一项发表于《新西兰医学杂志》（New Zealand Medical Journal）的最新研究显示，新西兰50岁以下肠癌患者在确诊过程中普遍面临延误、误诊以及转诊受阻等问题。
研究发现，近三分之一受访者曾被误诊，约五分之一患者在获得专科转诊前曾四次或以上就诊，还有部分患者最初申请结肠镜检查时遭到拒绝。
其中一例20多岁年轻人的病例格外令人揪心：21岁时她申请肠镜检查被拒，5年后被确诊为Ⅲ期直肠癌。据悉，直肠癌的发生是一个缓慢的演变过程。从最初的肠息肉发展为浸润性癌，通常需要5到10年的时间。
Amelia Noyes。图片来源：givealittle
新西兰三分之一患者
确诊时已是晚期
这项研究由奥塔哥大学医学院（University of Otago Faculty of Medicine）与新西兰肠癌协会（Bowel Cancer NZ）共同开展，共调查了353名50岁前被确诊患有结直肠癌的患者。
研究指出，早发性肠癌（50岁以下发病）近年来发病率持续快速上升。目前，新西兰每年约有350名50岁以下人士被诊断患病，其中约三分之一患者确诊时已属晚期，疾病已无法治愈。
调查显示，约一半受访者从首次出现症状到最终确诊，等待时间超过6个月；约20%的患者在获得转诊前曾就医四次或以上。另有31.7%的患者曾被误诊，7.1%的患者最初申请结肠镜检查时被拒绝。
21岁时出现症状申请肠镜被拒
5年后确诊为Ⅲ期直肠癌
21岁时首次出现症状的岛裔女性Amelia Noyes，就是其中一名患者。
当时，她因持续出现相关症状前往家庭医生（GP）就诊。她的母亲56岁时因肠癌去世，外祖母也曾罹患肠癌。然而，由于年龄较轻，她的结肠镜检查转诊申请被拒绝。
Amelia Noyes。图片来源：givealittle
直到5年后，她才终于接受结肠镜检查。
“检查发现，我的直肠内已有一个7厘米长的肿瘤，同时还有12个癌前息肉。”她说。
26岁时，她被确诊为Ⅲ期直肠癌，癌细胞已扩散至淋巴结。
研究指出，过去20年来，全球早发性结直肠癌发病率持续上升，而老年群体的发病率则趋于稳定甚至下降。目前，全球约十分之一结直肠癌病例发生在50岁以下人群。
年轻患者
未获得足够支持服务
除了诊断延误外，研究还发现，年轻患者获得的支持服务明显不足。
调查显示，仅12.8%的受访者接受过针对年轻患者的生育能力及治疗相关性功能副作用咨询，仅7.6%的患者获得过文化支持服务。
Noyes虽然成功冷冻了卵子和部分胚胎，但由于接受放疗治疗，她已无法自行怀孕，未来如希望生育，需要借助代孕。
“我一直希望将来能够组建一个大家庭，成为一名母亲。但如今，这个从小就有的梦想被迫改变了。”
Amelia Noyes。图片来源：givealittle
调查对象中，有9人在30岁前确诊，106人年龄介于30至39岁之间，238人为40至49岁。
Noyes表示，26岁接受癌症治疗期间，她最大的感受是孤独。
“身边大多数病友都比我年长很多，他们很多已经有了家庭和孩子，而我几乎找不到同龄人一起经历这一切。”
研究显示，促使患者就医的最常见症状是便血，占近一半；其次为腹痛和排便习惯改变。
Noyes回忆，她长期便血，同时反复出现腹泻和便秘交替的情况。然而，医生最初认为她患的是痔疮或肛裂，并建议她增加膳食纤维摄入或减轻体重。
研究发现，误诊情况包括肠易激综合征（IBS）、食物不耐受、溃疡性结肠炎等，超过一半被误诊的患者仅得到“肠胃不适”或“压力导致”等较为笼统的解释。
其他挑战：
经济压力和害羞
新西兰肠癌协会首席执行官Peter Huskinson表示，经济压力也是年轻患者面临的重要挑战。
调查显示，近60%的患者确诊后不得不中断工作或学业，近一半患者因治疗费用、收入减少或家庭额外支出而遭遇经济困难。
Noyes表示，当年她还是一名大学生，同时打着两份工，根本无力承担数千纽币的私人结肠镜检查费用，也不愿向家人开口求助。
她认为，羞于谈论排便问题，也是许多年轻人延误就医的重要原因。
“最重要的是勇于和别人谈论自己的身体状况。虽然谈论排便习惯会让人觉得尴尬，但如果发现情况和平时不一样，就应该尽早向值得信赖的人或医生寻求帮助。”
她还建议，年轻患者就医时最好有家人或朋友陪同，以便在诊疗过程中更好地表达自己的诉求。
Huskinson表示，新西兰近年来年轻肠癌患者持续增加。
“发生在20岁、30岁和40岁人群中的肠癌，在新西兰的增长速度比世界上任何其他国家都要快。”
他表示，通常从息肉形成到发展为癌症约需10年，这意味着疾病存在较长的预防和早期发现窗口。
至于年轻患者为何持续增加，目前医学界尚无明确答案。他表示，研究人员正关注饮食结构变化、微塑料等环境因素对肠道菌群及结肠黏膜可能产生的影响，但相关研究仍在进行中，目前尚未得出明确结论。
他认为，新西兰将在未来有关早发性肠癌成因研究中发挥重要作用。
绝大多数直肠癌始于息肉，通过肠镜检查不仅能发现息肉，还能在它们癌变前将其切除。极大程度避免或将风险降至最低。
根据新西兰2026/27财算案，自今年9月30日起，免费肠癌筛查年龄将从58岁进一步下调至56岁，预计新增20多万人符合资格。政府为此拨款4558万纽币，并表示未来仍计划逐步向澳洲标准靠拢。
可了解更多免费肠癌筛查计划
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