让太皇河畔的人议论纷纷的案子，从县衙报到了府衙，又从府衙转到按察使司，层层递送，案卷在驿路上颠簸了整整两个多月。
中间翻了个年头，除夕的爆竹在牢墙外面噼啪响了一夜，石头蜷在干草堆上听着，心里头说不清是什么滋味。到了二月初，冰面咔咔地裂开了，案子也终于有了眉目。
石头瘦了一大圈，眼睛里的光还没有彻底暗下去。丘世昌隔三差五就来看他，有时候带一碗热羊汤，有时候带几个肉包子，都是冒着白气从铁栅缝里递进去。
石头捧着吃，一口一口嚼得很慢。丘世昌蹲在牢门外，把外面的情形一五一十地讲给他听，证人那边都稳住了，三个邻居愿意上堂作证，都说是刘二夯先开的头。
刘二夯家的女人收了银子和礼物之后没再闹，灵棚撤了，人也入了土。孙歪嘴倒是去过一次县衙，可被班头几句话堵了回去，灰溜溜地回去了。
“别急，”丘世昌每次走之前都要说上这么一句，“府里那边在审了，证人的口供录了三遍，一个字都不差。你这个案子，只要上面不硬判，就定不成死罪。打板子流放，顶到头了。你把心搁肚子里！”
石头每次都点头，嘴上应着“知道了”，可心里头仍旧七上八下，像太皇河开春那会儿的浮冰，一块撞一块，磕磕碰碰没个消停。
夜里牢房又冷又黑，他裹着丘世昌送来的厚棉被躺在干草上，脑子里面翻来覆去地过那些旧事。想他爹陈仓米，那年秋天的傍晚，他爹躺在堂屋门板上一动不动。
他想着想着，眼眶就发酸，翻个身把脸埋进被子里，不让自己出声。牢房外面的更鼓一更一更地敲着，敲到五更天，窗缝里透进灰白的光，又一天过去了。
石头正坐在草堆上抱着膝盖发呆，听见铁门响抬起头，看见丘世昌脸上那层藏不住的轻松神色，心里猛地跳了一下。
石头愣了好一会儿，像是没听懂那话里的意思。他的嘴唇动了动，喉咙里堵着一团东西，好半天才挤出一句：“……不砍头？”
“不砍头！”丘世昌隔着铁栅拍了拍他的肩膀，“你的命保住了。杖一百有人照应着，皮肉吃苦是免不了，可骨头断不了。养个把月就能走路！”
石头低下头，看着自己枯瘦的手背，上面青筋一根一根地绷着。他好半天没说话，这几个月来悬在头顶的那把铡刀终于挪开了，可挪开的那一刻，他才觉得自己整个人像是被抽空了一样，浑身发软，连坐都快坐不住了。
丘世昌等他缓了一会儿，又低声道：“还有一件事。你媳妇说啥都要跟着你去，我已经让人给她办了路引。你要是不想她吃苦，可以补一封休书，她留在家里也不愁没人照应。可她说她非去。你自己拿主意！”
石头抬起头，眼眶还红着，可目光定了。他说：“让她来。她来了我就好好活着，她不来我也好好活着。可我跟她说过，这辈子不分开！”
丘世昌看了他一会儿，点了点头，没再多劝。
打板子那天是三月初五，天晴，太阳暖洋洋地照着县衙门口那块青石坪。衙役们把长凳抬到院子里，石头被押着趴上去，裤腿卷到膝盖以上，露出两条瘦得只剩骨头的腿。
吴班头亲自监刑，手里的红头签子高高扬起，落下去的时候带风，啪啪啪地响。那声音听着脆响，石头趴在凳子上，觉得每一板都像烙铁烫在肉上，疼得他攥紧了凳腿，指甲抠进木头里，指尖磨出了血。
打到第四十下的时候他咬破了嘴唇，可他一声没吭。到第八十下，疼过了头，反而木木的，像是那两条腿已经不属于他了。一百杖打完，他趴在凳子上缓了足足一炷香的工夫，才被两个衙役架起来，腿上的皮肉翻着，可骨头确实没断，还能勉强站住。
丘世昌已经安排好了住处，让他养了五天伤。五天里头，他媳妇每天端汤送药，把他从头到脚擦洗得干干净净。石头趴在炕上看着她进进出出的忙活，几次想开口说“你别跟我去了”，可每次话到嘴边又咽了回去。
他媳妇像是看穿了他的心思，有一回端着药碗坐在炕边，忽然说：“你别想那些有的没的。那年我嫁你的时候，你家啥样？我走了吗？如今你人在，我就跟着你。云南也好，天涯海角也好，你在哪儿我就在哪儿！”
石头没说话，把脸别到一边，眼眶又红了。
石头媳妇背着那个补丁摞补丁的旧包袱，里面装了几件换洗衣裳和半袋子干粮，一手扶着石头的胳膊，一手拎着一只粗陶水壶，跟在公差后面一步一步地走。
