2026年原本是多名俄亥俄州立大学核心球员的最后一季，现在剧情被一条新规重写。NCAA第一级别委员会投票通过了一项以年龄为基础的资格模型，从今年秋天起，运动员可在五年内打满五个赛季。这意味着几名七叶树主力在2026年之后，手里多了一个选择：回来再战2027。

影响范围直接锁定六名原定于2026赛季结束后耗光资格的大四生。外接手布兰登·因尼斯和德文·麦库恩、进攻锋线卢克·蒙哥马利、防守截锋詹姆斯·史密斯、线卫克里斯蒂安·阿利格罗，以及角卫杰梅因·马修斯二世，都因为新规获得2027年回归的可能。回归不是必然，可选才是关键。

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因尼斯在俄亥俄州立的多数时间里都在堆积成塔的外接群身后等待机会。这位五星高中生最终成长为队长和稳定火力点，交出36次接球、271码和3次达阵，同时承担回攻任务。如果2026年成为他的爆发年，NFL极可能向他伸手，但新规把另一个赛季摆上台面，而七叶树的外接阵容或许会是最大受益方。来自得州大学圣安东尼奥分校的麦库恩也不是来当背景板的，他转校前三个赛季拿下1696码和16次达阵。在杰雷迈亚·史密斯被普遍认为将在2026年后登陆NFL的背景下，留住麦库恩或因尼斯任何一个，对进攻组都是实打实的补益。

防守端同样吃到红利。阿利格罗在威斯康星打了三年，带着超过120次擒抱和十大联盟可靠防守者的名头来到哥伦布。新规落地前，2026本是他大学橄榄球的最后一章。史密斯从阿拉巴马转来，原计划只打一年就转身，他此前出战37场大学比赛，在2025年打出个人最佳赛季。蒙哥马利入选过十大联盟第二阵容，已是锋线最稳的点之一；马修斯出战40场，坐稳顶级角卫位置。两人都有可能在2026年后试水NFL，但不再被时间表逼着做决定。资格规则引发的连锁效应，远不止这几位大四生。