1933年3月，喜峰口外飘雪。二十九军，一支几乎没有任何后路的西北杂牌，把全部家当押上了长城。
二十九军的高光时刻就在这里了。
01
1933年3月9日，二十九军先头部队进入喜峰口。华北长城一千多公里，不可能处处设防，只需卡住重点关隘。古北口、喜峰口、冷口，自西向东，历来最为紧要。部队进驻之后，士气尚高，然而接战之后，战事不容乐观，由于枪械简陋，平均打死一名日军，己方往往要倒下几十人。
请求紧急增援的电报，从前线不停发往军部。形势与战前预想差距很大。要想守住喜峰口，必须追加投入；追加投入，又意味着把仅有的一点老本继续往前送。弄不好，连讨价还价的本钱都会赔光。
二十九军长期用抗战激励官兵，但是面对如此巨大的伤亡，指挥层却不得不放慢脚步。民国时期地方部队与中央军不同，要在老蒋面前挺起胸脯，靠的就是手里有人有枪。人枪赔得差不多，轻则地盘缩小、编制砍掉，重则通电下野，躲进民巷做寓公。
部队由宋哲元当头，但实行的却是现在流行的圆桌会议模式。部队草创时，包括宋哲元和萧振瀛在内，一共八个结义兄弟，大家达成默契，不管多大的事情，都要集体商量，集体负责，计议好后再行动。
此时此刻，“八兄弟”感觉自己站在了十字路口。何去何从，不仅关乎个人荣辱，还决定着这支初出茅庐的地方新军的未来命运。
东北军都打成这样了，我们还有必要在长城上跟日本人死磕吗？沉默片刻，萧振瀛霍然站起：有。跟身后华北大平原相比，喜峰口地势险要，可战。二十九军只要抱定死战决心，赢面仍在。至于退，那是绝路。宋哲元随即表态：就算拿出全部老本，这回也要跟鬼子拼。
两人费了一番功夫说服部众，最终兄弟们的意见得到统一。宋哲元授命赵登禹担任前敌总指挥，率强力援军出征喜峰口。
02
中国人论武，最喜排名，不分出个丑寅卯誓不罢休，遂有文无第一、武无第二之说。在二十九军的排行榜上，有打虎将之称的赵登禹若排第二，无人敢称第一。当年到西北军投军找饭吃，募兵日期已过，征招者一听自报家门，破例收录。他老家在山东曹州，今菏泽。曹州是个出响马的地方，宋朝时多到挤进水泊梁山排座次，后来又从此地蹿出一支叫捻军的轻骑。曾国藩能指挥湘军击败太平军，对捻军却无可奈何。在这里不会打架，出门都不敢跟人打招呼。
赵登禹出生地离景阳岗不足百里，后来如法炮制也打死了一只老虎，得名打虎将。时评其躯干修伟，负膂力，精技击，身高近一米九，与冯玉祥几乎齐肩。枪械比不过日军，赵登禹准备在长城岭上亮出二十九军的特种武器：大刀。
全军普遍建大刀队，官兵人手一把，几乎靠大刀吃饭。没办法，枪械实在太差。步枪既老又少，不少还不配刺刀。别看这刺刀看似不起眼，工艺却很精密，很多小兵工厂能造土枪土炮，却造不出合格刺刀。对二十九军而言，大刀有三利：取材方便，有铁即可；制造简单，乡铁匠能完成；省钱，前期投入少，后期几乎零追加。练射击费子弹，练刀主要费汗。然而没武功底子，大刀威力大减。战场却要马上用，不能等。
二十九军的办法，是把刀法练到在最短时间内砍倒对方。经过无数次实践后，形成破锋八刀，又称无极刀法，从传统刀法提炼八个要诀，对付刺刀足够。八个要诀仍嫌复杂，再缩成一招：缠头裹脑。两个动作，先磕开刺刀，再抡一圈。半页纸都写不满。不会武术不要紧，把这一动作练到烂熟即可。
平时练刀，就练这一招，反来复去，直到任何处境下第一个跳出来的都是这套程序。这已经不是熟，是烂熟。在二十九军里，舞大刀的高手到处都是，但高手中的高手，还数打虎将赵登禹。人家撒豆成兵，他是让人把满把黄豆撒过来，用刀罩身，一个不留全拨远。
到达喜峰口后，赵登禹赤膊舞刀，身先士卒，始终在第一线。前敌总指挥操刀肉搏，古代很多，现代却极少，估计也只有赵登禹这样的武林高手才能做到。已近傍晚，刀光起落，端着刺刀的日军对一磕一抡极不适应，脑袋被抡飞，长城之坡尽弃遗尸，赵登禹两口刀都砍缺刃口。日本武士道在这一刻大失锐气。
