青色小轿停在谢家侧门那天，我攥着衣角缝了六年的半块玉佩，指节捏得发白。
门房小厮拿眼梢扫我，像打量什么不值钱的物件。
老夫人身边的大丫鬟站在台阶上，声音不高不低：“秀娘姑娘，老夫人说了，抬你做贵妾是谢家的大恩典。你可别不识好歹。”
我没吭声。
袖子里，那只缺了口的碗硌着手腕。当年在破庙里熬粥用的，少爷嫌糊，我二话不说全喝了。从那以后他再没摔过碗。
六年了。我以为那碗粥，他能记住。
可他们告诉我，那只是一个下人该做的。
01
正午的日头毒辣辣地晒着。
我在侧门外的石阶上等了一盏茶的功夫，才见门房慢吞吞地搬了张条凳来。
“姑娘坐这儿等着吧。”他说完就缩回门房里打瞌睡去了。
我没坐。
我站在这扇朱漆大门前，想起六年前离开那天。
父亲躺在一张破门板上，身上盖着谢家老太爷赏的旧袍子。
他拉着我的手，声音断断续续：“秀娘……爹这辈子没求过你什么……少爷是谢家唯一的根苗……你护好他。”
我点了头。
那年我才十六，背着一把旧刀，跟着那个锦衣玉食的少爷，一步一步走进风雪里。
正想着，门里头传来脚步声。
老夫人身边的大丫鬟玉兰走出来，手里端着个托盘。托盘上搁着一套衣裳，桃红色的，料子倒是好料子，可那款式一看就不是正室穿的。
“老夫人说，让你把这身换上，待会儿要见客。”
我看着那套衣裳，没伸手接。
“怎么，嫌不好？”玉兰挑了挑眉，“这是从苏州定制的云锦，整个京城也没几匹。老夫人抬举你，你别不知好歹。”
“我不穿。”
玉兰一愣，显然没想到我会拒绝。
“你——”
“我说了不穿。”我抬头看着她，声音不大，“我来谢家，是还我爹的债。不是来当什么贵妾的。”
玉兰脸色变了几变，端着托盘转身走了。
我站在那儿，后背已经被汗湿透了。
过了一会儿，里头又传话来——老夫人让我到正院去。
正院里，老夫人坐在太师椅上，手里盘着两个核桃。
她今年该有六十了吧，保养得好，看着也就五十出头。一双眼睛精光四射，上下打量我时，跟看货似的。
“你就是林秀娘？”
“是。”
“抬头我看看。”
我抬起头。她的目光从我脸上扫过，停在我粗糙的手上，皱了皱眉。
“这双手，倒是吃了不少苦。”
我没接话。
“云昭回来就跟我说了，这六年亏了你。”她顿了顿，“谢家不是忘恩负义的人家。我思来想去，抬你做个贵妾，也算对得起你爹当年的忠心了。”
贵妾。
说白了还是妾。
我爹的命，换来的就是这个。
“老夫人，”我咬着牙开口，“我爹临终前托我护送少爷，我在路上发过誓，少爷平安回京，我就走。”
“走？”老夫人手里的核桃停了，“你要去哪儿？”
“回老家。”
“老家还有什么人？”
“没人了。我爹走了，那边还剩下几间破屋，够住。”
老夫人盯着我看了好一会儿，忽然笑了。
“倒是个实诚孩子。”她放下核桃，端起茶盏，“但你有没有想过，你一个姑娘家，孤身一人回那穷乡僻壤，能有什么出息？在谢家，虽然只是个妾，但吃穿用度，不会亏待你。”
“多谢老夫人好意。”
就这四个字。不答应，也不拒绝。
我低头退出来的时候，袖子里的指甲已经掐进肉里去了。
走到穿堂，撞上一个人。
谢云昭。
他换了一身新衣裳，锦缎的，衬得人精神了不少。六年的流放日子让他瘦了，黑了，但那双眼睛还是跟以前一样——自以为能把什么都看透。
“秀娘。”他叫住我，“祖母找你了？”
“嗯。”
“说什么了？”
“说让我给你做妾。”
他愣了一下，随即皱了皱眉：“你别听她的。我回头跟她解释。”
“解释什么？”
“解释……你不是丫鬟，不是下人。你是我的恩人。”他说这话的时候，眼神有点飘，不敢看我。
恩人。
我忽然想笑。
当年在破庙里，他发烧烧得神志不清，我背着他走了十里地去找大夫。那大夫说，再晚一步人就没了。我守了他三天三夜，眼睛都没合过。
三天后他醒了，我端了碗粥给他。他喝了一口，说糊了。
我没说话，把那碗粥全喝了。
从那以后，他没再嫌过我做的饭。
可他现在说我是“恩人”。
恩人是什么？是谢完就忘的那种人。
