“我和费尔南多的看法一致。”卡洛斯·塞恩斯在奥地利大奖赛围场里，把话挑明了。两位西班牙车手近日在围场偶遇，聊了足足20分钟，话题最终落在一个让中游车队集体困惑的问题上：为什么F1的顶级车队总能带着成堆的新部件出现在赛道上？按照预算上限规则，这种无节制的研发本应被限制，或者至少在全赛场范围内得到平衡。
塞恩斯与阿隆索目前处境相似。“我有一天在围场遇到费尔南多，我们聊了差不多20分钟，叙了叙旧。他现在的情况跟我有点像，不太理想，比较复杂。”两人眼看着对手持续拉开差距，而各自所属的车队仍在等待尚未到位的大型升级套件。阿隆索的选择至少带有一定策略性。阿斯顿·马丁如今在阿德里安·纽维的技术指导下运营，车队有意避开零散升级节奏，正在为预计夏休前后到来的一个重大套件储备资源。但这个决定的另一面，正如阿隆索所说：“显然，我们没钱像其他车队那样不断带升级来参赛。”言下之意，有些车队找到了预算上限之下本不该存在的额外资金。
中游车队对于预算帽的数学产生了根本性质疑。“中游车队都对顶级车队带来的升级数量感到惊讶，”威廉姆斯车手塞恩斯进一步指出，“我的感觉是，要么这些顶级车队在预算帽里留出了大量余地，要么就是有一些我们财务上没做对的环节。”这是一句措辞谨慎的指控。没有人把手指向具体哪支车队——红牛曾在2021年预算上限违规后受到处罚，而本赛季十支车队的2024年审计全部合规——但“创造性会计”或关联公司安排正在削弱预算帽实际效力的怀疑，从未真正消散。作为参照，2026年的预算上限为2.15亿美元，相较2025年的1.404亿美元有显著提升，主要原因是新一代混合动力单元的研发复杂性。红牛带着包含七个部分的升级套件抵达奥地利，法拉利在巴塞罗那也拿出了规模相当的套件，这些都不是小修补。
威廉姆斯对这种差距的体会比多数车队都深。塞恩斯当初带着延续车队年度第五名成绩的预期加盟，正是这个第五名让他收获了威廉姆斯合同。但FW48赛车在季前测试中就已超重，塞恩斯甚至认为，即使车重降至最低限重768公斤，空气动力性能上的劣势仍将存在。七场比赛过后，车队仅有11个积分入账。塞恩斯将此形容为一记重重的认知冲击：“这不是震惊，甚至不算警钟，因为我们之前就知道情况，但意识到我们离理想位置还差得非常远。”
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