最好的武侠小说，也难以尽述真实战场上刀刀见肉、招招见血的搏杀。鬼子端刺刀，习惯突刺、格挡、再突刺，二十九军却只用两动，磕开再抡，节奏完全不同。日军来不及调整，阵脚先乱。
装备劣势部队若硬拼火力，必输；若把对手拖进自己练到烂熟的动作里，胜负就有转机。可日军有大炮，近战占不到便宜，就拉远距离轰。
03
血肉之躯扛不住炮弹，赵登禹肉搏杀敌无数，却躲不开弹片，腿部负伤。大将一伤，前线再生动荡，外界甚至传二十九军顶不住、要弃阵而逃。后方大本营来电：赵登禹既已不行，须更换前敌总指挥。宋哲元没有急于行事。临阵换将，兵家大忌；喜峰口争夺正到紧要处，此时换赵登禹，军心必动。他把萧振瀛召来，让军师再去摸情况。
萧振瀛先从侧面打听，得知赵登禹只是腿部受伤，并不十分严重，心内稍安。再打电话：听说你腿上挂花了，要不要紧？表面是慰问，实际是问：还能不能战，愿不愿战。这种时候，没受伤的都敢装病，何况真受伤。萧振瀛要的是明确答复。赵登禹答：区区小伤，无足挂齿。萧振瀛锁眉一展：希望我们都能死于前线，为国尽忠。赵登禹一个字：好。对这样的汉子，一个字的承诺要用血来兑。
听了汇报，宋哲元眼前亮起来：有赵登禹这员虎将在前方，我必操胜券。宋哲元，字明轩，山东乐陵人，老西北军五虎上将中最突出的一位。冯玉祥给他的评价，就八个字：练兵有方，勇猛沉着。晋东大练兵已证前者，喜峰口要验后者。他写手谕，两个不求：不求有功，只求能撑；不求打出十九路军声威，只求不让日军小看。光勇猛没用，最重要的是沉着，拿出切实有效的御敌之策来。
喜峰口开战两天，伤亡两千，两个团没了，平均一天消耗一个团。全军总共九个团，照此速度，一周之后宋哲元就要做光杆军长。所谓有招想去，没招死去，脑筋不会急转弯，前面只有死胡同。宋哲元此时要做的，已不再是多杀几个鬼子，而是如何让九个团不全填进这个无底洞，还要在国人面前撑住二十九军的脸面。日军优势来自后方白台子炮兵阵地，对二十九军构成致命威胁，必须除掉。白天正面攻不上去，宋哲元打算发动大夜袭，把直线改成曲线，把白天改成黑夜，以彻底扭转战局。
萧振瀛持手谕驰往前线，主持召集前敌紧急军事会议。会上，仍然有人担心，前线刚刚经过激战，部队十分疲惫，突然发动大规模夜袭恐力难胜任。萧振瀛认为官兵仍保持高昂士气，此时出击正当其时。要说疲惫，鬼子也好不到哪去，弟兄们，打起精神干吧。为了更好的激励士气，使用了物质奖励。生擒日军一名，赏大洋一百；砍死有据者，赏大洋五十，最好提头来，穷部队吃不消冒功。大家夜袭砍人，记得数脑袋，这回有奖金。穷部队打穷仗，赏格写在大纲里，比任何口号都管用。总指挥仍是赵登禹。腿伤下地仍疼得哆嗦，老赵硬挺，有股子不入虎穴，焉得虎子的劲。
04
3月11日深夜长城内外飘雪，赵登禹率队在向导引领下，从关内沿隐秘小道摸向白台子。夜袭部队均为轻装，但有一样东西不能少：口袋。不做他用，专装鬼子脑袋，回去兑奖。进入白台子外围，日军在营房睡觉，第一个脑袋装袋，开门红。接下来排户轮斩，五十块大洋一颗，千把人挨户下手，切倭人头颅，场面惨烈。
有些鬼子死时不知觉。清醒的最惨。比如出营解手，回转营房，见满营刀光，人人提刀提袋，袋里竟是同事血淋淋的脑袋，当场崩溃，惨叫逃窜。后面还没轮到的日军听见动静，也四散奔逃。日军战斗精神素来顽强，此刻却经不住这种场面，他们很怕砍头。日本人相信灵魂附着于头，头落地，神佛转世皆无，情愿被刺刀捅，也不愿人头落地。
一个小时后，外围肃清，赵登禹进入白台子。
白台子是全次夜袭的焦点，成功与否，全在此战。日军已有所备，外围动静传到营内，毛骨悚然，脖颈发凉。夜袭部队靠得太近，来不及搬炮，只能集中机枪封路。大刀队口袋不少，重武器不足，被阻在道上，且伤亡很大。一般情况下，这种场面容易让人产生侥幸，以为能把对方挡住，然而英雄是吓不住的。很快就有人从侧面匍匐前进，接近敌人墙垣，一把抓住机枪口，准备拖出。枪粗口小，塞住拖不出。
