很难想象，一具被当街焚烧多天的尸体，曾是大汉王朝的救驾功臣，手中的权力无人能比，皇帝在他面前都得安心当儿子。可一旦失势，就落得死无全尸、宗族尽诛的下场。
他是董卓，一手拉开东汉末年军阀割据混战的序幕，也埋下三国乱世的伏笔。
董卓是凉州人士，少年时的他曾在羌族地盘上游历闯荡，结交了许多豪杰。等董卓归家耕作，这些豪杰们经常来拜访他，他就宰了耕牛与朋友们一起喝酒吃肉。
封建时代的耕牛是重要的生产资料，官方更是明令不得宰杀耕牛。从这一点也能就看出，董卓这个人豪爽果敢，敢于挑战既定规则，决不是一个安分守己的人。
董卓的父亲曾做过县尉，成年后的董卓膂力过人，善于骑射，最终以六郡良家子身份走上仕途，做了卫宿皇宫的羽林郎。后主要在凉州、并州、幽州等地参与平定羌族、匈奴、鲜卑等部族的叛乱，也算得上保境安民。
从汉和帝开始，东汉就逐渐走入了外戚和宦官轮番专权乱政的死胡同。到汉灵帝年间，黄巾起义彻底动摇了东汉的统治根基，朝廷无力平乱，只能将军权下放，诸多朝廷派遣到地方负责监察的刺史变成了可以生杀予夺的州牧、主宰一方的军阀。
因为参与平定黄巾起义，时任并州刺史的董卓逐渐成为了名副其实的封疆大吏。
中平六年（公元189年），十常侍劫持小皇帝刘辩逃出洛阳，百官束手无策。已经升级为并州牧的董卓受大将军何进密令带兵入京保驾，最终在野外救到瑟瑟发抖的天子，把他接回了京城。
外戚代表、大将军何进和十常侍之间的火并最终两败俱伤，权力真空下，入京勤王的董卓摘取了这场政治斗争的胜利果实，成了维持朝廷体面的忠臣良将。他以地方军阀身份入主中枢，也亲手终结了持续近百年的外戚宦官专权模式。
“卓又使吕布杀执金吾丁原，并其众，故京都兵权唯在卓。”
——《三国志·魏书·董二袁刘传》
有兵、有权，面对经年积岁的腐败朝廷，再加上懦弱无刚的黄口天子，董卓的忠臣形象并没有保持多久。至高权力和穷奢极欲摆在面前，一个习惯了刀口拼杀的武人，很难不心动，更难把持自己。
他选择效仿伊尹、霍光故事，废掉少帝刘辩，改立更小的刘协为帝。史书记载的细节很耐人寻味——董卓召集群臣宣布废立决定时，他的理由简单到荒唐：皇帝暗弱，不足以奉宗庙，更立陈留王。
群臣中只有尚书卢植不同意。董卓大怒，第二天直接把群臣带到皇宫殿前威胁何太后，宣布少帝刘辩威仪不累人君，废为弘农王，立陈留王刘协为帝。
在绝对的实力面前，董卓连装都不想装，没有理由那就创造理由，小皇帝的长相、性格都能成为借口。被废的少帝很快被囚禁毒杀，就连后宫的何太后也没躲过死亡的厄运。
通过废立天子，董卓展示自己对于朝廷最高权力的拿捏。换了皇帝后，董卓累迁太尉、相国，假节钺、入朝不趋、剑履上殿，成为了东汉帝国的实际话事人。
在古代封建王朝，董卓做了废立皇帝这样大逆不道的事，却发现天没塌，地没陷，一切都是顺风顺水，没有人敢明说一个不字，自己的权力还更大了。
这种危险的体验下，董卓开始了更加疯狂的匪徒生活：夜宿龙床，奸淫宫中女眷，把皇宫当成了自家后院；纵兵劫掠洛阳富豪之家，随便安个罪名就抄家灭门；带兵肆意屠杀百姓，抢夺女眷和财产；铸小钱替代五铢钱，以次充好，疯狂敛取国家财产，甚至连皇族陵墓里的陪葬品都不放过……
在至高权力的纵容下，曾经的良家子彻底成为了一个荼毒天下的恶魔。仅仅一年时间，董卓诸多罄竹难书的恶行就遭到了天下忠义之士的反对。
初平元年（公元190年），以袁绍为代表的关东诸侯组成联军共同讨伐董卓。联军势大，在孙坚、曹操等人的攻击下，董卓放弃洛阳退守长安，败退的时候还放火烧了京城。历时近200年的东汉都城就这样付之一炬，留下一片焦土。
自己得不到的东西，别人也别想得到。也许从地方入主京城的那一刻起，在没有任何制衡和约束下，品尝到权力滋味的董卓就已经变了，彻底地抛却了规则道义，“我想怎样就怎样，这个世界拿我没办法。”
退往西京后，董卓依旧没有悔改，接下来的两年，董卓在长安继续他的暴政。不仅给自己加太师衔，还号称尚父，加封宗族内外并列朝廷。
他设宴招待投降的北地俘虏时，在席间把他们一个个拉出来虐杀，手段之残忍让在场官员筷子都拿不稳。而董卓本人，一边看一边喝酒，谈笑自若。
董卓在最后的日子里愈发沉沦时，原来关东起兵的各路军阀们已经渐成气候。在逼退董卓后，他们开始了互相攻伐，各自抢夺地盘，天下纷争不断。
在长安，反对董卓的人也不少。初平三年（公元192年），司徒王允策反了董卓的义子吕布，相约在皇宫前诛杀董卓。计划进展得很顺利，董卓及其宗族全部被诛杀，连董卓九十多岁的老母亲也被斩杀。
“卓至，肃等格卓，卓惊呼布所在。布曰“有诏”，遂杀卓，夷三族。”
——《三国志·魏书·董二袁刘传》
德不配位，必有灾殃。从洛阳到长安，仅仅三年时间，董卓就亲身体验了从天堂到地狱的滋味。正是应了那句话：其兴勃也，其亡忽也。
董卓死后，长安百姓奔走相告，载歌载舞。他的尸体被随意扔在街头，在守尸吏手中成为了“人形天灯”，最终在权力的乱局下成为了燃烧的祭品。
“乃尸卓于市。天时始热，卓素充肥，脂流于地。守尸吏然火置卓脐中，光明达曙，如是积日。”
——《后汉书·董卓列传》
董卓不是天生的恶魔。史书上说他年轻时“性粗猛有谋”，但那不是变态的残暴。他曾经愿意杀自己的耕牛招待远道而来的羌人朋友，那份豪爽，那个会讲义气的人，真实存在过。但在绝对权力的腐蚀下，那个人一点一点地消失了。
他死后，天下并没有太平，反而陷入了更深的分裂。袁绍、曹操、刘表、袁术、孙策等军阀们各自拥兵自重，逐鹿中原，向权力的宝座发起冲击。东汉名存实亡，最终走向三国乱世。
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