话说古时候，宜兴城外的鹅窠山可不是什么太平地界。深山老林里住着一大群白天鹅，可这群天鹅根本不是什么温顺瑞鸟，反倒成了当地百姓的心腹大患。这群家伙每日天刚蒙蒙亮就成群结队飞出山窝，漫山遍野地糟蹋良田。老百姓辛辛苦苦春耕播种，好不容易长出青苗，一夜之间就能被这群天鹅啃得干干净净。庄稼颗粒无收也就罢了，这群飞禽性子暴戾，遇见独行的路人还会成群俯冲下来啄人，抓伤皮肉，甚至敢追着孩童到处乱飞。
当地村民气得牙根发痒，锄头棍棒轮番上阵，奈何天鹅飞得高跑得快，人根本追不上。官府也派人上山围剿，折腾了好几个月，连根鹅毛都没逮着。天长日久，方圆十几里的田地渐渐荒芜，村庄人烟稀少，好好一片沃土，硬生生被这群飞禽祸害成了荒郊野岭。当地百姓一提起鹅窠山的天鹅，无不唉声叹气，都说宜兴地界上又多了一桩祸害。
大家伙都知道，早年的周处，是宜兴出了名的地头霸王，性情暴躁，好勇斗狠，平日里横行街巷，没人敢招惹。后来他幡然醒悟，痛改前非，孤身进山射杀了吃人的猛虎，又跃入江河斩杀了兴风作浪的蛟龙。除掉两害之后，周处洗心革面，立志为民除尽所有祸患。他偶然听闻，鹅窠山的天鹅祸害乡邻已久，当即收拾好硬弓长剑，跨上骏马，准备前去围剿这群恶鹅。
这一日风和日丽，周处策马一路向北，走到沈北地界，眼前横亘着一座青石板搭建的老石桥。他正要牵马过桥，一阵尖利的咒骂声猛地钻进耳朵。周处勒住缰绳抬眼一瞧，当场就皱紧了眉头。
桥头上，一个身强体壮的年轻妇人双手叉腰，横眉竖眼，正对着一位白发苍苍的老婆婆破口大骂。老太太佝偻着身子，衣衫破旧，浑身抖得像秋风里的枯叶，低着头半句嘴都不敢回。只听那妇人扯着嗓子嘶吼：“老不死的，我养你这么多年，天天白搭粮食！今天你干脆一头扎进河里淹死算了，你要是敢苟活，我就是你养出来的小辈！”
这话实在刻薄，听得人心里堵得慌。周处本就是火爆脾气，当初年少轻狂时，最见不得恃强凌弱。他翻身下马，攥紧拳头就要上前呵斥这个不孝儿媳，可脚步刚迈出去半截，又硬生生停住了。
他暗暗思忖：从前我遇事头脑发热，动不动就拳脚相加，好几次好心管闲事，最后都闹得无法收场，好事反倒办成了坏事。如今我已经浪子回头，不能再凭着一腔怒火鲁莽行事。万万不能刚改掉一身戾气，又凭着武力欺压旁人。
想到这里，周处深吸一口气，放缓脚步走到老婆婆身边，和声细语开口劝慰：“老人家，你不必害怕，慢慢跟我说，你到底犯了什么过错，她非要逼你投河自尽？”
老婆婆打量着眼前这人，身材魁梧，腰挎弓箭，一身凛然的英雄气概，紧绷的心弦总算稍稍放松，抹着眼泪哭诉起来：“壮士，她是我的儿媳妇。就嫌弃我年纪大了，干不动农活，不能下地挣钱，只会坐在家里吃闲饭，整日对我非打即骂。今天不过是粥煮得稍微稀了一点，她就大发雷霆，逼着我去跳河。”
听完老人的哭诉，周处心底的火气又往上涌。他转过身，耐着性子规劝那位妇人：“大嫂，这话可说不过去。这位老妇人辛辛苦苦怀胎十月，养育出你的丈夫，她对你丈夫有养育大恩，等同于养育了你。做人得讲良心，哪能这般苛待自家婆婆？”
谁料周处的好心劝说，非但没能平息对方的怒火，反倒捅了马蜂窝。那妇人眼皮一翻，腰杆挺得笔直，张口就开始回怼：“你是从哪条野沟里蹦出来的闲人？我们家里婆媳拌嘴，轮得到一个外人多管闲事？少在这里装好人，赶紧走开，别惹我发火！”
好言相劝换来一顿抢白，周处再也压不住心头怒火，眉头一竖厉声说道：“看你这般蛮横无理，难不成你就是一头横行霸道的母老虎？”
