天监七年（508年）三月，也许是春风十里的柔情，也许是杏花疏影的旖旎，梁武帝决定为年方八岁的昭明太子萧统选妃。
满朝公卿纷纷猜测会花落谁家。
武帝心意初属老牌门阀陈郡谢氏，司空袁昂却说了一句话：“当今贞素简胜，唯有蔡撙。”
贞者正也，素者清也，简者直也，胜者卓也。
在九品中正制的选官体系下，袁昂关于蔡撙的评价不可谓不高。
袁昂乃南齐至南梁名臣、书法理论家、画家，名重一时，他的推荐意见至关重要。
梁武帝从谏如流，改纳蔡撙之女蔡若音为太子妃。
一、典贴婢女案
蔡撙出身南渡侨姓高门济阳蔡氏，父亲乃刘宋宰相蔡兴宗，位极人臣。
蔡撙年少时便端方内敛，和兄长蔡寅一同闻名乡里。
出仕以后历任南朝齐左卫将军王俭主簿，镇军将军，中书侍郎、中军长史、黄门侍郎。
黄门侍郎在南朝为四品左右，品级不算顶尖，但清贵至极，乃天子近臣，朝夕侍奉皇帝左右，随时应答咨询，出纳诏令，参与机要议事，实权极重。
简而言之，黄门侍郎就相当于皇帝贴身机要秘书+政令审核官，中央后备干部，品级不高，前途无量。
不出意外，假以时日，蔡撙将会走上标准的显贵晋升路线：外放府僚历练→入宫做皇帝近臣→执掌中枢。
南齐末年，蔡撙母亲去世，他丁忧回乡，结庐守孝。服丧结束后，被任命为太子中庶子、太尉长史，蔡撙见朝廷昏乱，便继续住在墓所，没有就任。
梁朝建国初年，蔡撙任侍中，外放临海郡太守。
在任期间，蔡撙遇到了职场上一桩麻烦事。
当地百姓杨元孙无子，便把家中婢女采兰典贴给同乡黄权，双方约定如果生下孩子，孩子归属杨家，杨家额外支付黄权一笔哺乳酬劳。
古代普通百姓无子嗣，妻妾不能生育，就通行典婢甚至典妻借腹生子，鲁迅先生的作品《为奴隶的母亲》就是一出典妻的悲剧。
黄权同志的战斗力强悍无比，和采兰女士鱼水和谐，先后生下五个子女。
天有不测风云，黄权后来突然去世，杨元孙遂找黄权妻子吴氏，要求赎回采兰与五个子女。
吴氏不知道出于什么原因，死活不肯按照原来约定归还母子。
心心念念的子女不能归宗，杨元孙不忿，一纸诉状将吴氏告到官府。
蔡撙初次依律判决，要求吴氏把采兰母子归还杨元孙。
吴氏通晓巫术，和蔡撙内宅有交往，情急之下，用金镯子厚贿蔡撙的侍妾。
拿人钱财，替人消灾。侍妾看在金镯子的份上，花言巧语给蔡撙吹枕头风。
红巾翠袖，软语相求，蔡撙一时也抵挡不住，于是更改判决，将采兰母子判给吴氏。
谁知杨元孙是个硬茬子，誓要追回采兰母子，跋山涉水两千里，从临海北上建康，在皇宫阙门外敲击登闻鼓告御状。
登闻鼓一响，轰动朝野。
要知道敲登闻鼓京控这方式，整个南梁有史可查的仅有两例，击鼓后由公车署、御史、廷尉会审。
蔡撙同志因为他的草率，躬逢其敲。
杨元孙当初典贴采兰有契约，事实清楚，法律明确，蔡撙遭到有关官员弹劾。
当时蔡撙已经离任郡守，虽未被治罪，却因此受牵连，被降职为太子中庶子。
蔡撙向来爱惜羽毛，没想到因为小妾而惨遭职场滑铁卢，后终身以此事为耻，从此不再谈论钱财。
二、儿女亲家
天监七年，梁武帝给昭明太子选定蔡撙之女为太子妃，遂派吏部尚书徐勉前往蔡家议亲。
徐勉到达蔡府门外后，停下马车，三次派人通报，蔡撙都不肯立刻接见。
就算面对天家，蔡撙也要拿足抬头嫁女的范儿，当时士人之娇矜，非同凡响，这也是南北朝门阀统治时代的特有现象，皇家权威没有后世那么一言九鼎。
仆人跑的气喘吁吁，蔡撙兀自稳如泰山，徐勉忍不住大笑：“看来是要我按正规礼节递上名帖才行啊。”
皇家议亲代表上门，还要正式投递名刺才开门迎入，蔡撙不卑不亢的态度，不谄媚事上的风骨，更让武帝确信选对了人家。
那一年桃李芬芳的四月，蔡撙之女蔡若音和昭明太子萧统喜结良缘。
蔡撙和梁武帝成为了亲家，依旧不改端方本色。
有一回，梁武帝赐宴大臣吃饼，蔡撙在座。
