整体感。同时融入行草书笔意，运笔信手拈来、收放自如，造就了其通篇行云流水、气韵生动的独特艺术魅力。
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