“少爷，”我抬起头看着他，“当年你答应过我，回京之后，给我一张放良文书，让我自谋生路。”
谢云昭的脸一下子白了。
“我……”他张了张嘴，“我是答应过。可那时候……”
“那时候怎么了？”
“那时候我以为……”他攥了攥拳头，声音低下去，“我以为你会留下来。”
我看着他，忽然觉得累了。
“少爷，我想歇了。”
转身走的时候，我听到他在身后说了句什么。声音太小，我没听清。
也不想听清。
02
我在谢家住了三天，被安排在西边角院里一间小屋里。
屋子不大，收拾得倒还干净。一张床，一张桌，一个衣箱。屋顶的瓦片缺了两块，白天透光，晚上透风。
我没计较。
比起流放时住的破庙，这已经是好地方了。
可老夫人不这么想。
第二天一早，玉兰又来传话，说老夫人让我去厨房跟着学规矩。
“学什么规矩？”我问。
“学怎么伺候人。”玉兰不耐烦地说，“你一个护院家的丫头，不懂大户人家的规矩，老夫人说了，先学三个月，学好了再提纳妾的事。”
我没说话，跟着去了厨房。
厨房里正忙活，油烟呛得人睁不开眼。掌勺的厨娘姓张，长得五大三粗的，看见我来，随手扔了块抹布过来。
“先把灶台擦了。”
我接过抹布，弯腰开始干活。
擦灶台，洗菜，劈柴，烧火。这些活我在流放路上干惯了，手脚麻利得很。
张厨娘看了一会儿，脸上露出满意的表情：“倒是个利索人。”
可玉兰不满意。
“秀娘姑娘，”她站在厨房门口，捂着鼻子，“老夫人让你学的是端茶倒水的规矩，不是让你干粗活。你这双手，怎么着也得养养。”
她说着，让丫鬟端了一盆什么水来。
“这是宫里娘娘们用的方子，用这个泡手，几天就能养白。”
我看着那盆水，没动。
“怎么？我这可是为你好。”玉兰撇了撇嘴，“你那一手的老茧，将来怎么伺候少爷？”
“我伺候他六年了，没见我哪次因为手粗把他伺候坏了。”
玉兰被我噎得说不出话来，端着盆走了。
下午，老夫人让人传话，让我到正院去待客。
我到的时候，正院里已经坐了几个女眷。看打扮，都是京城里有些头脸的夫人。
老夫人坐在上首，看见我来，招手让我过去。
“这就是我跟你们提过的秀娘姑娘。”她笑着说，“这六年多亏了她，云昭才能平安回来。”
几个夫人上下打量我，目光里带着好奇和审视。
“哟，倒是个清秀姑娘。”一个胖夫人笑着说，“难怪老夫人要抬举。”
“可不是嘛，”另一个瘦夫人接话，“这样的姑娘，给个贵妾也是应当的。再说，云昭少爷跟她也处出感情了不是？”
感情。
我低着头，手指攥着衣角。
她们在说什么，我听得一清二楚。她们在把我当一件货物估价，看我这六年值多少银子。
“秀娘啊，”老夫人叫我，“去给几位夫人倒茶。”
我顿了一下，还是走过去端起茶壶。
给胖夫人倒茶的时候，她忽然伸手捏了捏我的手腕。
“这手可真粗，”她啧啧两声，“得好好养养。”
我没说话，继续给下一位倒。
茶倒完了，我退到一边。
她们又开始说别的，把我晾在那儿，像件摆设。
站了半个时辰，腿都麻了。
好不容易熬到散了，我走出正院，在穿堂那儿撞见谢云昭。
他看样子是刚从外面回来，额头上还带着汗。
“秀娘，”他叫住我，“你脸色不太好。怎么了？”
“没事。”
“你别瞒我。”他拦住我的去路，“是不是祖母又为难你了？”
“没有。”
“秀娘！”
他喊得有点急了，声音大了些。
我抬头看着他。
“少爷，”我说，“你记不记得，当年在破庙里，你发高烧，我背你去找大夫。大夫说你不行了，你让我把你扔下。”
谢云昭的脸色一白。
“我那时候说了一句话。你知道我说了什么吗？”
他张了张嘴，没说出话来。
“我说，”我一字一句地说，“我不会扔下你。除非我死了。”
“秀娘……”
“我现在还是那句话。”我看着他，“我不会扔下你。但我也不会留下来给你当妾。我有我的路要走。”
我说完就绕过他走了。
身后，他喊了我一声。
我没回头。
03
晚上，我一个人坐在屋里，借着月光清点包袱里的东西。
一把旧刀，刀鞘磨得发亮。
