一个人，要是穷到只剩下几千个嗷嗷待哺的兵，连下个月的军饷在哪都不知道，他能干什么？
1930年，曾经的西北军“五虎将”宋哲元，面对的就是这么个烂摊子。
中原大战打输了，他带着残部缩在山西南边，看着阎锡山的地盘，过着寄人篱下的日子。
这时候，他最铁的幕僚萧振瀛，却跟他说了一句让他觉得是天方夜谭的话：“咱们把队伍重新拉起来。”
宋哲元听了直摇头。
拉队伍？
人心都散了，枪杆子没几条，钱更是分文没有。
西北军那帮老将，个个都是人精，谁手里没点家底，谁会服你一个光杆司令？
这事，想都不要想。
可萧振瀛不这么看。
别人眼里是绝境，他眼里却是一盘大棋的开局。
这盘棋，棋子就是晋南这几万走投无路的西北军残兵，棋盘是整个华北，对手则是当时中国最有权势的两个人——南京的蒋介石和天津的张学良。
他要做的，就是在空无一物的棋盘上，凭空造出一支军队。
第一步棋：用虚名压实利，先定帅位
要把这群散兵游勇捏合起来，头一件事就是得有个名正言顺的老大。
这事最难办。
在晋南的西北军残部里，宋哲元手底下那千把人，实力排在末尾。
要是按谁的拳头大谁当头，那这支队伍从根子上就烂了，今天你兵多你上，明天他兵多他上，永远拧不成一股绳。
萧振瀛厉害就厉害在这。
他压根不谈实力，他谈“规矩”，谈西北军骨子里最认的东西——“义气”。
他把各路将领聚到一块，话说的很实在：“各位都是西北军出来的，咱们这支队伍，靠的是什么？
不是谁枪多，是谁更能聚拢人心，是谁讲义气。
要说‘义高能得士’，明轩（宋哲元字）当仁不让。”
这话一出口，全场鸦雀无声。
宋哲元在西北军里是出了名的厚道人，人品没得说。
萧振瀛这是直接绕开了兵力、地盘这些硬指标，拿道德出来说事。
用这把看不见的尺子一量，实力最弱的宋哲元，反而成了最合适的人选。
谁要是反对，就等于承认自己不讲“义”，这在西北军的圈子里是站不住脚的。
就这样，萧振瀛用一个“义”字，兵不血刃地解决了最核心的领导权问题，把宋哲元这颗最关键的棋子，稳稳当当放在了“帅”位上。
第二步棋：揣着两千大洋，空手套白狼
头领定了，接下来就得解决生存问题：番号和军饷。
这两样东西，都得去南京跟蒋介石要。
这等于刚出狼窝，又入虎口。
中原大战刚把人家得罪死，现在跑去要钱要编制，无异于与虎谋皮。
萧振瀛揣着从银号借来的两千块大洋，一个人就奔了南京。
到了南京，通过老资格的于右任搭线，萧振瀛见到了蒋介石。
不出所料，蒋介石根本不想搭理这支手下败将，把他推给了军政部长何应钦。
何应钦更干脆，一句话“编制没了，等着”，就把萧振瀛晾了足足两个月。
眼看带来的钱快花光了，萧振瀛明白，按正常程序走，这事肯定黄了。
他必须得找到一个让蒋介石没法拒绝的理由，让自己从一个要饭的，变成一个能帮蒋介石解决大麻烦的人。
转机出现在一张旧报纸上。
上面一条不起眼的消息写着：“奉天宪兵将至太原，准备接管兵工厂。”
就是这句话，让萧振瀛的脑子瞬间转了起来。
他立刻看清了当时华北的局势：中原大战，蒋介石是赢了，但帮他入关的张学良东北军才是最大赢家，势力一下子扩张到平津。
蒋介石嘴上不说，心里肯定不痛快。
现在东北军的手都伸到山西阎锡山的老巢里去了，这绝对触碰了蒋介石的底线。
“机会来了。”
萧振瀛二话不说，直接跑到蒋介石的官邸外面，硬是把蒋的座驾给堵了下来。
车门一开，他劈头盖脸就抛出了自己的筹码：“委员长，我有‘以晋制奉’之策！”
他当场献计，建议蒋介石启用阎锡山的旧部温寿泉，在山西内部策动晋军将领，抵制张学良的势力进入。
这样一来，蒋介石不用自己出面，就能保住山西不被张学良吞掉。
