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前言
大多数人都觉得，身体当然属于自己。饿了吃饭，困了睡觉，开心或焦虑，似乎都来自自己的选择。
但发表在《Cell》上的研究重新计算了人体细胞和微生物数量后，科学家不得不重新审视这个问题。
结果显示，一个成年人身体里的微生物数量与人体细胞数量大致相当。
这意味着，在你的身体里，始终生活着一个规模庞大的微生物世界。它们看不见、摸不着，却与你共同度过每一天。
而关于这些“隐形居民”究竟影响了什么，人类真正开始认真研究，不过是最近二十年的事。
01它们不是住客，而是长期“合伙人”
2007年，美国国立卫生研究院启动人类微生物组计划。
最初，科学家只是想知道人体里有哪些微生物，结果却发现了一件意料之外的事情：这些微生物并不是单纯的寄居者。
研究显示，肠道菌群参与着人体许多基础活动。例如：
帮助分解部分人体无法直接利用的食物成分；
产生短链脂肪酸等代谢产物，参与肠道环境维持；
与肠道相关免疫系统长期互动。
其中最让研究人员惊讶的是，人体约70%的免疫细胞分布在肠道相关区域，而肠道菌群几乎从出生开始便与这些免疫细胞共同成长。
过去，人们总把健康理解为器官是否正常运转。如今越来越多研究发现，人体更像一个生态系统。
02最出人意料的，是它们开始影响“你”
如果肠道菌群只影响消化和免疫，它或许还不足以引发今天的关注。
真正让科学界兴奋的是，越来越多研究开始发现，肠道与大脑之间始终保持着双向交流。科学家将这种联系称为“肠脑轴”。
很多人都有类似经历：压力大时胃口变差，紧张时容易跑厕所，长期熬夜后不仅精神状态下降，肠胃也开始闹脾气。
过去，人们认为这只是心理影响身体。如今研究发现，肠道菌群产生的代谢产物同样能够参与这场交流。
近年来，多项研究还发现，肠道菌群与食欲调节、压力反应以及昼夜节律存在关联。虽然很多机制仍在探索中，但一个趋势已经越来越清晰：肠道菌群影响的可能不只是某个器官，而是整个人的状态。
换句话说，它们参与的已经不仅是消化过程，而是人体如何感知环境、适应环境以及维持平衡。
03科学家开始重新定义“人”
过去一个世纪，医学研究的核心目标是认识人体。
但随着肠道菌群研究不断深入，一个更根本的问题开始出现：如果人体许多重要功能都需要微生物参与，那么“人”究竟应该如何定义？
越来越多学者开始使用“超级有机体”这一概念描述人体。这里强调的并不是微生物比人体更重要，而是人体与微生物已经形成长期协同运行的整体。
免疫系统离不开菌群参与训练，部分代谢活动离不开菌群参与调节，而大量微生物代谢产物又持续影响着人体环境。
过去被认为完全属于人体自身的许多过程，如今都能看到微生物参与的痕迹。
这也是肠道菌群研究最具颠覆性的地方。它改变的并不仅仅是医学知识，而是人类看待自己的方式。
04最扎心的真相
肠道菌群最值得关注的地方，并不只是它能解释多少疾病，也不是它有多神秘。
真正令人震撼的是，人类研究自身几千年，却直到最近才意识到，身体里一直存在着一个庞大而活跃的微生物世界。
它们不是生命活动的观众，而是长期参与者。
一个扎心事实是，我们以为最了解自己的时候，往往只是刚刚开始认识自己。
而肠道菌群带来的最大启发，也许不是发现了多少细菌，而是让人类第一次认真思考：关于自己，我们究竟了解多少。
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