一只缺口碗，碗沿上还留着当年破了的那道口子。
一块半块玉佩，是从我娘留给我的镯子上敲下来的。当年离开京城时，我把它缝在衣角里，想着将来万一没钱了，还能当了换口饭吃。
还有一本账本。
破旧的黄纸，密密麻麻记满了字。
那是流放路上记的。哪天走了多少里路，哪天花了多少银钱，哪天谁送了什么东西来，哪天在哪里歇脚。
我翻到中间那一页，手指顿住了。
上面写着一行字：某年某月某日，遇山匪，少爷受伤，我替他挡了一箭。箭从后背穿出，差点要了命。
这是我自己写的，可我现在看着，却觉得那好像是别人的事。
那时候怎么想的呢？
就是不想让他死。
没有别的念头。
可他现在好了，回来了，坐回了那个高高在上的谢家大少爷。
我却还是那个护院的女儿。
正想着，窗户上忽然有人敲了两下。
“谁？”
“是我。”
谢云昭的声音。
我犹豫了一下，还是起身开了门。
他站在门口，手里提着一壶酒，身上带着一身霜气。
“喝点？”
“不用。”
“陪我喝点。”他语气有些沉，“我有话跟你说。”
我想了想，还是让他进来了。
这屋子小，两个人在里面转个身都觉得挤。谢云昭在床边坐下，我坐在唯一的那把椅子上。
他倒了杯酒，一仰头喝了。
“我今天跟祖母吵架了。”
“哦。”
“我说了，不想让你做妾。我说你要走就让你走，我会给你银子，让你过好日子。”
我看着他，没说话。
“可她说我不懂。”他又倒了杯酒，“她说谢家不能背上刻薄寡恩的名声。她说要是让人知道我回了京就把恩人赶走，以后谁还敢帮谢家。”
“所以呢？”
“所以……”他攥着酒杯，低着头，“我不知道该怎么做。”
“你想知道怎么做？”
他抬起头，看着我。
“你让我走。”我说，“给我一张放良文书，再给我一些盘缠，我明天就走。”
“然后呢？”
“然后你就当没认识过我。将来娶个门当户对的千金小姐，好好过日子。”
他猛地站起来，椅子差点倒了。
“你说的这是什么话！”
我说的是实话。
我看着他的眼睛，忽然觉得鼻头发酸。
但我不哭。
这六年在流放路上，我学会的最重要的一件事，就是不哭。哭了没用。眼泪救不了命。
“少爷，”我站起来，“你回吧。”
“回吧。”
他站在那儿没动，看了我好一会儿，最后把手里的酒壶搁在桌上。
“你记不记得，”他说，“当年在飞云渡，你为了给我弄件干衣裳，把自个儿的袄子当了。”
我记得。
那天下着大雪，在飞云渡的渡口等船。
他衣裳湿了，冻得浑身发抖。
我把我娘的袄子当了四十文钱，给他买了一件旧的。
那衣裳太大了，他穿着跟唱戏似的，可好歹干了。
“我当时说，等我回京了，给你买十件。”他嗓子有点哑，“我买了。在我屋里。明天让人给你送来。”
他说完就走了。
门关上，屋里恢复了安静。
我坐在那儿，看着桌上的酒壶，忽然笑了。
笑了两声，又笑不出来了。
他还记得袄子的事。
可他记不记得，那天我当了袄子，自己冻了一宿。
第二天发高烧，烧了三天。
他那时候在干什么呢？
在发烧。
我们俩一起发烧，在渡口边的破棚子里，像两条野狗似的。
我烧得迷迷糊糊的时候，听到他在喊我。
“秀娘……秀娘你别死……”
我当时想，这小子，总算有点良心。
可我现在不敢想了。
人心是会变的。
04
第四天上，萧然来了。
我是怎么也没想到，会在京城见到他。
那天我正在厨房里剁肉馅，玉兰跑进来说门外有人找。
“一个男人。”玉兰的眼神带着几分探究，“秀娘姑娘，外面那个是你什么人？”
我擦了擦手，走到门口。
门外站着的，真是萧然。
他穿着一件洗得发白的蓝布长衫，背着一个药箱，风尘仆仆。看见我出来，他笑了笑。
“秀娘姑娘，好久不见。”
我愣了一下，才反应过来。
“萧大夫？你怎么……你怎么来京城了？”
“进京办点事。”他说，语气有些沉，“顺便来看看你。”
我把他让进门房里坐着，给他倒了碗水。
他喝了一口，抬起头看着我，眼睛里有些我看不懂的东西。
“我在北地听说，谢少爷回京了。我就想着，你也该回来了。”