那天，武帝大约是心情不错，直呼“蔡撙”其名。
一呼，蔡撙充耳不闻，自顾自埋头吃饼。
二呼，蔡撙充耳不闻，自顾自埋头吃饼。
三呼，蔡撙充耳不闻，自顾自埋头吃饼。
饼难道比天子的亲切呼唤还要香甜吗？
武帝察觉有异，蔡亲家似乎有情绪，改口唤“蔡尚书”。
蔡撙这才放下筷子，执笏应道：“尔。”
武帝问：“你刚才怎么像耳聋一般，现在怎么听得清清楚楚？”
蔡撙正色回答：“臣是皇室姻亲，又担任门下侍中，职责本就是掌管进纳奏疏、参议政令，陛下不该直呼我的名讳。”
武帝听后面露愧色。
多少人巴不得被天子记住名字，随口唤来以示亲近，蔡撙却较真了，君臣之礼不可废，亲不逾分，贵不越制。
其实，和天子过于亲近乃至超越礼节相处是为人臣子的大忌，好的时候大家勾肩搭背是兄弟，一旦失宠，昔日一切密切都会被视为不敬。
汉武帝时候，金日磾的两个儿子自幼养在宫中，陪汉武帝玩耍。长子成人之后行为放纵，在宫殿之下和宫女调情嬉戏。皇宫禁地私近宫女属于重罪，一旦事发，不仅孩子必死，还会连累家族。金日磾为保全家门，严守宫规，亲手诛杀了长子。
蔡撙的端方，和金日磾如出一辙，对天子，只可敬，不可亵玩。
三、吴兴太守勇杀贼
蔡撙后来出镇吴兴，在任期间，坚决不拿公家一针一线。
官署公井的水，他绝不饮用，生怕沾了公家分毫，还在在自家书斋前亲手栽种白苋菜、紫茄子，自给自足。
这是由于早先临海郡断典贴婢女案件牵扯钱财心存愧疚，所以终身闭口不谈钱财。
知过能改，善莫大焉。
天监九年（510）六月，宣城郡吏吴承伯借妖术聚众二万进攻郡府，杀死太守朱僧勇，又辗转屠戮周边县城。
不久，吴承伯翻山越岭突然抵达吴兴。梁武帝在位期间，国家承平日久，东部百姓素不习兵，见到贼寇汹汹而来，上至官吏，下至黎民百姓，惊恐万分，四散逃离。
有人劝蔡撙出城躲避，蔡撙坚守城池不肯撤离，招募勇武壮士加固城防。
吴承伯倾尽精锐猛攻，蔡撙下令士兵出城迎击，两军在城门处交战，当即击溃贼军，临阵斩杀吴承伯，余党望风披靡，瞬时溃败。
一位文臣，危难时刻挺身而出、摧破强敌，其胆识令人肃然。
朝廷因他立下大功，加封他为信武将军。
四、持身守正
蔡撙屡次升迁至吏部尚书，掌管官员选拔，为政宽和简明，广受称赞。
梁武帝曾问他：“你家中旧部、族人还有能担当重任的有多少？”
蔡撙答：“我门下宾客沈约、范岫都已得到朝廷提拔重用，除此之外再无他人。”
沈约，南朝文坛领袖，“竟陵八友”之一，著有《晋书》《宋书》《齐纪》《梁武帝本纪》等史书，其时官拜太子少傅。范岫任右卫将军。
蔡撙为人刚直正派，气度不凡，在朝堂上从不屈从退让。
有一次，上奏举荐琅邪王筠担任殿中郎，梁武帝嫌弃他没有经过通署官员联名签字，把文书扔到香凳上说：“你办事太不懂规矩。”
蔡撙神色严肃，俯身拾起文书起身说：“臣举荐熟知的贤才，从前许允已有同类先例；既然是知才善用，不必其他官员联名。臣自年少入仕以来，从未落下‘不懂办事’的评价。”
话一说完，蔡撙捧着文书径直走出府殿，打算立刻上书辞官请罪。
蔡撙的骨头又硬又直，身为天子，你也不可以羞辱我的为官选择。
武帝冷静下来，心生悔意，亲自批准了这份举荐奏章。
蔡撙的端方，还体现在做了外戚之后的收敛。
女儿成为太子妃后，东宫詹事以下官员纷纷前来拜谒。
蔡撙却称病不见，偶尔延请入门，也不过寒暄数语，别无他言。
袁昂说他“善自居适”，便是懂得分寸。
作为外戚，蔡撙尽职尽责，安守本分，坚决不给别人攀附的机会，不给朝廷猜忌的理由。
普通四年（523年），蔡撙辞世。
袁昂对宾客感叹：“自蔡侯卒，不复更见此人。”
这一声叹息，是对“端方”二字最高的致敬。
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