北宋宣和年间，山东郓城一带，李应坐在李家庄内，看着庄客清点粮米和兵器。此时的他还不是梁山好汉，而是一方庄主，手里有钱粮，有庄丁，也有不容小觑的武艺。可谁也没想到，这份安稳很快会被一封书信打破。
李应在《水浒传》中有个响亮的绰号，叫“扑天雕”。他善使飞刀，武艺精熟，手下还养着一批家客。单论个人本领，他绝不是普通庄主。更重要的是，李家庄富足，仓中有粮，库里有钱，庄墙也修得坚固。
有意思的是，这样一个有实力、有根基的人，偏偏不热衷于在江湖上争名夺利。他不像鲁智深那样快意恩仇，也不像林冲那样被命运一步步推入绝境。李应更像一个精于自保的地方豪强，凡事先看利害，再决定是否出手。
事情起于杨雄、石秀和时迁。三人经过祝家庄时，时迁偷吃了一只报信用的鸡，双方由此冲突，客店也被烧毁，时迁遭到祝家庄扣押。杨雄和石秀找到杜兴，杜兴又带他们拜见李应，请求他出面救人。
李应与祝朝奉原本有交情，便写信求情。祝家庄不但没有放人，祝彪还当面撕毁书信。李应动了怒，带着庄客前去讨说法，双方交手时，祝彪不敌逃走，回身一箭射中李应。
这场冲突很关键。李应本想凭自己的面子办成此事，结果既没救出时迁，还和祝家庄彻底翻脸。有人劝他趁机投向梁山，李应却没有马上答应。说到底，他守着李家庄这份产业，不愿轻易把身家性命押在一场没有把握的战争上。
宋江攻打祝家庄时，曾亲自带人到李家庄求助。按常理说，李应已经与祝家庄结怨，似乎应该站到梁山一边。然而他选择了闭门不见。
“李庄主为何不肯相助？”宋江派人传话。
李应只让人回了一句：“两边都是强敌，李某不愿再卷进去。”
这不是胆怯，而是精明。梁山若败，祝家庄必然报复；祝家庄若败，梁山也可能顺手吞并李家庄。对李应而言，最稳妥的办法不是押中一边，而是尽量不让自己成为战局中的一枚棋子。
祝家庄覆灭后，形势却发生变化。梁山缺钱粮，李家庄又富得出名，宋江自然不会轻易放过这块“肥肉”。但梁山若直接进攻李家庄，名分并不充分，于是吴用设计借官府之手，把李应等人牵连进去，再由梁山途中救出。
这场“救援”，实际上断了李应回头的路。等他抵达梁山时，家人和家产也已被带来，李家庄的粮食、财物成了梁山的储备。李应没有真正选择上山，只是被局势推着上山。
因此，他对宋江始终谈不上心悦诚服。宋江知道这一点，表面上对李应十分客气。毕竟夺了人家的庄园，又拿了人家的家产，若再摆出强硬姿态，难免引起梁山内部非议。
李应的排名也颇耐人寻味。他位列天罡第十一，星号天富星。这个位置明显高于他的战绩和出场分量，原因并不难猜：梁山不仅需要冲锋陷阵的人，更需要能解决钱粮的人。柴进、卢俊义带来的资源，李应的家产，同样是梁山壮大的基础。
上山之后，李应主要负责钱粮事务，与他一起管理仓储的还有朱贵、穆春等人。这样的差事看似不如五虎将威风，却关系到整座山寨能否运转。兵马可以暂时少，粮食却不能断；名声可以慢慢挣，仓库却必须有人看守。
后来柴进参与掌管钱粮，李应主动退居其后。柴进名望高，资历深，又曾接济过许多好汉。李应若强行争位，既容易得罪人，也会让自己成为众矢之的。主动让出位置，反而保住了体面和实际利益。
梁山受招安后，征讨方腊等战事接连展开，李应并不是冲在最前面的将领。他更多承担后方事务，出阵次数自然少得多。对于一个被迫入伙、又不以建功立业为目标的人来说，这种安排恰好降低了风险。
战事结束，许多头领死于阵前，李应却活了下来，并得到朝廷授官。可他没有长期沉湎于官场，很快辞去职务，回到自己的生活轨道。这个结局，与卢俊义执意留在仕途形成了鲜明对照。
李应未必是梁山最耀眼的人物，却是最懂得保存自己的人之一。他知道什么时候出手，什么时候沉默，也知道名位太高未必是福。梁山聚义的喧闹散去后，他带着杜兴归隐乡里，曾经的庄主，终于又回到了不被战场牵动的日子。
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