“你……还好吗？”
“好。”我说，“挺好的。”
他没说话，就那么看着我。
那目光让我有点不自在。我低下头，假装整理衣角。
“秀娘，”他忽然叫我，“我师父被关进大牢了。”
我一愣。
“我师父，就是当年教我医术的那位老先生。他是太医院的人，因为得罪了人，被诬陷，下了大狱。”
“那你……”
“我进京，是想翻案。”他攥着拳头，“可我没门路，没人肯帮我。”
我沉默了。
他想说什么，我听出来了。
他想让我帮忙。可我能帮什么忙呢？我不过是个护院的女儿，在谢家连个正经名分都没有。
“萧大夫，”我说，“我……”
“你不用为难。”他摆摆手，“我就是来看看你。看到你好好的，我就放心了。”
他说完站起来要走。
我喊住他。
“萧大夫，你住哪儿？”
“城西一家小客栈。”
“那我……”我顿了一下，“我想想办法。”
他回过头看着我，眉头皱着：“秀娘，你别为了我的事为难自己。”
“我知道。”
他走了。
我站在门房门口，看着他的背影消失在巷子口。
萧然这个人，说不上多熟。
三年前我替他挡了一刀，他替我治了伤。后来时不时去药铺拿药，一来二去就认识了。
他话不多，但心细。我发烧那回，他守了我一整夜，每隔一个时辰就给我换一次帕子。
那时候谢云昭问我，萧大夫是不是对我有意思。
我说没有。
谢云昭说，那他怎么对你这么好。
我说，当大夫的都是这样。
谢云昭没再接话，但那几天他看萧然的眼神一直不对。
我转身往回走，刚走进二门，就看见谢云昭站在那儿，脸黑得吓人。
“谁来了？”
“一个旧相识。”
“什么旧相识？”
“流放地的郎中。”
他的脸更黑了：“他来干什么？”
“来看我。”
“你还跟他有来往？”
我抬头看着他：“萧大夫救过我的命，我不能不认。”
他攥了攥拳头，像是想说什么，又咽了回去。
“你别跟他来往太密。”他说，“他不是什么正经人。”
“你怎么知道？”
“我听说了。他想给他师父翻案，可他师父得罪的是宫里的人。你要是沾上这事，连你都得倒霉。”
我没说话。
他说的可能是真的。可越是这样，我越不能不管萧然。
人家救了我的命，我不能见死不救。
“我心里有数。”我说。
“你有数？”他声音拔高了，“你有什么数？你一个姑娘家，什么都不懂！”
“那我该懂什么？”
他被我问住了。
“我该懂什么？懂你们谢家的规矩？懂怎么讨老夫人欢心？还是懂怎么当个安分的小妾？”
“少爷，”我说，“我不是你的什么人。我有我的路要走。”
他站在那儿，张了张嘴，什么都没说出来。
我绕过他走了。
走到院子里，我抬头看了眼天。
乌云压得低低的，像是要下雨了。
05
晚上，我在屋里翻账本，忽然翻到一页不对劲的。
那页记的是流放第三年秋天的事。
那天我们在一个镇子上歇脚，晚上有人来敲门，说是谢家二房的人，要送点东西给少爷。
我当时没细想，接了东西，让人走了。
可账本上记着，那天那人送来的是一包点心。我掰开一块，发现里面夹着一张纸条。
纸条上写着：少爷命大。
我当时没当回事，以为是少爷家里人在关心他。
可现在想来，那三个字怎么看怎么别扭。
少爷命大。
这话不是盼着他活，是盼着他死。
我把账本翻了又翻，越看越不对劲。
流放路上遇到的好几次“意外”，现在想来都不像意外。
山匪来得太巧，每次都是我们要经过的时候出现。
车马无缘无故坏掉，好几次差点把少爷摔下悬崖。
甚至有人半夜摸到我们住的地方，要不是我警觉，少爷早就被人一刀抹了脖子。
我一直以为是少爷自己倒霉。
现在才明白，是有人不想让他活着回京。
谁？
账本上记着一笔银子，数目不大，但在流放地那种地方，算得上一大笔了。
那笔银子的来源写着：路遇故人，赠银二十两。
我当时以为是少爷以前认识的人。
可少爷说，他没在那儿有故人。
那就是有人冒充。
我把账本看了又看，那个赠银的人，我记了他的大概样貌。
瘦高个，左眉有颗黑痣。
我闭上眼睛，使劲回想。
那个人，好像也在京城见过。
是谁？
正想着，门被人推开。
