1938年盛夏，长江中下游连日闷热，空气里夹着硝烟味。6月初，日军沿江突进，九江门户岌岌可危。蒋介石临时将驻守贵州的保安部队调往前线，仓促改编为预备第2师。这支部队来源复杂，番号新换，火力普通，谁都知道它是典型的“拼凑货”。
刚上阵的预备2师毫无章法，屡战屡退，连带守军信心日日滑坡。原任师长更是在酒桌上醉意熏天，指挥所里见不着人影。蒋介石见势不妙，只能向曾在淞沪会战表现出色的陈明仁发电：“速赴九江，整顿该师！”
陈明仁抵达前线的那个下午，天空阴沉，残阳被炮烟遮得黯淡。他走进师部，一眼瞥见几名因失利而垂头丧气的团长，沉声发问：“阵地为何丢的？”无人作答，他干脆拉出两名临战脱逃的军官，当众喝令行刑。枪声骤起，营区死寂。有人偷偷咽口水，却再也没人敢东张西望。
处罚一毕，他在阵地前立块木牌：“后退一步，杀无赦。”紧接着，陈明仁整编火力，打散老营、临编新营的界限，把士兵依枪法和胆量重新组合。许多人第一次发现：原来自己并不只是“杂牌”，也可以和鬼子硬碰。
转眼到7月23日，鄱阳湖上空轰鸣震耳，日机轮番俯冲，江面炮艇炮口灼红。张发奎麾下八个精锐师被撕得七零八落，指挥电话里尽是呼救声。预备2师却像一块钉子钉在湖畔，日军连续三次冲锋，都被迫退回滩头。陈明仁一边猫在阵地前沿观察，一边用望远镜比划：“兄弟们，打靶不是天天有的，子弹省着点打心口！”士兵们咧嘴应和。打到黄昏，日本步兵再不敢上来，九江城墙上的国旗竟纹丝未动。
这一仗结束后，蒋介石颇为惊讶：“杂牌也能这么硬？”然而好景不长，前方战火蔓延，陈明仁又被调往滇西。
1944年5月，滇缅公路成了战略生命线，日军以龙陵、松山为楔子，封死滇西要道。陈明仁此时已升任第71军军长，受命拔掉松山。战前侦察显示，松山要塞固若金汤，他索性换道而进，先砸镇安街，切断敌人退路。山雨欲来，他对参谋们摆手：“别绕弯子，点到点，掐脉搏。”
镇安街一夜拿下，可意外很快出现。负责防守的87师师长张绍勋听说敌援兵来，竟悄悄向第11集团军总司令宋希濂请示后撤。电话这头的宋希濂还没表态，耳机里却传来陈明仁暴喝：“张绍勋，你要做孬种？镇安街要是丢了，你提头也挡不住军法！”说完摔下话筒。那头沉默良久，张绍勋竟拔枪自戕，幸亏子弹擦颅而过，被急救了回来。
这场风波在军中炸开，不得不说陈明仁的“霹雳手段”让所有旅长连长都心里发毛，从此再没人打退堂鼓。两个月后，松山鏖战终告结束，第18师团一万余人全部覆灭，日军后勤运输线被切成数段，滇缅公路终于复通。美军观察组在战后报告写道：“此役为中国军队稀有之突击范例。”
回顾抗战八年，国军能连番苦撑，靠的不只是装备，也靠这样的狠将。纵观当年蒋介石的麾下，能把乌合之众练成硬拳头者寥寥，而陈明仁算一个。可惜政治风向多变，他的果敢直性子与上峰“微妙平衡”格格不入，战后在湘赣边区驻防时更与地方保守势力屡屡冲突，积怨渐深。
1949年8月4日，长沙街头人心惶惶。中共第二野战军南下在即，陈明仁与程潜通电起义，湖南和平解放。对面兵力原本足以硬拼，可他清楚再打下去只能是内耗。那天深夜，他对副官低声说：“兄弟相残，不如握手。”窗外月光微凉，言语间带着决绝。
新中国成立后，陈明仁进入解放军序列。1955年授衔时，他与陶峙岳、董其武并列为起义上将，年仅52岁。军中旧友私下议论：若非历史车轮急转，这位湖南永州人也许仍在国军里领兵。不过岁月已无法倒流。
1974年5月21日，陈明仁病逝北京，终年71岁。追悼会上，有老部下低声念着当年九江阵地前的木牌文字，恍若炮声再起。那一支临危拼凑的预备2师，早已散入历史风烟，可其背后的铁血意志，仍在无声讲述一条硬道理——战场之上，番号可以是临时的，骨头却必须是最硬的。
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