陈攒金早早就等在了村口那棵老槐树底下。他是天不亮就起来的，把言平接到家里由赵妮儿和顾应怜帮着照看。然后他换了一身干净的衣裳，头发仔细地梳过一遍，走到村口等着。
春风从太皇河面上吹过来，吹得他衣摆一飘一飘的。他手里攥着一只粗布袋，袋口扎着红绳，里面是几块干饼和一小包盐，五两碎银子。
远远地，他看见路上来了四个人影，前面是两个公差，后面跟着一男一女。陈攒金的喉头动了动，没有迎上去，只是站在原地，双手垂在身侧，等着他们走近。
石头走到他面前的时候，停了下来。两个公差也识趣地走到几步开外等着，背过身去抽烟。
石头拄着拐杖站定了，看着他叔父，嘴唇抿得紧紧的，好半天才张开嘴：“叔父……我对不起你！”
陈攒金没说话，伸手拍了拍他的肩膀，力气不大，可压下去的时候石头觉得整条胳膊都沉了一下。他低头看见他叔父手里那只布袋，里面鼓鼓囊囊的，知道又是给他路上备的。他张了张嘴想说“不用了”，可话到了嘴边，变成了另外一句：“言平……就托给您了！”
陈攒金点了点头：“言平我替你养着，你放心。等你到了那边落了籍，日子安稳了，托人捎个信回来，我想法子把他送去给你们。那边虽远，可只要人勤快，地总归有的种！”
石头抬起头，眼泪在眼眶里打转，可他就是不让它掉下来。他咬紧了后槽牙，把那口酸涩咽了回去，用力点了一下头，说：“叔父，我会好好活着。等我安顿下来，我给您写信！”
陈攒金又拍了他一下肩膀，这回力气大了些，像是要把什么东西从石头身上拍散，又像是要把什么东西拍进他骨头里去。他退后半步，朝石头媳妇摆了摆手：“去吧，路上小心。到了地方，安安心心过日子！”
石头媳妇朝他深深鞠了一躬，眼泪挂在下巴尖上，可她没哭出声，只说了句：“叔父，您保重！”然后扶着石头，一步一步地往前走了。
陈攒金站在老槐树底下，一直站着，看着那四个人的背影一点一点地变小，最后彻底消失在官道尽头那片新绿的田野里。
风从太皇河上吹过来，吹得老槐树的枝条沙沙作响，一树嫩芽在风里颤着。他站了很久，久到日头从东边移到了头顶，才慢慢转身，往回走。
石头家的院子空了，院墙头上的碎瓦片被人扒走了一多半，剩下几块歪歪斜斜地堆在那儿，像是随时会掉下来。院子里原先喂的那几只鸡早卖了，柴火垛也拆了，连墙角那口水缸都被邻居抬走了一口。
东西能卖的都卖了，凑出来的钱赔给了刘二夯家。那十亩地也退了，庄头按规矩重新分给了别户人家耕种，春耕的时候田里已经翻起了新垄，矮壮的麦苗从土里钻出来，绿茸茸的一层。
可没过多久，丘世园就把孙歪嘴和刘二夯家都赶出了丘家庄。这事是祝小芝的意思。案子尘埃落定之后没几天，她把丘世园叫到了内院。
她坐在正厅的椅子上，手里端着一盏茶，沉默了好一会儿才开口：“往后庄上这样的人家，恃强凌弱、嫉妒成性、见不得旁人过好日子的，发现一家撵一家，一个不留。庄户人家过日子，和气最要紧。丘家庄园里不能再出人命案！”
丘世园躬身应了，回去就把事情办了。刘二夯家本就没了顶梁柱，一个寡妇拖着几个孩子，在庄上也住不下去，还没等庄头赶人，自己就收拾了东西，带上几十两银子，天没亮带着孩子悄悄走了，没人知道去了哪儿。
孙歪嘴倒是赖着不走，闹了两天，说凭什么撵他，他祖上三代都住在这儿。丘世园没跟他多费唇舌，只说了一句：“祝夫人的意思。你要有意见，自己去丘家后宅跟祝夫人说！”
孙歪嘴嘴张了张，想说什么，可舌尖顶上牙关转了几转，终究一个字也没吐出来。他当然不敢去找祝小芝。第三天，他也挑着担子带着老婆孩子出了庄，走的时候没人送，也没人看。
两家人搬走之后，丘家庄又恢复了从前那种慢悠悠的日子。春深了，太皇河的水涨得满满的，哗哗地淌过去。
佃户们扛着锄头下地，路过石头家那间上了锁的院子时，偶尔会慢下脚步，站一站，看一看那把锈锁，叹口气，然后又走了。
日子照旧往前过着，谁也不知道石头到了岭南过得怎么样，也没有人再提起那天下午的事。只是偶尔有孩子在河边玩耍的时候，会远远地喊一声“放炮仗嘞”，那声音在空荡荡的田野上飘一下，就被风吹散了。
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