1120年前后，杭州六和寺，断臂的武松在鲁智深墓前停留。前来探望他的人，正是柴进。
不过，这个故事需要先说清楚：在《水浒传》原著结尾中，确实写到武松在六和寺出家，也写到鲁智深圆寂，但“柴进专程探望断臂武松，并代他祭拜鲁智深”的完整情节，并没有被原著明确写出。今天流传的说法，多半来自后世续写、评书和民间演绎。它之所以传得广，是因为柴进与武松之间，确实有一段不容忽视的旧交。
武松最初投奔柴进庄园时，还不是后来那个景阳冈打虎、怒杀西门庆的好汉。那时的他因与人争斗，躲避官府追捕，正处在走投无路的阶段。柴进出身后周皇族，家中富有，又有丹书铁券，平日最爱结交天下豪杰。对武松这样的人，他并不嫌弃，反而安排酒食，收留在庄上。
只是，武松性情刚烈，喝醉之后容易惹事。庄客们见他落魄，难免冷眼相待，他也因此与人发生冲突。柴进虽然没有亏待他，却未能真正解决他的困境。后来宋江来到柴进庄上，武松才有机会与这位郓城押司相识。此后，武松离开柴进，返回清河县寻找哥哥，命运由此走向另一条道路。
这段交往并不算长，却留下了一个重要印象：柴进是武松早年落难时见过的人，武松也是柴进招待过的豪杰。梁山聚义之后，两人虽同在一百零八将之中，关系却不像武松与鲁智深那样亲密，也不像武松与宋江那样有复杂的上下缘分。
柴进真正陷入危局，是在高唐州一事中。
他的叔父柴皇城遭到殷天锡欺凌，重伤身亡。柴进前去理论，李逵怒而杀死殷天锡。高廉随后追究，柴进被捕入狱，险些丧命。梁山攻打高唐州后，宋江等人才将他救出。经历这场灾难，柴进再也无法安稳做一个富贵闲人，只得上梁山。
有意思的是，柴进上山并非完全出于个人野心。他原本拥有庄园、财富和身份，接济江湖人物也是因为出身、性格与家族传统。可一旦官府把刀架到他脖子上，所谓丹书铁券便失去了实际保护。柴进的遭遇，说明当时的“贵胄身份”并不能真正抵挡地方权力的压迫。
武松则是另一种人。他没有柴进的家世，也不善于经营关系，凭的是一身武艺和一腔是非观。兄长被害，他追查到底；张都监陷害，他血溅鸳鸯楼；征讨方腊时，即使已经身处乱军之中，也没有退缩。
宣和四年，即1122年，梁山军征讨方腊。武松在追捕方腊时，被包道乙以飞剑砍断左臂。即便如此，他仍用右手擒住方腊，完成了极其危险的一击。此战之后，武松失去左臂，也失去了继续留在军中的条件。
鲁智深的结局同样发生在杭州六和寺。征方腊归来后，他在寺中听潮悟道，圆寂于六和寺，享年五十八岁。武松后来选择留在寺中出家，照料鲁智深遗下的精神世界。原著写得很明白，武松最终活到八十岁，安然离世。
如果把这几个人放在一起看，柴进来探望武松的故事，便有了合理的情感基础。柴进曾在武松最早落难时收留过他；武松则与鲁智深并肩作战，在生死关头结下深厚情谊。一个是旧日故交，一个是共同经历战阵的兄长，武松晚年留在六和寺，实际上已经成为梁山旧人的一处落脚之地。
后世演绎中，柴进在功成之后离开官场，回到故乡，听说武松独居六和寺，便前去拜访。他见到断臂老僧，先是没有认出，直到武松开口，才想起当年柴进庄上的那个青年。
“武二郎，许多年不见了。”
“柴大官人，难得你还记得。”
这几句对话虽非原著原文，却点出了两人的关系。柴进来访，不是为了炫耀往日富贵，也不是为了重新召集旧部，而是因为在梁山众人相继凋零之后，他仍记得那个曾经寄居庄园的武松。
至于“代武松祭拜鲁智深”，更多是后人根据人物关系所作的补写。原著没有明确记载这一幕，但从叙事逻辑看，它并不突兀。鲁智深已死，武松断臂出家，昔日兄弟大多战死、病亡或离散，能够替故人上一炷香的人，必须既认识鲁智深，又与武松有旧交。柴进恰好符合这一条件。
也正因此，答案才会落在柴进身上。不是因为他武艺最高，也不是因为他在梁山地位最重，而是因为他代表着一种旧日情分：在众人各自离散之后，还愿意走进寺院，坐在一个断臂老人的身旁，提起那些已经无人再提的名字。
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