发一声喊，使足力气一拉，机枪连根揪出，土墙随声而倒。这叫气势。有此气势者，锐不可挡。看到还能这样拔机枪，学榜样的不在少数。枪管烫得发热，壮士们双手骨焦皮烂，两臂粗肿，数月经治。胜利之门由此打开。接下来就是大刀队驾轻就熟的路子，打开口袋，继续收脑袋。
生擒赏一百，砍死赏五十，两个死头抵一个活头。喜峰口这一夜，死头多，活头少。刀下再骄悍的日军也原形毕露，有装朝鲜兵跪地求饶，有捂耳闭眼等死，嘴里念爸爸，好奇怪，别人这时候都喊妈。刀客们对抓俘虏没兴趣，碰着死，沾着亡，一百大洋固然好，太费事，不如一刀痛快。再多抡几刀，没准还不止这个数。据说有人连砍十五颗，按赏格值七百多块大洋。
白台子一战，斩杀日军五百余人，尸械遍野，血流杵漂。日军对大刀闻风丧胆，一声白台子，闻之双股颤。白台子是日军特种部队集中地，有山炮，有坦克，尽落二十九军之手。坦克谁也不会开，但山炮有人会用。赵登禹出发时特地带来一名营长，他以前当过炮兵，当下现场教学，带着大家过了一把瘾。一线战壕里的日军不知老窝被端，等到炮弹从天而降，才跳起。看到日军回扑，赵登禹开始打砸抢。
白台子有日军储存的弹药，用彼弹炸彼器，正好。山炮、坦克、汽车皆被破坏，沦为废铁，弹药库焚之一炬，火光熊熊，爆炸声声。除了老炮兵，赵登禹还没忘记带上记者，拍下了这壮观景象，带回与大家共赏。打砸完就是抢。偌大野炮难以携带，炮镜炮栓却是好东西，花再多钱都不一定买得到，全部成为战利品。
这就是喜峰口大捷。
05
二十九军此战的对手，是服部第14混成旅团。这个旅团曾在东北与马占山交战，直到马占山退入苏联境内，仍在后面穷追不舍，气焰一度很盛。喜峰口一役之后，旅团从追剿者变成被追砍者，特种装备损失殆尽，士气一路下坠。夜袭次日，日本《朝日新闻》登评：明治造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，六十年未有之侮辱。丢脸之外，实力亏损更致命。日军师旅团多配特种部队，比之步兵，特种部队威慑力更大，服部旅团亦然。白台子基地遭毁，野炮坦克损失惨重，战斗力大打折扣。
喜峰口大捷后，宋哲元总结出两打两不打：夜里打，近战打；白天不打，远距离不打。扬长避短，从此成二十九军对日作战的基本法。白天、远距、火器对轰，二十九军必输；夜黑、贴脸、大刀见肉，才能把日军拖出舒适区。夜袭成常态，隔三岔五，大刀送礼。服部旅团防得再周密，该砍仍砍，毫无办法。日军蒙上心理阴影。劫后余生者走进空营，见满屋无头尸，不敢睡，一睡恶梦。
日本人想了个办法：铁围脖。铁叶折半圆，两头打孔，钉在钢盔上，围颈侧后方。小发明里透着被逼到墙角的窘迫，也透着无计可施的无奈。靠此挡大刀力道，太小看二十九军膂力，至多心理安慰，夜里仍得握枪戴盔套铁叶，翻身都难。
当鬼子也不容易。
服部旅团仍在喜峰口对峙，已难占上风。据该旅一个下级军官日记透露，曾有一段时间前后方脱节，断了粮食，连晚饭都吃不上。继喜峰口后，宋哲元又在罗文峪如法炮制，一举击退铃木第4旅团。喜峰口用赵登禹，罗文峪用刘汝明，前者勇于进攻，后者长于防守，二人特长各得其所。宋哲元在将将用兵方面几乎无可挑剔，不愧五虎上将之首。
经过长城抗战，二十九军的大刀已与十九路军的斗笠齐名，谓之粤南的斗笠，西北的大刀。宋哲元被呼为大刀宋明轩，一跃成为东亚军人公认之战神，报界将其与蔡廷锴并列，时称南蔡北宋。这一仗，让服部第14混成旅团从追马占山时的骄兵，变成闻白台子而胆寒的残部；也让二十九军从到处受人排挤的杂牌，变成全国瞩目的抗日劲旅。
大刀从此与十九路军的斗笠并列，写入抗战史。
直到很多年后，八兄弟回忆此段，仍激动不已，那是他们最团结也最成功的时光。老农民说：苦出头了。
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