这个计策，不偏不倚，正好打在了蒋介石最担心的地方。
蒋介石一听，态度立马一百八十度大转弯，当场批了两万块活动经费，还给了萧振瀛一个中将参议的空头衔。
萧振瀛拿到钱，立刻联络温寿泉，一番操作下来，还真就把东北军接管兵工厂的事给搅黄了。
等他再见到蒋介石的时候，身份已经变了，不再是败军的代表，而是献策有功的功臣。
蒋介石这才松了口，原则上同意了西北军残部的整编请求。
事情到这就完了？
还早着呢。
人在华北，光有南京的空头支票没用，还得地面上的“王”——张学良点头才行。
萧振瀛马不停蹄地赶到天津，结果发现自己的老同事孙良诚也在活动，想把这支部队收到自己名下。
一场暗地里的较量开始了。
萧振瀛没去跟人家拼关系，他干了一件非常“上路”的事：花了一大笔钱，打通了张学良帅府里一个叫“承启官”的人。
这人官不大，就是个管通报的，但权力不小，谁先见谁后见，全在他一句话。
萧振瀛的要求很简单：必须让他排在孙良诚的说客郑道儒前面，见到张学良。
抢占先机，有时候就决定了一切。
见张学良之前，萧振瀛又把自己脑子里的算盘重新拨了一遍。
他琢磨，张学良现在最头疼的是什么？
是虽然名义上管着华北，但山西这块地盘，他始终吃不进去。
阎锡山虽然下野去了大连，但晋绥军的老底子还在，根本不听他的。
于是，在张学良面前，萧振瀛上演了一出精彩的“变脸”。
在南京，他跟蒋介石说的是“以晋制奉”；到了天津，他跟张学良说的，变成了“以新西北军制晋”！
他对张学良分析得很透彻：“宋哲元跟阎锡山那是死对头。
您要是把晋南这支部队交给他，就等于在山西内部安插了一根钉子。
将来要牵制晋绥军，根本用不着您亲自费心，宋哲元比谁都卖力。”
同样一支军队，到了他嘴里，就成了截然不同的两样工具。
这番话，又一次精准地挠到了张学良的痒处。
张学良一听，觉得有道理，加上旁边万福麟这些东北军老将也帮着说话，当场就拍了板：晋南的西北军残部，交给宋哲元整编，番号叫“东北边防军第三军”。
可怜那位郑道儒，还在门房那儿苦等着呢，萧振瀛已经揣着批文，大摇大摆地走了。
第三步棋：临门一脚，敲定钱袋子
番号到手，张学良也批了五十万开拔费，军队的架子总算搭起来了。
但这五十万对几万张嘴吃饭的士兵来说，就是毛毛雨。
归根结底，还得有长期稳定的经费。
这次，萧振瀛的目标更明确了。
他知道财政部长宋子文一向看不上杂牌军，找他肯定碰钉子。
他绕过宋子文，直接去找了蒋介石的连襟，当时管工商的孔祥熙。
萧振瀛心里清楚，孔祥熙这个文官，一直有插手军队的念头。
他备了厚礼，姿态放得极低，一番话把孔祥熙捧得舒舒服服，又暗示这支新组建的军队，愿意唯孔部长马首是瞻。
孔祥熙果然心动。
有了孔祥熙这块敲门砖，萧振瀛第三次见到了蒋介石。
这时候，阎锡山已经偷偷从大连潜回了山西，蒋介石正愁没人替他盯着这个“山西王”。
萧振瀛瞅准时机，只说了一句话，就让蒋介石彻底放了心：
“我们愿意把部队从晋南调到晋东，替委员长看住阎锡山！”
这句话，再次把一支等着要饭的军队，变成了一枚替中央稳定后方、实现战略目的的关键棋子。
蒋介石所有的顾虑都没了，大笔一挥：每月特批三十万，另外的军饷再追加！
到此，地盘，军饷，番号，三样东西齐活了。
1931年6月，这支完全是靠萧振瀛一张嘴、两条腿跑出来的军队，正式挂牌成立，番号改为国民革命军第29军。
六年后，在卢沟桥打响全面抗战第一枪的，正是这支部队的士兵。
而那个凭空缔造了它的萧振瀛，后来却因种种原因与宋哲元产生隔阂，逐渐被排挤出了29军的权力核心。
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