妇人听完非但没有半分愧疚，反倒仰头哈哈大笑，气焰越发嚣张：“算你小子有眼光！旁人背地里都叫我母老虎，十里八乡，不管男女老少，见了我没有不吓得浑身发抖的。你还敢来教训我？”话音未落，她攥紧拳头，朝着周处面门狠狠砸了过来。
周处武艺高强，轻轻侧身就躲开了这一拳。妇人一击落空，紧接着抬脚飞踹过来。周处眼疾手快，伸手一把攥住她的脚踝，只要稍稍一使劲，就能把人倒拎起来，直接扔进桥下的河水里。
可就在即将出手的瞬间，周处猛地冷静下来。他心里反复琢磨：我周处从前作恶乡里，人人把我视作第三害，后来幡然醒悟，改过自新，才成了为民除害的好汉。既然我能改掉一身顽劣，眼前这个蛮横妇人，未必就不能弃恶从善。倘若我今天一怒之下把她丢进河里闹出人命，那我苦心改过的名声就全毁了，到头来依旧是乡里的一大祸害。暴力只能制服肉身，却改不了人心，不如好好敲打她一番，令她知错悔改。
一念至此，周处松开手，把妇人稳稳放回到石桥的石板路上。
妇人站稳脚跟，还打算继续撒泼，就听见周处慢悠悠开口发问：“你是本地人，肯定听说过宜兴城里的周处吧？此人进山射杀猛虎，下河斩杀蛟龙，你说说，这人的本事算不算得上顶天立地？”
妇人点点头，语气里满是敬佩：“周处那可是大英雄，除掉两桩大祸害，整个宜兴没人不佩服他。”
周处微微一笑，一字一句说道：“现如今，就连鼎鼎大名的周处，都得乖乖听从我的管束。”
妇人顿时瞪大双眼，满脸难以置信，连忙上前追问：“壮士，你究竟是何方高人，居然能管住英雄周处？”
周处挺直腰板，坦然自报家门：“实不相瞒，我本人，就是周处。方才我亲眼看见你虐待家婆，若是今后你依旧横行霸道，继续欺负这位老婆婆，老太太但凡有半点意外，我定然会找上门来，绝不轻饶！”
短短几句话，如同惊雷一般炸在妇人耳边。她愣在原地，脸上的嚣张气焰瞬间消散得一干二净，浑身僵在桥上，半天都说不出一句话。等她回过神来，再想想自己方才撒泼耍横的模样，只觉得羞愧万分。周处不再多言，翻身上马，扬尘而去，继续前往鹅窠山收拾那群作恶的天鹅。
一开始，这个妇人还没完全琢磨透周处那句“周处也要服我管”的深意。等到后来，乡里乡亲把周处浪子回头、除掉三害的事迹四处传开，她才彻底醒悟过来。周处管束的从来不是旁人，而是从前蛮横暴戾的自己。英雄尚且能够克制戾气、洗心革面，她一个普通妇人，又凭什么肆意横行、苛待长辈？
这件事对她触动极大。从那天起，这名妇人彻底收敛了暴脾气，再也不蛮横撒泼，每日恭恭敬敬侍奉婆婆，端茶送饭，打理家务，婆媳二人从此和睦相处，过上了安稳日子。
周围的百姓亲眼目睹了这件事，纷纷感慨不已。大家都说，这座石桥见证了一个悍妇褪去冷酷刻薄、改过向善的全过程。为了记下这段往事，乡亲们便把这座无名石桥正式取名为化酷桥。“化酷”二字，就是化解暴戾、褪去冷酷，让凶狠刻薄之人转变心性的意思。
岁月一代又一代流转，猛虎蛟龙早已化作过往尘埃，鹅窠山的天鹅也早已不见踪影，唯独这座化酷桥稳稳屹立在溪水之上。周处除三害的故事家喻户晓，而化酷桥的传说，也跟着一辈辈人口口相传，一直保留到今天。直到现在，不少宜兴本地人走到这座石桥跟前，还会把当年周处教训泼妇、感化悍妻的旧事讲给晚辈听。
这故事也告诉我们一个实在道理：再暴躁的性子，再冷酷的心肠，只要愿意回头自省，都能慢慢变好。英雄能约束自身戾气，普通人也能放下蛮横刻薄，只要肯真心悔改，人人都能走出恶习，活出厚道本分的模样。
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