编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
从大公那儿归来后，一种从未有过的闲寂，还有难以言喻的空虚、不知缘由的衰弱感，几乎让舒莞屏卧床不起。他用尽全身力气让自己振作，长时间埋首冷大人交与的译事，害怕苍凉的心绪泛滥起来。他好像有点心不由己地使用另一种目光审视冷大人这份心血之作，陷入格外费解和困惑的境地，就像面对世外玄学一样茫然，无法寻觅一丝清晰的端倪。再回看以前译出的部分，实在蹩脚，虚词敷衍甚多。洋语与汉文的重要差异即在于能指所指界限分明，不可随性夸大。而这些要害恰为译笔的最大缺失。这当然远不止是功力未逮，而是附和与迁就、急于推进的躁性所致。一种前所未有的棘手感，还有明显的厌烦，让他出了一头冷汗。
他和憨儿去了沙岗下的辅成院。没有马上见提调大人，而是看望了那位老星象师。没有具体的问询和请益，只是好奇。老人正在阁楼忙着什么，得知总教习大人来了，腿脚利落踏级而下。老人递来苍黑多垢的茶盏，说：“大人，紫微星格位不彰，隐忧不畅，郁郁然。”说着俯在耳边：“我昨夜还为万玉大公悬着一颗心哩。”舒莞屏心头一栗：“啊，为何？”老人睁大枯目：“北海炮战，河东拒敌，不得一日安稳哉！直到豪雨骤降，呜呼！”舒莞屏脸色煞白，一直望向别处。
路过银库门口，舒莞屏瞥了一眼，见老匠师伏在案前。他放轻脚步，去提调大人当值处。小棉玉一脸欣喜：“我刚从副都统那儿回来，一眼看到了你的马。”“提调可好？”“忙碌庆典呢。唯恐不得周全。原定大公亲手为两个都尉颁发功牌，副都统说大公雨夜着凉，由冷大人代颁。”舒莞屏叹一口气。小棉玉一对杏核眼眨着：“海战并未打起来，可是统领炮台和进驻浪荡岛的两个都尉都获功牌。我们这儿很久没有大捷了。”她抿抿嘴，鼻中沟拉得更长：“功牌也就罢了，想不到他们还得更大赏赐。”
原来两位副都尉会在庆典当日度过洞房花烛之夜。“新娘由将军许配，一个是大户人家小妾，另一个是山里孩子。小妾哭闹几天，山里女孩才十六岁，瘦得像柴棒。”小棉玉愤愤。舒莞屏大惊：“赏赐女子？捕蜇场的头领所言不虚？”“将军做媒，大人应允，也只能这样了。”“哪个大人？”“我也不知。”
回到住处，舒莞屏无心用餐。一直挨到天黑，再等午夜。他不知见到冷大人会说些什么。夜里九时，他叩响了瘦削青年的门。“啊！大人起床晚了些，正用餐呢。”舒莞屏回到居室，把案上那叠译文看了看，揣入衣中。过了一会儿，叩门声响了，是瘦削青年。
“我的总教习大人！”冷大人面带微笑，一如往日。“大人，我想请您在空闲时看几眼拙译。因太过深奥，只怕不得门径。”冷霖渡看着案上的厚厚一叠，像盯视一件陌生之物，又抬头看对方。舒莞屏不知该怎样将话题转向庆典。好在冷大人首先提到了即将开始的盛事：“这是值得欢庆的。嗯，我们那天要鸣放礼炮。”
“大人，听说那两个都尉获颁功牌，还赏赐两位女子。”冷霖渡不悦：“赏赐？有这样的事？”舒莞屏声音颤抖：“女子是将军们送来的。”冷霖渡愤愤然：“那也要两情相悦才可！”“可是，”舒莞屏不得不指出：“两个女子一直啼哭，其中一个是用绳子拴来的。”冷霖渡摇动下巴：“那是大户人家的小妾。详情未知，听说女子许配都尉，个个欣然。”
舒莞屏还想说到那个女工，因为沮丧，只好缄口。他记得从猎营归来时言及此类，冷大人也是断然否定的。对方目光落在那叠译文上，这意味着不快的话题该结束了。大人双手拢住温热的杯子：“我一直挂记大公。她操劳太甚。这一场周旋尽管没有损兵折将，可投入人力也是空前的。想想看，河东胶着，北海战舰，难免让人首尾难顾。”冷大人剔着发际，微微点头，说下去：“公子，大公何等从容！她在急迫的日子里一直安坐行营，会见将军，可谓‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’。”舒莞屏仰脸看着他，嘴里发出轻微的叹息。冷大人长舒一口气：“好了，我们从现在开始，会有一些从容的日子。许多事情也该从头做起了。”
舒莞屏从冷大人那里回来，直到凌晨仍无睡意。他和憨儿谈起即将举行的盛典，说：“听说那两个女子一直泣哭。”憨儿对两位都尉并无兴趣，说：“将军婚配时，女子也是哭号的，那还是国师和大公为媒呢！”“大人认识这些女子？”憨儿摇头：“有大户人家的，也有浪荡岛的，反正都是模样好的。”
舒莞屏和憨儿差点错过一场典礼。他们听到礼炮匆匆赶去，发现训场来人甚多，除了兵士和府上的人，还有附近百姓。大公未至，冷大人为两个都尉颁下功牌。仪式时间不长，婚礼移到厅堂，一些人热热闹闹跟上去。小棉玉穿了红衣，胸部别了一束小花，是今天的司仪。新娘从一旁搀出，一袭红衣。全场人都盯住她们。
冷大人说了吉祥话，先是颂扬大公，而后夸赞二位都尉。舒莞屏看到两个新郎面色苍苍，窄额，一对小眼睛蹙在一起。两双笨拙的手揭开新娘盖头，全场发出“啊”的一声。一位三十多岁，微胖，眉眼疏朗；另一位瘦小，身体战抖，伴娘不得不用力搀住。两位女子的眼睛全是浮肿的。
（未完待续）
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责 编 | 高思佳
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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