主教练Kalen DeBoer在2026赛季前面临一个绕不开的难题——首发四分卫到底选谁。这不是他第一次处理四分卫竞争，之前在华盛顿也经历过，那次竞争甚至延续到了训练营。如今，Keelon Russell在A日比赛中传出四次达阵，Austin Mack则因伤受到限制，这场比赛展现了潜力，但并没有给出最终答案。一位曾在Nick Saban手下打球的前四分卫认为，决定宜早不宜迟。

“说实话，最好在第一场比赛前就定下来，但如果非得通过第一场比赛来观察两人在灯光下的表现，那我觉得进入第二周对阵肯塔基州大时，你必须得有一个确定的首发，”阿拉巴马前四分卫AJ McCarron在一档播客节目中说，“因为那是在肯塔基的客场，你并不完全了解对方的人员变动，也没法百分之百确定会面对什么样的情况。你必须已经稳定下来，运转顺畅。”

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McCarron的顾虑来自后续赛程的强度。他进一步解释，球队需要在对阵佛罗里达州大时迅速进入状态，因为紧接着就是一段艰难的赛程：佛罗里达州大、南卡罗来纳、密西西比州立大学，然后对阵佐治亚。“接下来的这段赛程非常难打。”在他看来，如果阿拉巴马真想拿到季后赛席位，就必须赢下每一场。这意味着，首发四分卫需要在对阵肯塔基的客场战之前，就适应好进攻体系。

这位两届全国冠军四分卫的见解，来自亲身经验。阿拉巴马可以接受在赛季初短暂观察，但无法承受在四分卫位置上犹豫太久。McCarron并非要求DeBoer照搬Saban的时间表。在Saban手下，阿拉巴马有时会等到第一场比赛甚至接近赛季开始时，在竞争胶着的情况下才做出决定。但有一点很少改变：在阿拉巴马进入赛程最艰难的部分之前，所有人都清楚首发四分卫是谁。Saban会确保球队在关键比赛到来前，拥有一位明确的进攻领袖。而目前这个春天，Russell和Mack谁都没有拉开差距。DeBoer计划将竞争延续到秋季训练营。

DeBoer在一期节目中回应了这个话题。他说，自己被问到太多关于四分卫竞争的问题，甚至回头数了数，能算得上真正意义上的二人对决至少有九到十次，还有几次甚至是三人竞争，轮换一直延续到秋季训练营，让每个人都能展示自己。对于DeBoer而言，一个四分卫首先要成为领导者，赢得队友的尊重和信任。