谢云昭站在门口，脸色很不好看。
“秀娘，”他的声音哑得厉害，“祖母她……”
“怎么了？”
“她把你的事跟族里的人说了。族里的人商量了，说这事不能由着你胡来。你要么嫁给谢家当妾，要么——”
“要么什么？”
“要么就嫁出去，随便找个人家。”
我听着，忽然笑了。
“他们这是要把我这个‘麻烦’处理掉？”
“秀娘，我不是那个意思……”
“那你是哪个意思？”
我合上账本，站起来。
“少爷，我不怪你。”我说，“你是谢家的人，你得听谢家的。可我不是。我不欠谢家的了，我欠我爹的，还清了。”
“那你要去哪儿？”
“不知道。”
“去找那个郎中？”他声音忽然变了，“你是不是要去找他？”
“就算我去找他，跟你有什么关系？”
“怎么没关系！”
他忽然吼了出来。
“你一个姑娘家，你什么都不懂！那个郎中来路不明，他接近你图什么你知不知道！”
“图什么？”
“图你——”他顿住了。
“图我什么？”我逼问。
他咬着牙，攥着拳头，整个人都在发抖。
“我不许你走。”
“凭什么？”
“凭……”他眼睛红了，“凭我喜欢你。”
“你……”
“我喜欢你，秀娘。”他的声音抖得不成样子，“我以为你知道。我以为六年了，你早就知道了。”
我看着他，说不出话来。
“我知道我不该在这个时候说。我知道我不配说这句话。”他低下头，“可我不说，我怕你再也不给我机会说了。”
屋里很静。
外头在下雨。
“少爷，”我说，“你说你喜欢我。那你问你祖母了吗？问她同不同意你娶我。不是纳，是娶。”
他张了张嘴，没说话。
“你没问。”我替他说了，“你知道她不会同意。你心里清楚得很，在谢家人眼里，我不过就是个护院的丫头。充其量，是个有用的丫头。”
“不是的……”
“那是怎样的？”
他愣住了。
我没再看他，转身把账本收到箱子里。
“少爷，你回去吧。”
“回吧。天不早了。”
他站在那儿，像一尊石像。
过了好一会儿，他才转身，慢慢地走出门。
门没关紧，风吹得吱呀响。
我坐在床边，把手伸进箱子里，摸着那本账本。
刚才的话，我说出口了。
可我心里，不是滋味。
06
第二天一早，我被外头的动静吵醒了。
推开门一看，院子里的丫鬟们一个个低着头，走得又快又急。
我拉住一个问怎么了。
“出事了。二老爷那边的人来闹了。”
二老爷，就是谢云昌。
他来闹什么？
我洗漱完走到前院，就看见正厅里站着好几个人。
谢云昌穿着一身锦缎袍子，手里端着茶盏，嘴角还带着笑。谢云昭站在他对面，脸涨得通红。
“云昭啊，不是二叔说你。”谢云昌放下茶盏，慢条斯理地说，“你回来这些日子，族里的老人盼着你接手家业，你倒好，整天跟一个护院的丫头搅在一起。”
“二叔，我跟谁搅在一起，跟您没关系。”
“怎么没关系？”谢云昌挑了挑眉，“你是谢家的嫡长孙，你的婚事关乎谢家的脸面。你要是娶个护院的女儿做正室，以后出去跟人应酬，怎么开口介绍？”
谢云昭攥着拳头没说话。
“再说了，”谢云昌看了我一眼，眼神里带着轻蔑，“这姑娘长得也就那样，也没什么家世背景。谢家给她一个妾的名分，算是抬举她了。她还不识抬举。”
“二叔！”
“我说错了吗？”谢云昌站起来，“你爹死得早，我这个做二叔的，总不能看着你往火坑里跳。”
他说话的时候，一直看着我，像是在等我发作。
我没发作。
我只是走上前，看着他的眼睛。
“二老爷，您今年贵庚？”
“问你这个做什么？”
“没什么，就是想问一句，您当年在流放地，是不是有个故人叫刘永寿？”
谢云昌的脸色变了。
“什么刘永寿？不认识。”
“不认识？”我笑了笑，“那您认识一个瘦高个、左眉有颗黑痣的人吗？”
谢云昌手里的茶盏晃了一下。
茶洒出来，泼在他手上，他像是没感觉到。
“你说的什么，我不知道。”
“哦。”我点点头，“那可能是我记错了。”
我说完就退了回来。
可我心里，已经有数了。
那个左眉有黑痣的人，是谢云昌的人。
也就是说，当年在流放地买凶杀人的，就是谢云昌。
