1464年，朱祁镇临终前，特意嘱咐太子朱见深：让钱皇后合葬。谁料，朱祁镇死后，周贵妃怒道：“我看谁敢让她与先帝合葬！”结果，470名百官，集体进谏，只为钱太后请命。
明英宗朱祁镇在病榻前惦记钱皇后，担心周皇贵妃会对她不利，于是握着儿子的手，还有托孤的大臣千叮咛万嘱咐，“钱皇后千秋万岁后，务必和朕合葬。”
太子朱见深和大臣们都满口答应。
可最后，还是没能如愿。
1434年，15岁的朱祁镇被立为太子，张太后为他挑选太子妃时，看中了锦衣卫指挥佥事钱贵的女儿钱氏。钱家虽非顶级勋贵，却世代忠良。
钱氏祖父钱整是朱棣麾下大将，随驾靖难立下战功。钱氏自幼受家风熏陶，知书达理，举止端庄，与朱祁镇成婚后，两人竟十分投契，少年帝后情深意笃。
1442年，朱祁镇登基满七年，正式册封钱氏为皇后。
此时后宫中，周贵妃已生下皇子朱见深（原名朱见浚），按“母凭子贵”的规矩，不少人劝朱祁镇立周贵妃为后，可他始终坚守钱氏的正后之位。
《明史·后妃传》记载，朱祁镇甚至刻意推迟立太子，就是盼着钱氏能诞下嫡子，避免她日后受庶子生母掣肘。
周贵妃因此对钱氏心怀怨恨，常在后宫暗中挑衅，都被朱祁镇强硬压制。
1449年，瓦剌首领也先率军南侵，朱祁镇在太监王振怂恿下，亲率50万大军出征，结果在土木堡全军覆没，自己沦为俘虏。消息传回北京，钱皇后在坤宁宫听到噩耗，当场晕厥。
醒来后，她将自己的首饰珠宝全部变卖，换成金银送往瓦剌军营，只求赎回丈夫。可此时明朝已立朱祁钰为帝，瓦剌手中的“人质”失去价值，赎人之举终告徒劳。
绝望的钱皇后开始了漫长的祈祷。
她每日跪在坤宁宫的神像前，诵经祈福，昼夜不休，累了就趴在地上小憩，饿了只吃几口粗茶淡饭。
短短三个月，她因长期哭泣，一只眼睛哭出血泪，最终失明；一次昏厥时从台阶摔下，摔断了一条腿，从此落下跛足的残疾。
后宫妃嫔见她失势，连宫女太监都敢怠慢。
1450年，朱祁镇被瓦剌放归。可等待他的不是皇位，而是南宫七年的软禁生活。朱祁镇和钱氏就在南宫相偎相依，彼此支撑着。
朱祁钰不想让朱祁镇好过，便故意放纵宫人们克扣他们的供应，钱氏便带着宫女们做针线活，让太监偷偷带出宫变卖，换些米面补贴生计。
夫妻俩度过了最艰难的七年。
1457年，朱祁镇通过“夺门之变”复辟，重新登基。
他做的第一件事，就是重申钱氏的皇后之位。
周贵妃看到钱氏如今不成样子，残疾还形容枯槁，便生出了母凭子贵占皇后之位的想法，她趁机买通太监，劝说钱氏“以残疾之身让贤”，朱祁镇得知后勃然大怒，将那太监杖责逐出皇宫。
周贵妃也被斥责了一番。
朱祁镇坚持复立钱氏，并打算好好保护和爱护她。
可是，朱祁镇自己没活过钱氏，先一步就死了。
他临终前意识到自己一旦死了，钱氏必然会受到周贵妃的迫害，而且太子是周贵妃所生，纵然太子是个听话的，难保日后不会受周氏胁迫。
1464年，朱祁镇临终前为了护住钱氏，留下三道遗命：一是废除“无子嗣妃嫔殉葬”的祖制，让钱氏得以善终；二是明确钱氏百年后与自己合葬；三是命太子朱见深对钱氏以“嫡母之礼”相待，不可怠慢。
《明史·英宗本纪》记载，朱祁镇甚至拉着朱见深的手，让他对天发誓，才放心闭眼。
朱祁镇一死，周贵妃立刻翻脸。她以“钱氏无子嗣”为由，要求朱见深尊自己为唯一太后，将钱氏迁居别宫。
朱见深本就因钱氏曾约束自己宠妃万贞儿而心怀不满，竟默许了母亲的做法。钱氏在冷清的宫殿中郁郁寡欢，于成化四年（1468年）病逝。
钱氏死后，周贵妃公然违背遗诏，不准她与朱祁镇合葬。
朱见深左右为难，只得将此事交由朝臣议决。
没想到，以吏部尚书姚夔为首的470名官员集体进谏，在文华殿外跪了三天三夜，直言“先帝遗诏不可违，钱太后功德配位”。
周太后为了和钱氏争夺在皇帝身边的位置，不惜和百官对抗。
姚夔以“辞官殉道”相逼，其他朝臣也不肯退步。
周太后和皇帝没办法只好假意让步，她和钱氏一左一右都和先帝合葬。但周却暗中命人将两座陵墓的通道彻底封死，按照明朝帝后合葬规制，帝陵与后陵间会留通道，象征“死后仍同寝”，而钱氏的陵墓被彻底隔绝，便成了死后永不相见了。
1504年，明孝宗朱祐樘发现了这个秘密，想重新打通通道，却因“动土恐惊先帝”而作罢。
于是，朱祁镇和钱皇后就这样相伴相邻，却永世不得相见了。
朱祁镇算不上合格的皇帝，他宠信宦官、轻率亲征，酿成土木堡之变的大祸；但大明的皇帝出情种，朱祁镇对钱氏的感情还是可圈可点的。
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