一九五〇年的乐坪乡，山连着山，云压着云。
在当时，这地方穷，偏，人也少，但土匪却不少。
梅华青就是这方水土养出的一个祸害。他是乐坪乡二村的人，打小就不安分，长大了更是好逸恶劳，仗着身子骨硬，常在乡里横行，今天抢张家一只鸡，明天占李家两分地，谁要是敢说半个不字，他拳头就上来了。
日子久了，十里八乡的人见了他都躲着走，背地里叫他“西霸天”，意思是乐坪乡西边的一霸。
一九五〇年年初，土匪闹起来了。
梅华青瞅着这乱劲儿，觉得是自己翻身的时候了。他拉起一伙人，投了贵定县的张天伦匪部，张天伦封他做了个匪连长。
梅华青拿了这名头之后，为了邀功，领着人攻打乐坪乡公所，随后又跑到贵定去搅扰，坏事没少干。
当时，剿匪部队刚开进来，人生地不熟，梅华青仗着地形熟、人面广，几次追捕都让他给溜了。
这家伙滑得像条泥鳅，钻了山就没了影。
八月里，部队下了决心，要在乐坪境内把匪患清一清。
地方接管干部李文扬当时带着几个战士，驻扎在乡公所，一边搜山，一边做群众工作。
政策是清楚的——军事打击，政治瓦解。
每回乐坪赶场，众人就到场上发传单，给老百姓讲政策，号召大家起来跟土匪斗。
一开始，群众都不敢吭声，怕土匪报复。这也在情理之中，梅华青那些人的手段，谁都清楚。
八月十三这天，是赶场日。
日头毒辣辣的，晒得场坝上的石板直烫脚板。李文扬带着传单去了场口，跟赶场的乡亲们谈心说话，给众人讲解放军的政策，讲土匪的下场。
讲了大半日，众人口干舌燥，眼看着日头偏西了，场上的人也渐渐散了，大伙儿便收了东西，回了乡公所。
大伙儿刚坐下没一会儿，门就被撞开了。
一个五十来岁的妇女闯进来，满头是汗，脸色发白，喘得上气不接下气。她一进门就压着嗓子喊：“同志！梅华青来赶场了！快，快，快去抓！”
李文扬腾地站起来。
梅华青？
大家抓了他多少回，他躲得影子都不见，今天竟敢大摇大摆到场上来了？
李文扬心里又惊又喜，但来不及多想——机会稍纵即逝。他当即点了四个战士，每人检查了枪，跟着那妇女出了门。
路上李文扬边走边问情况，那妇女说她在场口卖鸡蛋，一抬眼就看见了梅华青。
她认得他，那副眉眼、那股走路的狠劲儿，烧成灰她也忘不了。她没敢声张，悄悄撂了摊子就跑来报信了。
李文扬心头一热，知道这担着多大的风险，万一被梅匪的眼线瞧见，她一家人都要遭殃。
到了场边，李文扬他们没敢大张旗鼓地冲进去。场上虽然人少了，但还有些零散的摊子没收，稀稀拉拉的人影在夕照里晃着。
李文扬让四个战士散开，装作赶场的百姓，分两路从两侧包过去，李文扬跟在那妇女后面。
她走在前头，步子不快不慢，像个普通收摊回家的妇人。众人隔着一二十步跟着，眼睛死死盯着她前方的动静。
走了一段，她在一个卖烟叶的摊子旁边慢了下来，侧了侧身，抬手拢了拢头发，又朝左边呶了呶嘴。
这是他们事先约好的暗号，就是眼神和呶嘴。
她这一下，李文扬立刻锁定了目标——一个穿灰布短衫的汉子，正蹲在摊前挑烟叶，后脖梗子晒得黑红，宽肩膀，粗胳膊，一看就是干力气活的。
但那侧脸的轮廓，那眉眼间的一股戾气，没错，就是梅华青。
李文扬压了压帽檐，不紧不慢地靠过去。那四个战士也从两侧合拢了。
李文扬走到梅华青背后，他还在跟摊主讲价，浑没察觉。就在他伸手拿烟叶的那一刹那，李文扬猛地一步跨上前，左臂勾住他脖颈往后一扳，右手抽出腰间的手枪，冰凉的枪口顶上了他胸口。
“别动。”李文扬说。
他身子一僵，想挣，但四个战士已经扑上来，两把枪抵住了他后腰，一人一边拧住了他胳膊。
对方抬头一看是李文扬，脸色发白，牙关咬得咯咯响，但到底没敢再动。
场上的几个百姓吓了一跳，远远躲开了。
李文扬让战士把梅华青捆了，押回乡公所。一路上梅华青低着头，一声不吭。
审讯是在当天晚上。煤油灯下，梅华青的脸一明一暗的。他开头还嘴硬，说自己是贵定剿匪部队的侦察员，是来执行任务的。
说的时候眼珠子骨碌碌转，声音倒挺稳。
张文扬听了没吭声，只是拿过他的手腕看了看——那双手粗茧累累，虎口和指节上的厚皮，是常年握枪、握刀磨出来的，哪里像什么侦察员。
张文扬又问了几个问题，让他说部队的番号、首长的姓名，梅华青支支吾吾答不上来，额头上开始冒汗。
张文扬坐下来，给梅华青倒了碗水，慢慢跟他讲政策：“坦白从宽，抗拒从严。你要是老实交代，还有活路；要是顽抗到底，那只能自己担着。”
梅华青端着碗的手微微发抖，半晌，把碗往桌上一搁，叹了口气，说：“我招。”
梅华青交代了。
他就是梅华青，当天的确是受了张天伦的指派，化装到乐坪场上来刺探军情的——看看乡公所驻了多少兵，有没有搜山的动向。他以为赶场天人杂，混在里头没人认得出，却没想到栽在了一个卖鸡蛋的妇女手里。
问完话，天已经蒙蒙亮了。
第二天，众人就把梅匪押送麻江县人民政府审查。原以为这事就结了，谁知十月初，麻江来了急电——梅华青趁看守疏忽，越狱跑了。
这消息让人心头一沉。
但跑得了和尚跑不了庙，张文扬他们立刻撒开网，各县联防，搜山查路。
十一月初，麻江公安局又来电报，说在贵定县平伐云雾山的一个小村子里发现了梅匪的踪迹。
张文扬连夜带了一个班的战士赶过去，天不亮就围了那间屋子。梅华青还没醒，被众人从被窝里揪出来的时候，脸上还带着睡意，但那一瞬间的惊恐，张文扬是看得清清楚楚的。
这回，他没再跑掉。
十二月，麻江县人民法庭公审梅华青。罪状一条条念下来，场下听审的老百姓鸦雀无声。宣判死刑的时候，人群里有人轻轻出了口气，像一块石头落了地。行刑是在谷硐执行的。
那天风很冷，张文扬站在人群里，看着那个曾经耀武扬威的“西霸天”终于伏法，心里说不上痛快，只是觉得该。他欺压了多少人，害了多少家，如今总算还了这笔账。
后来张文扬常常想起那个下午，想起那个五十来岁的妇女撞进门时的模样，满头大汗，眼神却亮得灼人。
要不是她，梅华青还不定要猖獗到什么时候。
群众的眼睛是雪亮的，群众的心是向着政府的。有了这份民心，再滑的匪也翻不了天。
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