他要谢云昭死在路上。
这样谢家的家业，就全归他了。
我攥紧了袖子里的账本。
这件事，现在还不是捅破的时候。
可我得留下证据。
正想着，谢云昌甩了甩袖子，冷哼一声：“云昭，你自己掂量掂量。你要是执意要娶这个丫头，那就别怪二叔不讲情面了。”
他说完，带着人走了。
谢云昭站在原地，脸青一阵白一阵。
“你听到了。”我说，“你二叔的话，比我说一万句都管用。”
“我不会听他的。”
“那你会听谁的？”我看着他，“你会听我的吗？”
“会。”
“那好。”我说，“你跟我来。”
我把他带到我的小屋，拿出账本，翻到那一页。
“你看看这个。”
他接过来，看着那行字：“路遇故人，赠银二十两。”
“这个赠银的人，我前两天才想起来是谁。他是谢云昌手下的账房先生，姓刘。他当年在流放地出现，不是巧合。”
“你……你是说……”
“你去查查吧。查查你二叔这些年都干了些什么。”
他攥着账本，指节捏得发白。
“我查。”
07
谢云昭查了三天。
三天后，他回来了。
整个人瘦了一圈，眼睛底下全是青黑。
他把账本摔在桌上，一屁股坐在椅子上，半天没说话。
“怎么样？”
“他……”他声音沙哑，“他把证据都销毁了。”
“什么证据？”
“所有证据。当年他在流放地买凶杀人的证据，他这些年偷偷转走公账银子的证据，还有他买通官府、陷害忠良的证据……全没了。”
“怎么会没了？”
“他早就知道我在查。他把账房里的那些旧账本都烧了。连当年的账房先生刘永寿，都说调任到外地去了，找不着人了。”
我攥着拳头。
他虽然找不到直接证据，但账本上还记着几笔可疑的账目。
谢云昌通过钱庄转走的那些银子，虽然转了几道手，但如果顺着钱庄的路子查，说不定还能挖出点什么。
可谢云昭说，钱庄的账，更不好查。
谢家在京城经营这些年，跟钱庄的人情往来讲究的就是一个“信”字。
要是硬查，得罪的不止是谢云昌，还有钱庄背后的人脉。
听完这话，我反而冷静下来了。
我太了解谢云昭了。
他这个人，从小在蜜罐子里长大，没真正吃过什么亏。
就算流放那六年让他吃了些苦头，但骨子里，他始终是谢家那个大少爷。
他怕的不是谢云昌，他怕的，是谢家这个圈子崩塌之后，他会失去一切。
“他是你二叔。”我说，“你还想保他？”
“我……”他顿住了，“我不知道。”
“你不知道？”我声音有点冷，“他差点要了你的命。你还想保他？”
“秀娘，你不懂。”
“我不懂什么？不懂你们谢家的规矩？不懂什么叫家丑不可外扬？”
他低下头，没说话。
我看着他，忽然觉得心里那根紧绷的弦，松了。
我一直以为，他知道真相之后，会大发雷霆，会跟谢云昌撕破脸。
可他没有。
他在乎的，还是谢家。
“你走吧。”我说。
“我说了你走吧。”
我转过身，把账本收起来。
“我早该明白的。我在你心里，始终比不过你们谢家。”
“不是的——”
我抬手打断他。
“少爷，”我背对着他说，“我想回老家了。”
“我不许——”
后面的话，被我关在了门里。
第二天一早，我开始收拾东西。
玉兰跑过来说，老夫人找我。
我没去。
又过了一会儿，老夫人亲自来了。
她站在我那小屋门口，看着我往包袱里塞衣裳。
“你这是做什么？”她的声音沉沉的。
“谁准你走的？”
“我给少爷说好了。”
“他没跟我说。”
“那我跟你说。”我直起身，看着她的眼睛，“老夫人，我不做妾。你们谢家的恩情，我不欠了。”
她盯着我看了好一会儿。
“你知不知道，你走了，外头的人会怎么说谢家？”
“那是你们的事。”
她气得脸都白了。
旁边的人赶紧扶住她，又是拍背又是端水。
我没动。
“老夫人，”我说，“我爹当年让您一句话，就拿命护了谢家。我也想好了，今天走出去这个门，往后就是山高路远，与谢家再无任何的瓜葛。”
我背上包袱，绕过她，往外走。
走到门口，看见谢云昭站在那儿。
他的眼睛红红的，像是一夜没睡。
我没看他，直接走了。
走出去老远，我听到身后传来一声吼。
“林秀娘！”
我顿了一下。
