1917年的夏天，湖南安化县梅城。
一位老先生坐在书房里，听着门人第三次来报，那两个年轻人又登门了，这已经是第三次了。他捋了捋胡须想了想，决定让他们进来，看看究竟要搞什么名堂。
相见之后他出了一个对联来考察对方，不料话音未落，年轻人便对出了下联。令老先生连声赞叹。
这个年轻人名叫润之，那年二十四岁，当时还是湖南一师的学生。
他十分推崇古人“读万卷书，行万里路”的治学之道，既要学习书本上的知识，更要体验世间百态、山泽草野、民间疾苦的“无字之书”。
每逢假期，他都要与志同道合者徒步游学，既锻炼身心，又是向社会学习，向民众学习，在实践中求真知。
这年暑假，润之和好友萧子升两人各带一把雨伞、一个布包袱，剃了光头，穿着草鞋，身上不带一分钱踏上了游学之路。
这一次他们靠给店铺、学校写对联换取食宿和路费，走遍了长沙、宁乡、益阳、安化、沅江五县，行程九百余里，沿途访古寺走村落，与农夫商贩闲谈，记录一方水土的风土人情。
到达安化县城梅城时，他们对当地一位“宿学大家”夏默庵比较感兴趣，遂起了拜访之心。
夏默庵，名德渥，时年六十四岁，出身两湖书院，以廪贡生举孝廉方正，授六品顶戴，时任安化县劝学所所长，相当于今日县教育主管。
此人经史功底深厚，一生深耕民族史学，1917 年成书《中华六族同胞考说》，考证汉、满、蒙、回、藏、苗同根同源，早早提出中华民族一体的观点，是近代民族认同思想的先行者。
但他性格清高孤傲，素来不愿接待四处游历的游学书生，润之二人前两次登门求见都吃了闭门羹。
对此润之却淡淡一笑：老先生潜心治学，我等诚心求教，再访一次何妨。于是就有了这第三次登门。
夏默庵心想，平日的游学先生一次不理就扬长而去，这个年轻人却与众不同，我倒要探探他的学问深浅。
于是写下上联：绿杨枝上鸟声声，春到也，春去也。
绿杨枝头鸟鸣声声，春天来了又走了，是传统旧式文人感时伤春的闲愁。
表面上看是写景，但细品之下还有一层暗讽：你们像春天的鸟儿一样叽叽喳喳，一大清早跑来打搅我的雅兴。
润之看了一眼上联，心中一笑，这是要考我啊。略一思索提笔对出：清水池中蛙句句，为公乎，为私乎。
下联不仅字面对仗，工整严谨，还把自然景象升华为主动思辨，字面意义更上一层楼。最难得的是下联化用《晋书・晋惠帝本纪》的经典典故。
晋惠帝游园听见蛙鸣，问随从，这蛙叫是为官府，还是为私家？侍从回答：“在官地为官，在私地为私。
旧时文人引用此典故多是嘲讽晋惠帝昏庸可笑，润之化用此典故却是借蛙鸣来问天下大道、公私大义。
上联困于个人伤春悲秋的小我情怀；下联放眼家国公私之辨，是担天下道义，二者高下立判。
夏默庵心中满是惭愧，先前的傲慢尽数消散，当即亲自沏茶，与之论学。
“二位后生放着学堂安稳书不读，奔波穷乡僻壤，能求得什么学问？”
润之从容作答：所谓尽信书不如无书，因为书本所载皆是前人固化定论，一味死读只会困于文字桎梏，难免落入窠臼。这人间百态，山河地理皆是鲜活的无字典籍，唯有亲身体验，方能窥见真实世道；
听闻先生所著《中华六族同胞考说》也是以实地考据论证各族同源，并不是闭门造车，靠故纸堆空谈，老先生尚且存有这份务实治学之心，正是我辈后生游学追寻的大道。
一番话落夏默庵将之引以为知己，挽留二人留宿书房，取出毕生手稿，拿出自己最看重的《中华六族同胞考说》，彻夜谈古论今，很快成了忘年之交。
夏默庵本想留二人多住几日，但二人坚持走完未完的游学路程，再三挽留无果便送了八块银元给做旅费，并亲自送到大门口，依依握别。
多年后，润之仍惦记着夏默庵和那本《中华六族同胞考说》，建国后还专门向安化县政府写信，询问夏默庵的情况并寻找这本书。只可惜夏老已经作古，书也无法找到。
青年润之的这一副对联，让我们看到了他不卑不亢的气度、以天下为己任的担当，知行合一的治学观等几个独特的气质，是值得我们永远学习的榜样。
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