可我没回头。
08
我在城西找了一家小客栈住下。
客栈不大，房间也小，好在干净。老板娘姓马，是个四十来岁的大姐，说话爽快，看我一个姑娘家孤身一人，给我算了个便宜价。
“姑娘，你一个人在这京城，有啥打算？”马大姐给我送热水的时候问。
“想过几天，然后回老家去。”
“老家在哪儿？”
“江南。”
“哟，那可不近。”她打量我两眼，“你这姑娘，看着年纪不大，倒挺能跑的。”
第二天我起得很早。我想去街上转转，看看能不能找到点活干。
走到街口，看见一个人影站在那儿。
萧然。
他看见我，愣了一下。
“秀娘姑娘？你怎么……”
“我从谢家出来了。”
“出来？”
“嗯。走出来了。”
他看着我，过了一会儿，说了一句：“那正好。”
他告诉我，他师父的案子有转机了。
当年他师父给太后看过病，太后用过他师父开的方子，身子骨一直还好。
前些日子，太后的亲信私下递话，说太后听说老先生被抓了，生了气，骂了句“胡闹”。
这一句“胡闹”，就是转机。
“可光靠太后一句话还不够。”萧然说，“得有人去敲登闻鼓，把这案子递上去。只要递到御前，老先生就有救了。”
“那你找着敲鼓的人了吗？”
他苦笑着摇头：“敲登闻鼓要滚钉子板，滚完不死不残的，才能递状子。一般人，谁敢？”
我知道他说的是真的。大周朝的登闻鼓，谁都能敲，可敲之前得先滚一遍钉子板。那是实打实的刑罚，一百个人里头，能活下来二十个就不错了。
“我想试试。”萧然说。
“你疯了？”
“我没疯。”他抬眼看着我，“那是我师父。我这条命是他给的。我不能看着他死。”
我看着他的眼睛。
那种眼神，我见过。
当年我背着高烧的谢云昭走在雪地里的时候，我就是那个眼神。
“那你滚过钉子板之后呢？”我问，“你还能递状子？”
“我……”
“你不能。”我说，“你滚完，不死也得残废。状子递不上去，等于白搭。”
他沉默了。
我走过去，看着他的眼睛。
“让我去吧。”
“不行。”
“为什么不行？”
“你一个姑娘家——”
“姑娘家怎么了？”我说，“我在流放路上滚过山，摔过崖，挨过刀。还怕这点钉子？”
“你别说了。”我抬头看着他，“你救过我的命。现在我帮你，天经地义。”
他看着我好一会儿，最后轻轻点了下头。
“我信你。”
09
敲登闻鼓，定在三天后。
三天里我没干别的，就是在客栈里养精神。
吃的都是马大姐给我送的，清粥小菜。她以为我身子不舒服，也没多问。
第五天早上，我换了身利索衣裳，揣着萧然写好的状子，出了门。
走到街口，看见一群人围在那儿。
中间站着的，是老夫人身边的大丫鬟玉兰。她看见我，赶紧跑过来。
“秀娘姑娘！你总算出现了！老夫人病重了，你赶紧跟我回去——”
“老夫人病了，该找大夫。”
“大夫请了！可老夫人说的是要见你，她说有话跟你说——”
“我没什么跟她说的。”
我说完绕开她，继续往前走。
她在后面喊了几声，我没回头。
走到登闻鼓那儿，我站住了。
那面鼓比我人还高，牛皮蒙的，红漆刷的，威风凛凛地立在那儿。
鼓前面，摆着一排钉板。
钉子密密麻麻的，在日光下闪着光。
我在那儿站了一会儿，周围看热闹的人渐渐多了起来。
“这姑娘要干什么？”
“敲登闻鼓？她疯了吧？”
“那钉板可不是闹着玩的，上去滚一遭，还能活？”
我没理会那些声音。
我把状子塞进怀里，走到钉板前，蹲下来，手按在第一根钉子上。
指尖微微发颤。
我又想到了谢云昭。
想到他那张脸，他说的那句“我喜欢你”。
喜欢什么？
喜欢到连一句“我娶你”都不敢说出口。
那算哪门子喜欢？
我咬咬牙，就要往上滚。
一个人影冲过来，一把把我拽起来。
他喘着粗气，眼睛通红，头发都散了。
“你……你要干什么！”
“你松手。”
“我不松！你疯了是不是！这钉子板能滚吗！”
“跟你有什么关系。”
“怎么没关系！”他吼出来，“你是我的——”
他顿住了。
周围的人都看着他。
他看着我，声音忽然低了下去。
“你是我的命。”
“你在流放路上给我挡箭的时候，你烧得人事不省的时候，你护着我逃命的时候……我就在想，这个人要是没了，我活着还有什么意思。”
他的眼泪掉下来。
当着那么多人的面，他跪下来。
“林秀娘，我不让你走。不是因为我需要你，是因为……我离不开你。”
他说着，从怀里掏出一张纸。
“放良文书我签了。你想要的，我都给你。可你能不能……别走？”
我看着他手里的那张纸，忽然笑了。
“谢云昭，”我说，“你签了放良文书，然后跟我说别走。你到底放不放我走？”
“你别说了。”我伸出手，把那放良文书夺过来，揣进怀里。
然后我转过身，看着那面登闻鼓。
“送我去官府，告诉他们，我有冤情要递上去。”
“……你要用我的名头？”
“怎么，谢家少爷的脸面，还不值这一回？”
他咬着牙，看着我。
最后，他叹了口气。
“我陪你去。”
我看了他一眼，没说话。
10
谢云昭带着我，直接去了顺天府。
顺天府尹姓孙，是个四十多岁的中年人，看见谢云昭来了，赶紧让座。
“谢少爷，您今儿怎么有空——”
“孙大人，”谢云昭没跟他客套，“我这有位朋友，要递一张状子。”
孙大人看着我，又看了看谢云昭，脸色有点微妙。
“这位姑娘是——”
“她姓林，是我的救命恩人。”谢云昭说，“她递的状子，我担保。”
孙大人的表情变了变。
他接过状子，看了一遍，脸色更凝重了。
“这是……太医院那案子的状子？”
“是。”我说，“大人，当年诬陷萧老先生的，是谢家的谢云昌。他为了霸占谢家家产，勾结官府，买凶杀人，陷害忠良。我这里还有一份账本，能证明他当年在流放地买凶杀人的事实。”
我把账本递上去。
孙大人接过去，翻了翻，眉头皱得更紧了。
“这账本，你是怎么得到的？”
“我亲自记的。”我说，“当年少爷流放，我一路护送。路上那些事，我都记得清清楚楚。”
孙大人沉默了好一会儿。
“谢少爷，她说的这些——”
“她说的都是真的。”谢云昭说，“孙大人，我二叔做的事，我查过。账本在，人证我可以去找。”
孙大人叹了口气。
“这案子，牵扯太大了。”
“我知道。”我说，“可话得说出去，冤得见天日。我舍命来敲登闻鼓，不是为我自己，是为了让好人活着、让坏人绳之以法。”
孙大人看着我，目光里多了一些什么东西。
“好。”他说，“本官接了这状子。谢少爷，你跟我来签个字据，做个保人。”
谢云昭点点头，跟着他进去了。
我站在堂外等着。
过了一会儿，他们出来了。
谢云昭的脸色有些发白，但眼睛很亮。
“好了。”他说，“孙大人说了，这案子他会递上去。上头要是问起来，他会说是谢家大少爷的亲笔担保。”
“谢谢你。”
“不用谢我。”他看着我，“我是为了你，也是为了我自己。”
我不说话。
他看着我，忽然笑了。
“秀娘，那天在城门口，我说的话还算数。”
“什么话？”
“我说，我不会走。”
我看着他，忽然不知道该说什么。
这个傻子，明明胆小得要死，明明怕得要命，可真到紧要关头，他又没跑。
就像当年在飞云渡一样。
那天他病得走不动路，我说我去找大夫，他拉着我的衣角，声音哑得不成样子。
“别走。”
我那时候心软了。我没有走。
可这一次，我没法不走。
“等案子结了，”我说，“我还是得回老家。”
“我陪你。”
“你陪我算怎么回事？”
“秀娘，我不做少爷了。谢家的家产，我不要了。”
“你糊涂了？”
“我没糊涂。”他看着我，“我知道我在说什么。我这条命，是你给的。你去哪，我就在哪。”
我看着他的眼睛，看了很久。
天边的云散了，日头出来了。
我听见自己的心跳，一声一声的。
最后，我说了一句。
“等你把这些事处理完了，再说吧。”
他愣了一下，然后笑了。
那天晚上，我一个人站在客栈的窗前，看着外头的灯火。
谢云昭今天说的话，我信。
可我也知道，这世上，有些话说出来容易，做到却难。
江南的春天快到了吧。
我想家了。
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